Время приобретений

Анела нахмурилась, одёрнула руку. Хотела огрызнуться, что это не его дело. Но не смогла. Ей вдруг захотелось выговориться. Просто выговориться. Хоть раз за эти два долгих года вернуться в прошлое. Пусть и на словах.

Молча села в кресло, прихватив тетрадь. Вновь открыла страницу с портретом. Коснулась засохшей фиалки, лежащей между листами. Подарок Злата. Как же она была счастлива в тот день. Полна мечтаний и надежды. И всё исчезло в один миг, после двух слов: «Он не вернётся».

Первые слова давались с трудом, больно:

- Злат был генералом Амбрании. Властным, холодным, решительным. Честь и долг были для него превыше всего. А я… полюбила его. Чуть ли не с первого взгляда. Меня даже не пугало то, что его обвиняли в убийстве короля, называли предателем. Я б осталась с ним, если бы даже пришлось жить в бегах. Но Злат решил, что я должна стать королевой. И мои братья его поддержали… Я согласилась с ними, но лишь из-за того, что была уверена: Злат будет рядом. А вдвоём мы со всем справимся… Знаешь, мы хотели пожениться. Сразу же после войны получить благословение Богини… Я так этого ждала. Мечтала… Злат не вернулся… Погиб… По моей вине…

- По твоей? – тихо уточнил Аскрел, устраиваясь на подлокотнике кресла.

Его рука на плече дарила поддержку и силы продолжать рассказ. Пусть и от каждого слова сердце болело всё сильнее и сильнее.

- Если бы я отправила подкрепление тогда… Я ведь была уверена, что Злат справится. Он великий генерал! Он не мог не справиться! – не сдержала всхлип. - А получилось... Злат рискнул, победил, но… погиб… После потери его и … я не хотела жить. Я была готова уйти за грань следом за ними…

Замолчала. Мысли унеслись в далёкое прошлое. Она и впрямь сейчас была бы во дворце Богини, если бы не очередная встреча в Сером мире.

Каменный лабиринт с неприступными серыми стенами. Они давят, прижимают к земле. Идти куда-либо, что-нибудь делать… Зачем? Внутри пустота, холод, ничем не отличающийся от этого безразличного ко всему миру. Лучше это равнодушие, чем невыносимая, раздирающая боль, ждущая в реальном мире. Возвращаться незачем и не к кому. Она никому не нужна. Единственный, кому, она думала, необходима сама по себе, ушёл навсегда. И малютку, ребёнка Злата, она не уберегла, не спасла.

- Какое плачевное зрелище. Маленькая королева упивается жалостью к себе.

Анела как сидела, поджав под себя ноги, на холодном камне-троне, так и продолжила сидеть. Даже не дрогнула от насмешливого голоса, раздавшегося у самого уха. Отстранённость была благословением Богини. И менять что-либо Анела не собиралась. Кто бы о чём ни думал и не говорил.

- М-да. Это превзошло все наши ожидания.

И чего пристал? Как же спокойно было без него. Тихо…

- Тем лучше. Генералишка теперь не помеха. Королева занята собой. Осталось разобраться с принцами… и королевство наше… - задумчиво продолжал грей за спиной.

Генерал? Разобраться с принцами? О чём он?

Неужто…

Безразличие разлетелось, словно отражение от брошенного в воду камня. Анела вскочила. Обернулась к грею. С яростью до боли сжала кулаки. Он возвышался над ней в своём неизменном сером плаще и с накинутым капюшоном. Серебристо-чёрная маска продолжала скрывать лицо.

- Ты… - прошипела Анела. «Уничтожить. Избавиться раз и навсегда. Отомстить», - билось в голове. – Это ты убил Злата…

- Как скажешь, королева… - с иронией пробормотал он, склоняясь в поклоне. Выпрямился и хмыкнул: - А теперь можно и попрощаться… - хлопнул в ладоши.

- Нет! Не уйдёшь! – успела крикнуть Анела, бросаясь на него.

Серый мир расплылся. Перед глазами мелькнула ненавистная усмешка, и Анелу поглотила тьма…

- Анела? – раздался голос, от которого она вздрогнула. Не сразу поняла, что это не продолжение воспоминания, а просто Аскрел обеспокоен её долгим молчанием.

- Я осталась в живых только из-за братьев. Из-за желания сделать Амбранию такой сильной страной, чтобы противники сто раз подумали перед тем, как напасть… Чтобы исполнить мечту Злата… - закончила она рассказ, не став говорить о своих странных встречах в иных мирах.

Вновь коснулась портрета, фиалки.

- А как же ты сама? – с участием спросил Аскрел.

- Что сама?

- Ты красивая, молодая девушка. Ты достойна любви и счастья… Отпусти его… Примирись с его уходом… Перестань себя казнить.

- Думаешь это так легко? – подняла лицо на менестреля. Знал бы он, сколько раз она повторяла себе, что нужно смириться со смертью Злата, что его не вернуть. Нужно жить дальше. Но всё было напрасно.

Жёлтые глаза смотрели тепло и с пониманием. И ни капли насмешливости. В горле появился ком. Анела поспешила опустить голову, чтобы Аскрел не видел слёз. Она не заплачет. Она сильная! Два года не было ни слезинки, а сейчас-то зачем?

Вдруг Аскрел притянул её за плечи к себе и тихо, с какой-то ласковой насмешливостью предложил:

- Дай волю слезам, малышка. Никто не узнает о твоей слабости от меня.

Слёзы словно только и ждали этого приглашения. Анела уткнулась в менестреля и разрыдалась. Выплакивая боль от потери Злата, что сделать она должна была ещё давным-давно. Выплакивая жгучий страх за Аскрела, который сжал сердце на помосте и отпустил только тогда, когда Анела вычистила рану в плече от яда, опухоль прошла, и он уснул спокойным сном. Знал бы он, как она испугалась, что не сможет спасти, что не хватит сил, что он умрёт прямо на её руках. Что она вновь потеряет родного человека… Слишком их было много. Матушка, сёстры, Злат, её малыш…

Вечно рыдать невозможно. Закончатся слёзы, силы. Но и впрямь слёзы словно вымыли тяжесть из груди. Совсем тоска и боль не исчезли, но они стали не такими острыми. Затаились в сердце тихой грустью.

Анела подняла лицо на Аскрела. Он вдруг с нежной улыбкой провёл по её щеке.

- Легче?

Она неуверенно ответила на улыбку.

Вдруг в жёлтых глазах сверкнуло пламя, завораживая, приглашая. Зажигая в ней ответный огонь. Аскрел в напряжение застыл.

- Анела? – в голосе звучало просьба, а сам менестрель, она чувствовала, не сводил взгляда с её губ.

Анела невольно облизала их.

А может и впрямь поддаться? Позволить себе быть любимой. Хоть на миг забыть об ответственности, боли, одиночестве. Почувствовать нежные прикосновения, крепкие поцелуи. Раствориться в жарких объятьях. Богиня! Ведь имеет же она такое право?! Хоть на миг перестать быть сильной, королевой. А стать просто слабой, желанной женщиной…

Аскрел чуть касаясь провёл тёплой, шершавой ладонью по щеке.

- Какая ты красивая… Ты создана для счастья…

- Я не хочу больше влюбляться. Это очень больно… терять… Второго раза я не выдержу… - с мольбой всмотрелась в жёлтые глаза с завораживающими чёрными искорками.

- А кто говорит о любви?

Анела чуть улыбнулась. И впрямь, о чём она? Она просто хочет на миг избавиться от жгучего одиночества в душе…

- Поцелуй меня, - с губ сорвалась просьба.

- Как же я этого долго ждал…

Аскрел вскочил, подхватил её с кресла как пушинку. С гулким стуком упала на ковёр тетрадь. Твёрдые губы приникли к губам Анелы. Она, прикрыв глаза, ответила. Из головы вылетели все сомнения и мысли. Стихии тут же откликнулись, усиливая чувства. И вихрь наслаждения поглотил с головой…

Стук в дверь ворвался в мир жарких прикосновений, как гроза в ясный пригожий день. Ледяным дождём приводя в чувство.

Они лежали на кровати. Когда успели переместиться – Анела не помнила. Жакет снят. Рубаха расстегнута, юбка бесстыдно задрана до живота. Ноги переплетены с ногами Аскрела. Он, упираясь одной рукой в подушку, нависает над Анелой. Другая рука нежно ласкает обнажённую грудь. Анела обхватила его за шею и притягивает себе. Стук в дверь заставил прервать поцелуй. Они замерли, глядя глаза в глаза. Наверняка чувствовали одно и то же, чтобы им показалось.