Время приобретений

Аскрел встал прямо у неё за спиной, совсем рядом. Она вдохнула сладкий аромат любимого мужчины и чуть расслабилась. Позволяя себе вновь чувствовать.

- Наконец-то, - проговорил Аскрел. – Как тебе это удалось?

Анела удивлённо обернулась. Он стоял, обмотавшись покрывалом. По коже побежали приятные мурашки.

- Что?

Аскрел невесело усмехнулся и провёл по её щеке кончиками пальцев:

- Избавиться от эмоций. Я не смог понять, что ты чувствуешь. Что собираешься делать. Даже решил, что ты поверила в мою измену.

А вот это стоит запомнить. Иногда так надоедает быть открытой книгой для него.

- Ни на миг не поверила…

Она в тот день пыталась к вящему неудовольствию Аскрелу повторить отстранение от эмоций. Вполне успешно. Дед до самого их отбытия не попадался на глаза.

За спиной открылась дверь, отвлекая от воспоминаний.

- Анела, все собрались. Ждут только тебя, - раздался голос Китана.

Больше некого было послать за ней, кроме как главнокомандующего?

- Аскрел вернулся? – уточнила она. Без его сведений что-либо обсуждать нет смысла.

- Да… Анела? – и такое напряжение было в голосе брата, что она резко обернулась.

Китан рассеянно ерошил свою шевелюру, на лице тревога и усталость. Вопросительно приподняла брови.

Китан плотно прикрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, негромко спросил:

- У тебя мелькала мысль, что мы можем не справиться, что Тьма возьмёт вверх?

Проклятая погода! Будь на небе Око Богини, невесёлые мысли бы реже тревожили. И если уж Китан пал духом, то что говорить о простых солдатах?

И как бы ни хотелось поделиться с братом своими сомнениями и страхами, этого нельзя было делать. Она наоборот должна показать, что не сомневается в победе.

- Китан, да ты о чём? Разве мы можем проиграть? Ты только подумай, кто и что у нас за спиной. Мы просто обязаны победить! – вложила в слова всю вои уверенность, всё своё желание.

Китан чуть расслабился, даже улыбка мелькнула на губах.

- Ты права. Что-то я совсем раскис.

- С такой-то погодой – неудивительно! Пойдём на совет, пока наши союзники не отправились на наши поиски.

****

Ещё за несколько шагов до дверей в приёмный зал дворца Власти, где решили устроить штаб, донёсся гул множества голосов. Но когда открыли дверь, наступила тишина.

Анела прошла к большому столу, стоящему в центре просторного помещения. Кивком приветствовала тех, кого сегодня ещё не видела. На совете присутствовали Смотритель Джосия, всё-таки она утвердила его титул; король Вильмы, князья Каллистро и Нелий, Медведь – дедушка Мишани лишь вчера привёл несколько плёмен кочевников на помощь Амбрании; князь Салей, представляющий всех аристократов с их дружинами; командир отряда иримцев, успевшие прибыть из империи; Фейс и Люсилия представляли иридис. Ирий и Серий, которые ни на миг не оставляли её, также присутствовали за её спиной. Ну и Аскрел, встретивший её тёплым взглядом, с Китаном. Именно от них всех зависело, как встретят противника и что смогут противопоставить армии Тьмы.

- Господа, начнём! – произнесла Анела.

Первым слово взял Аскрел. По его словам, придётся противостоять несколько тысячной армии тварей, которые сейчас сосредоточены вокруг Старой Амбры. Под предводительством четырёх младших хозяев они выступят, когда будут полны силы, в полночь. Нужно будет встретить их на выходе из Пущи. Между городом и Пущей как раз есть подходящая большая поляна. Чтобы остановить нашествие тварей, нужно закрыть врата. Для этого убить всех четырёх младших хозяев, на которых привязаны Врата. Именно ими займутся греи.

А потом начали обсуждать стратегию битвы. Анела не вмешивалась. Всё равно ничего не понимала. Единственное, что успокаивала, когда в обсуждениях начали повышать голоса и переходить на личности. С удовольствием отметила, что к Китану прислушиваются, а не отмахиваются из-за возраста. Всё-таки он самый младший из всех этих людей, большая часть из которых знакома с битвами, возможно, больше лет, чем он живёт на свете.

- Сегодня всё решится, - тихо произнёс Аскрел, незаметно к ней подошедший.

- О чём ты умолчал? – также тихо спросила она, продолжая следить за обсуждениями.

- Ваше величество, с чего это я должен что-то скрывать? Выложил всё, как на духу!

Анела с усмешкой покосилась на него:

- Чтобы ты, да ничего не утаил…

Аскрел помрачнел.

- Если не успеем уничтожить младших до утра, в наш мир прорвётся сам Хозяин. И тогда будет бессмысленно закрывать Врата, пока не убьём его. А вот убить его нам будет уже не по силам. И даже сила венца не поможет.

- Останется исполнить пророчество…

- Надеюсь, успеем обойтись без него… Анела, не рискуй. Конечно, лучше тебе остаться за стенами Семипутия… - встретившись с её взглядом, вздохнул, признавая поражение.

- Иридис будут за спинами всех остальных. Держать щиты от воздушных тварей. Я буду с ними! Ты сам-то не рискуй. Обязательно тебе быть в первых рядах?

- Мы единственные знаем, чего можно ожидать от этих тварей.

Понимать-то она это понимала. А вот принять… Ближайшее время до утра будет одно из самых трудных и страшных.

- Мы справимся, - Аскрел быстро провёл кончиками пальцев по её щеке и шагнул к мужчинам, продолжавшим обсуждать план.

****

Дождь перестал, но тяжёлые тучи всё также обволакивали небо. Над поляной опустилась ожидающая тишина. Лишь факела на шестах по краю трещали, да хлестали полотнища стягов на ветру. Даже лошади в конницах на правом и левом флангах, казалось, даже не переступали ногами, ошеломлённые напряжением, царившим на поляне. Строй солдат в центре выглядел одной сплочённой группой. И только стяги выдавали разрозненность. За пехотой колыхался алый штандарт с гербом Амбрании: венец с пятью яркими кристаллами пересекает меч с янтарным навершием. Там конный полк Китана, готовый подоспеть туда, где будет прорван строй.

Иридис встали на возвышенности на разрушенных стенах города. От них требовалось защищать армию от воздушных атак тварей. Как показало нападение в столице, яд этих птичек Тьмы может разъесть и землю, не говоря о человеке. За стенами остались знахарки и целительницы. У них будет работа после сражения. А воздушные иридис находились рядом с командирами для передачи сообщений.

Хранители Анелы застыли столбами за её спиной, готовые защищать от чего бы то ни было.

Пуща шевельнулась. И беспроглядная тьма хлынула на поляну. Воздух прорезали сотни хлопающих крыльев и противные знакомые скрежешащие крики. Не сразу удалось различить в чёрном потоке отдельных тварей. Кроме знакомых октпаузов, двигались на амбранийских защитников твари, похожие на огромные скрученные гнилые деревья с ветвями-лапами, гигантские жабы с зубастыми челюстями, большие пупыристые шары, оставляющие после себе оголённую землю и многие другие. И люди. Пусть немного, несколько десятков. Но ведь люди! Предавшие за иллюзию власти свой мир. А над армией Тьмы летающие твари. Их было так много, что казалось само небо шелестит крыльями.

- Лучники! – прогремел нал поляной приказ Китана, заглушив даже возрастающий угрожающий рокот тварей, пронизывающий до самых внутренностей и леденящих кровь. – Пли!

Поляну осветили взлетевшие огненные стрелы. Залп один, второй. Первые ряды врага пали, но следом, словно не замечая павших, прямо по ним шли следующие. Третий залп и лучники отошли за основные силы, за щитами товарищей продолжая посылать стрелы.

Птички приблизились до расстояния удара.

- А теперь, сёстры, пора присоединиться и нам! – произнесла Анела.

Стихия Смерти лавой потекла по венам, кончики пальцев засвербели. Усилием воли оттолкнула от себя чёрный переливающийся серебристыми искорками шар, проредивший стаю. Вслед за ним небо пронзили всех цветов радуги субстанции: огненные шары, ледяные стрелы, земляные камни и воздушные плети. С пронзительными криками подбитые птицы попадали на землю.