Страница 106 из 113
А потом началась погоня. Она зигзагами, уходила от них, всё выше и выше поднимаясь, и наискось упрямо приближалась к центральной площади, ко дворцу. Предположение, к её радости, об их плохой маневренности оказалось верным. И «совы» едва успевали за ней.
Твари над дворцом заметили воздушную погоню и всей стаей устремились навстречу. Позади широкими крыльями разгоняли воздух пять огромных «сов», навстречу мчалась куча летучих тварей. И она одна маленькая между ними.
Ещё немного, ещё чуть-чуть. И… сложить крылья и камнем ринуться вниз. Наверху твари Тьмы сшиблись. Возмущённый гвалт, яростное шипения, скрежетания. Оборачиваться страшно, да и медлить нельзя. Внизу один из балкончиков дворца. Резко распахнуть крылья, притормаживая и плавно опуститься на него. Взгляд в небо и с облегчением выдохнуть. От отпустившего напряжения подогнулись ноги. Едва устояла. Те, из тварей, кто избежал попадания в свалку, устремились за ней и врезались в прозрачный купол, окружающий дворец. И сейчас с угрожающим стрекотом кружили и изредка кидались на защиту, пытаясь её пробить.
А на площади со сгоревшими остовами яблонь вместо постамента в честь королевы Агнии пылали огромные Врата, из которых группой по три появлялись и появлялись твари. Они также обходили дворец стороной и шествовали к лежащим на земле воротам. Оставалось только благодарить Богиню, надоумившей далёких предков Анелы обеспечить дворец защитой от Тьмы.
Дворец радостным звоном люстр, хлопаньем дверей и поскрипыванием половиц, словно огромный пёс вертящий хвостом, встретил хозяйку. Анела ласково провёла по тёплым деревянным перилам и вбежала по лестнице к круглому залу церемоний. Над алтарём в ожидании бил ввысь мерцающий воздушный поток. Сегодня Анела в последний раз видит всё это. Эти яркие картины прошлого, украшавшие стены, алтарь с мерцающим потоком, комнатку-кабинет с книгами, которые она приготовила и так и не смогла почитать. А она ведь мечтала когда-то навсегда поселиться в Старой Амбре, в этом дворце… Не судьба. Мысли о родных она от себя отгоняла всеми силами.
Кинжал так и лежал в ящике. А куда он мог деться, если дворец никого не впускал? Анела скинула куртку на кресло. Подумав, всё же быстро переоделась в белоснежную мантию и распустила волосы. Кто знает, что нужно для… жертвоприношения.
От дворца повеяло тревогой. Видимо, он только сейчас понял, для чего хозяйка вернулась. И не одобрял. Но помешать не мог.
Замерла в дверях кабинета, с ужасом глядя на алтарь. Убить себя… отказаться от самого дорогого дара Богини – жизни. Добровольно. Страшно! Невозможно! Назад пути нет. Глубокий вдох и как заклинание имена самых дорогих и любимых:
Китан – растерянная улыбка, теплота в карих глазах, вечно взъерошенные волосы. Придётся тебе, братец, несколько лет побыть регентом.
Шаг…
Ар – вызывающая усмешка, предвкушающий блеск глаз и решимость ввязаться во все приключения мира. Когда-нибудь станет одним из лучших разведчиков страны.
Шаг…
Софика, Алика и Висея – три девочки послушницы, три сестры. Добрые, милые, озорницы. И до боли любимые. Прости, Софика, не сможет она выполнить обещание. Не сможет очнуться.
Шаг…
Мишаня и малыш Эдри – черноволосые, похожие друг на друга, как близнецы, сыновья. Самые любимые, самые дорогие. Их без защиты не оставят.
Шагнуть на алтарь под тёплый ласковый поток. По щекам текли горячие слёзы…
Аскрел… невозможный, самый любимый, единственный… грей. Прости…
За вас, мои дорогие
Закрыть глаза, взмахнуть рукой с кинжалом…
Прощайте…
Руку перехватили словно тисками, вырванный кинжал со звоном полетел на пол. Анела распахнула глаза и встретилась с яростным несогласным взглядом Аскрела. Он подхватил её за талию и спустил на пол. Схватив за плечи, затряс, крича прямо в лицо:
- Дура! Ненормальная! Ты что задумала? Сумасшедшая! У тебя мозги есть, а не только мания величия…
«А причём тут мания величия?» - мелькнула неуместная мысль где-то на краю сознания.
Анела с удивлением разглядывала грея. Оборванная одежда, руки, лицо всё в царапинах. Лоб пересекает кровавая рана. И безграничная усталость на любимом лице и отчаяние.
Вдруг Аскрел прижал её к себе крепко-крепко.
- Благодарение Луну, я успел, - выдохнул он.
На миг она позволила себе окунуться в тепло и защиту родных любимых объятий. Лишь на миг. Время ускользает. Там их родные сражаются с Тьмой.
Решительно отстранилась.
- Аскрел, я должна. Только я… моя смерть может остановить Тьму. Я могу спасти мир… пожертвовав лишь собой…
- Да никакой мир не стоит одной твоей жизни! – яростно бросил Аскрел и замолк. Решительно смахнул со лба кровь и вдруг резко протянул руку: - Моя королева, потанцуем?
Анела посмотрела на обмазанную кровью руку и вздохнула. Он всё равно не даст ей убить себя, а если исполнят пророчество, изгонят Тьму, то она постарается, чтобы выжил именно он. Но насколько она знает, он также сделает всё возможное, чтобы уже выжила именно она.
- Будь что будет! – улыбнулась она, принимая руку. Игра на чужое выживание началась.
Жёлтые глаза хитро прищурились, усмешка исказила губы, и Аскрел принял вызов:
- Будь что будет!
Притянул к себе, подхватил за талию и поставил на алтарь. Сам запрыгнул, из-за тесноты прижавшись к ней.
- Маловат конечно помост для танцев, - усмехнулся он, – но нам хватит.
Подхватил её за талию, подбросил и поймал чуть ниже ягодиц, закружил. Анела, распахнув руки, запрокинула голову. Воздушный искристый поток вокруг них заблестел ярче. Словно только этого ждало, тучи на небе расступились. Корона Солнечного ока блестела вокруг чёрного пятна луны. И мелькали перед глазами всё быстрее и быстрее. Аскрел остановил её кружение и стал медленно опускать, обводя контур её тела крепкими руками. Она встретилась с глазами, как расплавленная лава, Аскрела. И заворожено застыла. Любимые глаза всё ближе и ближе, и вот они на одном уровне. Стихии обхватили пламенем, голова закружилась. Они потянулись друг другу одновременно, губы сомкнулись в жарком поцелуе. Крепкие объятия сомкнулись. Не отпустить. Мир закружился вокруг и они вместе с ним… Всё быстрее и быстрее, и быстрее…
В древнем круглом зале церемоний в потоке стихий этого мира, словно единое целое поднималась обнажённая пара. Распущенные золотистые волосы переплелись с белоснежными над головами. Крепкий загорелый парень крепко прижимал к себе хрупкую белокожую девушку. Ноги переплелись между собой, уста сомкнуты в поцелуе. Они словно в танце кружились всё быстрее и быстрее. Уже стали неразличимы, составляя единое создание. Вспышка света озарила зал…
Пара исчезла…
****
Китан уклонился от ветвистой лапы, просвистевшей над головой, перехватил двумя руками за рукоять меча и на развороте ударил. Тварь бездыханно упала на землю, срубленная голова подкатилась к ногам принца. Он брезгливо отпихнул её от себя и, смахнув пот с лица, огляделся, пользуясь мгновением передышки. И сжал зубы. Отряды давно все перемешались. Всадники покинули сёдла и присоединились к пехотинцам. Оставшиеся в живых лошади скрылись в стороне города.
Была одна цель, продать свою жизнь как можно дороже. А ему к тому же приходилось не забывать, что его смерть принесёт гибель сестре. Твари нескончаемым потоком продолжали выходить из Пущи. Защитников Амбрании становилось всё меньше и меньше. И даже мертвецы, от взгляда на которых стыла кровь, мало чем могли помочь. Вот он струхнул при их появлении, пока не дошло, что подняла их Анела. Никогда даже предположить не мог, что будет биться в одном ряду с мертвецами.
Хозяина Тьмы пока сдерживали иридис, направившиеся все свои силы на него. Но все их стихии, кажется, лишь раззадоривали его. А вот семеро греев ему доставляли хлопот.
Обеспокоенно нашёл взглядом Люси. Иридис неподалёку закрутила восьмилапое чудовище в воздушный вихрь. Резко развела руками – чудовище разлетелось на половинки…