Перевёртыш

— Нет, ну какие же они уроды, — Тормунд смачно плюнул со Стены. Плевок замёрз прямо в воздухе, и почти под ноги одному из вихтов упала небольшая, но звонкая льдинка.

— У меня от этого холода уже яйца замёрзли, — буркнул Берик Дондарреон. — Торос, подогрей меня своим пламенным мечом, что ли.

— Вот когда копыта отбросишь, тогда и подогрею, — усмехнулся Торос. — Я одного не пойму: чего они все столпились тут? Всё равно Стену им не преодолеть. А рядом море. Что-то непохоже, что из них знатные пловцы.

Огромное, на несколько сотен тысяч копий войско мертвецов стояло прямо под самой Стеной у Восточного Дозора. Эта картина не менялась уже около недели, и люди, дежурившие на замке, уже привыкли к ней и даже почти успокоились. Казалось бы, Стена не пускает мертвецов, идти им некуда, чего напрягаться? Но смотреть всё-таки надо. Мало ли что.

«Мало ли что» случилось сегодня. Чуть поодаль за нестройными рядами мертвецов стояли несколько невообразимо уродливых созданий с ярко-синими глазами и голубой кожей. В отличие от вихтов, они демонстрировали явно разумное поведение. Время от времени они открывали свои уродливые рты, и тогда люди на Стене слышали странные звуки, напоминавшие треск льда.

— В старину говорили, что это их язык, — вздохнул Торос. — Как думаешь, Тормунд? Ты у нас дикий, должен знать такие вещи.

— С чего ты взял, что если я дикий, я чего-то о них знаю? — сварливо ответил Тормунд. — Наш народ уже давно эти чудовища не беспокоили. А когда побеспокоили… ну, спасибо Джону Сноу, что я здесь, живой и говорю с вами. Я…

— Гляди! — воскликнул Дондаррион.

Белые ходоки устремили свой взор на лениво плескавшееся море. Несмотря на холод, вода в нём не замерзала, согреваемая тёплыми течениями из Эссоса. Недалеко от берега покачивались на волнах двадцать кораблей, которые Эурон передал Ночному дозору.

— Они что-то делают, — произнёс Торос. — Что-то нехорошее.

В следующее мгновение в сторону моря подул ледяной ветер ужасающей силы. На поверхности воды начала образовываться шуга, пока ещё мелкая, но грозившая чем-то большим.

— Оно всегда так зимой? — нахмурился Берик.

— Понятия не имею, — Тормунд снова плюнул вниз. — Что делать будем?

— А что тут сделаешь? — пожал плечами Торос. — До ходоков не добраться. Даже стрела не долетит. Да и оружия из драконьего стекла у нас очень мало. Если верить Джону Сноу, только драконье стекло или огонь могут причинить им вред.

Ходоки раскинули руки и яростно заскрежетали. Море стало покрываться льдом.

— Это нехорошо, — пробормотал Тормунд, — это очень нехорошо…

Один из вихтов осторожно наступил на лёд. Тот жалобно треснул и проломился. Оживший мертвец тут же ушёл под воду с отвратительным шипением.

— Хрен вам собачий, уроды, — хмыкнул Берик.

К белым ходокам присоединился ещё один. Он был уродливее их всех, а на голове было некое подобие короны.

— Вот это и есть Король Ночи? — спросил Берик.

— Я бы обосрался на месте Джона Сноу, — сказал Торос. — У Джона железные яйца.

Король Ночи не бездействовал. Раскинув руки и взмахнув копьём, он так яростно заскрежетал, что у дозорных аж похолодело в ушах.

— Мать моя женщина, — произнёс Тормунд.

Вихт ступил на лёд. Ничего не произошло. Вихт пошёл вперёд. За одним вихтом пошёл другой, третий, четвёртый… Лёд держался. Даже когда на него наступили гиганты, лёд, наколдованный Королём Ночи, выдержал.

Огромное войско сошло с земли на лёд моря и начало обходить Стену и замок на её востоке.

— Нас сейчас окружат, — спокойно заметил Торос.

— Нам тут не справиться, — добавил Берик.

— В пекло всё, — закричал Тормунд, — бежим!

Люди практически без боя покинули Восточный Дозор, а между тем по северным землям всё громче гремело огромное войско, выходя на берег, окружая замок, продвигаясь вперёд и захватывая новые земли.

Армия Короля Ночи шла на юг.

========== Часть 27 ==========

Замок Амберов под названием Последний Очаг — самая северная крепость самого северного из Семи Королевств — уже несколько веков не знал такого наплыва войск. Сюда стекались все. Со Стены, узнав о вторжении Иных, бежали дозорные и одичалые, и им было велено собираться именно здесь. Сюда же вышла армия Джона Сноу, состоявшая из пятнадцати тысяч человек и небольшого количества конницы. И сюда же шла ещё одна армия, в разы превосходившая ряды северян. Армия Короля Ночи.

— Вот мы и встретились снова, старый друг, — улыбнулся Скорбный Эдд.

— Да уж, — Джон подошёл обняться с лордом-командующим Ночного дозора. — Жаль ещё, что по такому печальному поводу. Зря я ввязался в эту войну на юге. Мы только потеряли время.

— Что теперь сожалеть, — вздохнул Эдд. — Я слышал, Грейджои прижали тебя. Но ты даже смог у них выпросить какую-никакую помощь нам. Эти двадцать кораблей сильно помогли со снабжением. Немного тебя утешу — то, что Король Ночи смог заморозить море, стало полной неожиданностью. В старых книгах кое-что писали об этом, и, насколько я понял, единственный раз, когда подобное происходило — это во время Долгой ночи.

— К Долгой ночи человечество явно не готово, — усмехнулся Джон. — Пока мы тут занимаемся такой ерундой, как организация обороны замка от войска мёртвых, в Королевской Гавани происходит небывалое побоище. Десятки тысяч людей готовятся умереть ради железного стула. Я ещё и не удивлюсь, если те, кто победят в этой битве, придут помочь мертвецам.

— Это безумие! — воскликнул Эдд. — Эти люди могли бы… седьмое пекло, да если бы им всем объединиться, это бы уже было что-то сравнимое с нашим врагом!

— Это вряд ли, — усмешка Джона стала ещё грустнее. — Если победит Серсея, а это вряд ли, то она достаточно безрассудна, чтобы пойти против нас. Мне сестра рассказала, что это за человек. А если победит Эурон… Я его раскусил сразу. Это маньяк, жаждуший власти. Он ни за что не простит нам дезертирства. И сомневаюсь, что он сочтёт нашу причину уважительной. Если он сюда и явится, то чтобы заставить нас преклонить колено, и в лучшем случае бросит нас на растерзание мертвецам. Нет, Эдд, мы должны всё делать сами. Ещё и рыцари Долины неожиданно отказались от помощи нам. У них там, видите ли, лорд сменился, и они просят подождать выборов нового.

— Они бы написали письмо прямо в Чёрный Замок, — рассмеялся Скорный Эдд. — Там как раз сейчас Король Ночи за грандлорда. Так, мол, и так, Ваша милость Король Ночи, подождите с атакой, мы тут выберем своего хранителя и придём.

— Ты всё такой же Скорбный Эдд со своими скорбными шуточками, — рассмеялся Джон. — Ладно, что гадать. Нам предстоит сразиться за собственные жизни. О, милорд Амбер!

Щуплый мальчуган подошёл к Джону с Эддом и поклонился.

— Ваша милость, наше ополчение полностью готово, — произнёс он.

— Вы молодцы, — улыбнулся Джон.

— Я благодарен Вам за доверие, Ваша милость. Я не подведу.

Джон кивнул.

— Сколько у нас оружия из драконьего стекла?

— По всему Северу собирали. Кое-что ещё Аррены прислали от себя и из Речных Земель. Немногим более двух сотен клинков.

— Отдать их лучшим из бойцов, — распорядился Джон. — Это единственное, что убивает мертвецов по-настоящему. Кроме огня, конечно. Катапульты готовы?

— Смолы вдоволь, — кивнул Над Амбер. — Ваша милость!

— Да, Нед, — Джон почувствовал, что сейчас самое время отбросить титулы, потому что мальчишка явно хочет сказать что-то важное и очень личное.

— Мне страшно, — сказал Нед.

Джон присел рядом с юным лордом.

— Знаешь что, Нед? Мне тоже страшно, — тихо сказал он.

— Вы же ничего и никогда не боитесь! — воскликнул мальчик. — Вы даже, говорят, уже дрались с белыми ходоками…

— Именно поэтому я и боюсь, — кивнул Джон. — Не волнуйся, Нед. Страх — это нормально. Это значит, что ты не безумен. Просто не позволяй страху над тобой господствовать.