Время приобретений

- Ещё раз!

Повторили залп. Поредевшая стая приблизились к полкам.

- Делимся! – приказала Анела. И ещё не закончив, использовала стихию Жизни. Над частью солдат раскинулся щит. В него вклинилась стихия второй иридис, затем третьей… седьмая и поляна оказалась под переливающимся куполом, который не пропускал ни плевки птиц, ни их самих. Венец объединял стихии, вливал свои силы. Плечи потяжелели, и Анела, не оглядываясь, распахнула крылья, усиливая свои стихии. Остальные иридис продолжили сбивать тварей с неба.

А на поляне схлестнулась амбранийская армия с тварями Тьмы. Звон мечей, рык и визг тварей, крики и стоны людей, ржание лошадей – всё смешалось. И как бы ни хотелось вмешаться, помочь - нельзя. Они должны защищать от атак с неба.

У самой Пущи появились четыре огромные чешуйчатые фигуры с угольчатым наростом по всему телу. Они сразу же повернулись к Семипутию, к иридис. В когтистых лапах формировались чёрные сгустки.

Вот Тьма!

Мысль-приказ четырём иридис: «Щит от Пущи!»

Иридис, до этого уничтожавшие тварей в небе, тут же подчинились. Чёрные сгустки, сорвавшиеся с лап чудовищ, растеклись по мерцающим щитам. Щиты запульсировали красным. Вспыхнули, осветив поляну. И разлетелись на осколки. Жрицы, вскрикнув, в беспамятстве повалились на землю.

Проклятье!!!

В лапах тварей вновь начали появляться шарообразные сгустки. Даже на расстоянии было ясно, они несут гибель всему живому. Анела сама отвлечься не могла. Придётся вновь рисковать сёстрами. Отдать приказ не успела. К возвышающимся над полем тварям подоспели греи с отрядами из людей. И тварям стало не до иридис. С этой стороны пока опасности можно не ждать. Вся надежда на них. А сердце сжималось от страха за Аскрела, возглавляющего греев.

- Ирий, Серий, унесите иридис к целительницам, - попросила Анела, не оборачиваясь.

- Но…

- Вы всё равно сейчас помочь ничем не сможете! – отрезала она.

Больше возражений не последовало.

Шло время. Небо чуть посветлело на востоке. Щит становилось всё труднее держать. Иридис менялись, немного отдыхали, лишь Анелу поменять никто не был в силах. Именно к ней были привязаны все щиты, именно она сливала их в один огромный кокон над полем. Начинало мутить из-за истощения. Но и ряды птиц хорошо поредели. Осталось примерно два десятка. На поле продолжалось сражение. На чьей стороне преимущество, пока было не ясно. Но, благодарение Богине, Китан не был даже ранен. Она бы ощутила, случись с ним что. А вот как дела у Аскрела, было неизвестно. Но греи продолжали сражаться. Из младших хозяев остался один. Видимо, самый опытный и сильный. Убьют его, и можно будет выдохнуть.

Размечталась!

Резь в сердце поставила на колени, с губ сорвался стон. Только усилием воли Анела сдержала защитный полог, хотя перед глазами всё потемнело и поплыло. Над Пущей взвилось чёрное пламя до небес и из него выступило огромное, возвышающееся над самыми высокими деревьями, существо. На чёрном полотне неба белело его лицо-череп с горящими алым глазницами, тело сливалось с чернотой внизу, за спиной над головой хлестали щупальца из смертоносной силы. Хозяин Тьмы шагнул к месту битвы, в воздухе прогрохотало-проревело требование, гнувшее деревья:

- Выдайте королеву, рабы! И возможно, я оставлю вас в живых!

Если бы это было правдой, она, не колеблясь, сдалась, но это ничем не поможет, лишь продлит агонию мира.

Твари, оставшиеся в живых, торжествующе взревели, люди сильнее схватились за оружие. Сдаться – значит умереть! Они должны это понимать.

Рядом с Анелой иридис не сдержали испуганные безнадёжные вскрики. Но продолжали держать щиты и отстреливать оставшихся птиц.

Вот только всё это ни к чему не приведёт. Хозяина им не уничтожить, Аскрел ясно сказал. Не уничтожить теми силами, которые остались.

Она ведь знала, что ей придётся обратиться к последнему шансу. Придётся самой остановить Тьму.

Но сначала…

- Сёстры, простите…

Втянула стихии всех иридис, держащих полог, в себя. От болезненных стонов падающих на колени иридис, кольнуло сердце. «Выживут!» - прикрикнула на себя.

Часть полученной силы стихией Смерти влила в защитный полог.

Переливающийся всеми цветами щит окрасился чёрно-серебристыми линиями. Импульс силы и он схлопнулся в обратную сторону, захватывая всех оставшихся птиц. Сжался, превращая их в месиво. И с искрами разорвался. На головы сражающихся на земле полетели кровавые ошмётки, что вряд ли обрадовало солдат. Будь птиц больше, Анеле просто-напросто не хватило бы сил, даже если бы она впитала стихии всех иридис. А не появись Хозяин, не было бы и повода прибегать к этому.

А теперь ещё кое-что, чтобы помочь защитникам. Чтобы они продержались до того, как она сделает всё возможное. Вновь обратилась к стихии Смерти. По венам побежала горячая лава, кончики пальцев засвербели, прося выпустить силу. Между рук начала переливаться чёрно-серебристая энергия. Мало! И вбухнула всё, что в ней было. Закружилась голова, прикусила до крови губу.

С облегчением развела руки и с мыслью приказом: «Защитить людей!» толкнула стихию. Сила Смерти чёрно-серебристой волной пролетела по полю, не задевая людей. Все, кто погиб и даже тела тех, кто давным-давно был глубоко под землёй, зашевелились. И начали подниматься. В мёртвых глазницах горело серебристо-чёрное пламя. Мертвецы напали тварей.

Всё! Она сделала, что могла.

Анела распахнула крылья.

- Фейс! Отвлекайте Хозяина! Дайте мне время!

И взмыла в воздух.

- Королева! – негодующий возглас Фейс, которой вместе с охотницами возлагалась также обязанность защищать Анелу, долетел уже в спину.

Раз Тьма не даёт сделать портал в Амбру, то почему бы не использовать свои крылья?

«Люси, позаботься об Китане и… передай «прости» Аскрелу», - мысленно связалась с иридис. Не дожидаясь ответа, полетела к Пуще.

У самого края нырнула в темноту деревьев, пока Хозяин Тьмы её не заметил. Да и не до неё ему было. Иридис одновременно атаковали всеми своими самыми сокрушительными ударами. И пусть они для него были как укусы комаров, но и рой этих кровососущих созданий могут испортить жизнь и вполне отвлечь.

Мысленный вопль-просьба Анелы устремился к Пуще и та откликнулась. Как бы ни была обессилена, как бы ни была больна и обижена, Пуща сухими деревьями прикрывала Анелу от взгляда тварей, шествующих к Семипутию беспрерывным потоком, раздвигала ветви, давая свободно пролететь.

От Пущи веяло болью, отчаянием, страхом. Страхом, в который примешивался и испуг за королеву иридис. Анеле пришлось успокаивающе прикоснуться к ближайшей ветви и мысленно заверить: «Я справлюсь!» Заверять, что вернётся, не стала. Это был бы чистого вида обман.

Остался маленький отрезок расстояния: от Пущи до ворот в город. Вот только мост охраняли пять неизвестных до этого летучих тварей. Возле остатков от сгоревших яблонь возвышались… совы… Если только содрать с этих красивых птиц перья вместе с кожей и увеличить рост раз в эдак… двадцать. Огромные клювы полны острых зубов, кончики крыльев странно блестят, будто из металла. Три «совы» с одной стороны обрыва, две – с другой. И раз есть крылья, значит, безопасно перелететь их не получится. Погонятся следом.

Но тратить время на драку, тем более если мало шансов на победу – не дело! Ей нельзя сейчас погибать. От неё зависят жизни её родных: братьев, сестёр, папы, сыновей и Аскрела. Мысли о родных придавали сил и уверенности.

Если нельзя драться, придёт всё же попробовать улететь от них. Судя по комплекции можно надеяться, что в воздухе они будут не так быстры и маневренны, как она. Остаётся проверить это.

Вот только над городом и дворцом кружили чёрным непроницаемым потоком старые знакомые птицы Тьмы.

Остаётся надеяться, что защита дворца работает. А иначе… а иначе уже не будет.

Осторожность и медлительность – значит проигрыш. А её поражение сейчас – гибель для всего мира.

Остаётся рисковать!

Взмах крыльев. Второй, третий. И ввинтиться в небеса прямо перед клювами «сов». Как она и надеялась, те чуть опешили от такой наглости и чуть задержались. Взлетели, когда она уже чуть от них удалилась.