Время приобретений

- Ваше величество, простите за это небольшое происшествие, - жёстким с властными нотками голосом заговорил князь, после некоторой паузы, во время которой внимательно разглядывал Анелу.

- О – да, сначала чуть не угробил свою предполагаемую наследницу вместе со своим братом, а сейчас приносит извинения, - прервал Аскрел. Ну нельзя же так говорить с правителем. Тем более странно это для простого воина пусть и из охраны маритимского императора. - Как это всё по… княжески…

- Аскрел! – отдёрнула Анела менестреля, пока не наговорил лишнего. И растеряно замолчала.

Аскрел провёл рукой по влажному лбу. Ему плохо. Это ведь ясно видно. Но он, кажется, не собирается показывать своей слабости. Прячет за своей усмешкой боль?

- Как прикажете, ваше величество, - ухмыльнулся он. Оттолкнулся от тумбы. – Только я несколько раз бы подумал, связываться ли с теми, кто подставляет вас под стрелы… А сейчас я вас оставлю, - шагнул вперёд. – Тьма!

Глаза закатились, и он навзничь с грохотом свалился на помост.

- Аскрел! – Анела кинулась к менестрелю. Упала на колени и со страхом притронулась к его руке. Холодом не повеяло. Жив!

От облегчения чуть не упала рядом с ним. Но отрезвляющая мысль: «Пока жив!» Заставила собраться. Анела вызвала стихию Жизни. Прикрыла глаза и провела над менестрелем руками, заключая в радужный кокон. Плечо менестреля горело тревожным алым цветом. И от него уже тянулись ядовито-красные ниточки болезни к сердцу и голове. Если не оказать помощь как можно быстрее – Аскрел умрёт.

На миг это понимание заставило в ужасе застыть. Представить мир без рядом ошивающегося ехидного менестреля с необычно кошачьими жёлтыми глазами, она не могла. Он как-то незаметно стал своим, родным. Необходимым.

- Анела, что с менестрелем? - раздался за спиной голос брата, приводя её в реальность.

Она обо всех и обо всём забыла. И о князе Иримском, и о нападении, и об окружающих людях.

Решительно поднялась, медлить нельзя.

- Что-то с плечом, - ответила Китану, возвышающемуся рядом. - Срочно нужно перенести Аскрела в помещение.

Не успела закончить, как Китан и хранители вместе осторожно подняли менестреля.

- Князь, прикажите своим людям, показать нам свободные покои.

Ирис Иримский, холодно наблюдающий всё это время за ними, кивнул своему двойнику. И тот уже стал распоряжаться. Анела шагнула за Китаном и хранителями, бережно несущим менестреля следом за слугой.

- Ваше величество, о вашем фаворите позаботится мой личный лекарь. Нам нужно поговорить, - холодно с едва заметными неодобрительными нотками остановил князь.

Анела на ходу через плечо не менее холодно бросила:

- В жизни есть кое-что и важнее дел. Дружба, например. Вон, - кивнула на иримскую стражу, уводящую пленников с площади, - разберитесь пока со своими заговорами!

И больше не отвлекаясь, ускорила шаг, чтобы догнать брата. Они уже прошли толпу аристократов, которая вновь собралась у помоста. Хранителей заменили двое гвардейцев. Серий и Ирий привычно устроились по бокам Анелы. Она обеспокоенно глянула на менестреля. Грудь еле-еле поднималась. В лице ни кровиночки. Черты искажены, словно от боли.

- И когда только он успел получить рану? – желая отвлечься от тревоги, отвлечённо спросила она. Ответа не ждала, но получила.

- Два дня назад, - виновато произнёс Китан. – Во время нападения разбойников. Он сказал, что царапина.

- Стрела, предназначенная мне? – тихо уточнила Анела.

Она ведь заметила тогда переглядывания брата и Аскрела, но менестрель смог отвлечь. Идиот! Два дня не обращаться за помощью? Он самоубийца? Богиня! Пусть только поправится! Она сама его на тот свет отправит!..

****

За окном тихо шумел в кронах деревьев ветер, лучи солнечного Ока падали на страницы тетради. Анела перевернула страницу и к усталости и слабости, появившихся после лечения менестреля, добавилась ноющая боль.

Злат… Уверенный решительный взгляд, гордо вскинутый подбородок, небольшой шрам на скуле. И холодные-холодные синие глаза, теплеющие лишь когда смотрел на неё, свою невесту. Твёрдо сжатые губы, на которых редко можно было увидеть улыбку. Губы, от прикосновения которых она теряла себя. Её генерал…

- Так это он?

Анела вздрогнула, захлопнула тетрадь и только потом подняла взгляд на Аскрела, умудрившегося бесшумно покинуть кровать и подойти. Он был похож на пирата в обтягивающих чёрных брюках, с обнажённым загорелым торсом, который не портили даже белоснежные бинты, с мерцающей серьгой в ухе и стянутыми в хвост волосами. Из-под лохматой чёлки сверкали понимающей усмешкой жёлтые с чёрными крапинками кошачьи глаза.

Красив гад! И прекрасно это знает.

- Леди, - чуть склонился над ней Аскрел, завораживающе произнёс: - вы не ответили на мой вопрос.

Загорелая грудь оказалась совсем близко. Потянуло прикоснуться к ней, узнать теплоту кожи. И теплоту ответного прикосновения.

Анела поспешно вжалась в спинку кресла и прижала к груди тетрадь. Нечего ему знать о своём притяжении. Хотя, она должна была признаться хотя бы себе, Аскрелу наверняка ведомо о нём.

- Зачем встал? – кивнула на кровать – Тебе рано. Рана…

- Да скучно одному, - перебил он, склоняясь ещё ниже. Он даже пах морем, а травяной аромат заживляющей мази только добавлял притягательности. – Если бы леди составила мне компанию…

Слова обволакивали, мысли разбегались.

Посмотреть в его глаза Анела не смела. Боясь совсем забыться и покориться этому голосу.

- Как ты можешь об этом думать? Ты чуть не умер!

- От этой-то царапины? – хмыкнул Аскрел.

Анела так резко подняла голову, что не успей менестрель отпрянуть, получил бы по подбородку её затылком.

- Ц-царапины? – вдруг с шипением вырвалось у неё. Анела медленно отложила тетрадь на подоконник, встала, с удовлетворением отметила, как Аскрел, настороженно прищурившись, отступил. – Царапина говоришь? Да знаешь ты… - ткнула ему в грудь, - ещё бы чуть-чуть и эта… царапина отправила тебе на встречу с Богиней?! Ты хоть на мгновение можешь представить, что я почувствовала, когда ты свалился на ровном месте? Какой ужас испытала?!

При каждом обращении Анела тыкала в него пальцем, удивлённый Аскрел отступал. Но тут вдруг остановился, перехватил руку и тихо спросил:

- Почему?

- Что, почему? – ещё зло буркнула Анела, пытаясь освободить руку. Но Аскрел был сильнее, хотя и не причинял боли, держал крепко.

- Почему ты испытала ужас от мысли, что я умру? Я ведь просто менестрель, бывший хранитель императора, прибился к вашей компании только чтобы добраться до империи. Ты ведь меня не выносишь, злишься, подозреваешь.

Гнев как-то сам собой испарился. Она и сама не знала, почему беспокоится об этом менестреле.

- Ты один из нас, - попыталась она объяснить в том числе и себе. Вот только и сама слышала неуверенность в своих словах. – Я не хочу больше терять никого из родных!

А вот это уже было чистой правдой.

- И вообще! Ляг в постель! Ране нужен покой! – приказала она, желая закончить это выяснение.

Аскрел долго смотрел на неё серьёзным, внимательным взглядом. На лице мелькнула невесёлая усмешка, и он тихо произнёс:

- Малышка, не нужно бояться за меня. На мне всё заживает, как на собаке, - говоря, начал разматывать бинты. Взмахом руки заставил Анелу, пытавшуюся его остановить, передумать. – И сейчас от раны ничего не осталось. Если бы не проклятый Тьмой яд, ты бы и не узнала о ней. Зажила бы в тот же день

Анела с неверием рассматривала плечо. От глубокой раны, чуть ли не до кости, не осталось ни следа. Даже её стихия Жизни не могла за один миг исцелить такое глубокое ранение, сколько бы силы не использовала. Ну если только выдернув из того мира, а для этого он должен был умереть.

Провела по месту ранения, желая окончательно убедиться, что не осталось и рубца.

- Но как?

Хотела опустить руку, но её перехватил Аскрел.

- Вот такая вот я странная зверюшка, - усмехнулся он. И вдруг тихо попросил: - Расскажи о нём. Расскажи о человеке, мысли о котором не дают тебе жить полной жизнью.