Младший

Омлет дожарился как-то очень быстро. Она перевалила его на тарелку и поставила ее перед Андреем. Положила рядом вилку.

— Андрюша, вот это мясо, — она показала на ломтики оленины, — без пряностей, только соль. А вот тут — только чеснок и соль.

— Спасибо, — искренне поблагодарил юноша, мяса хотелось невыносимо.

— Андрей, у вас там пряности вообще разрешены? — спросил Князь.

Андрей невольно вздрогнул, он успел забыть, что его сопровождающий сидит тут же.

— В воскресный обед и в праздники, — юноша чувствовал себя виноватым, словно это его прихоть, а не принятый взрослыми закон.

— Глупость какая, — вздохнула Туу-Тикки, налила себе чаю и села напротив Андрея. — Андрюша, если ты захочешь какой-нибудь еды или питья, можешь брать что угодно из холодильника и из кладовки, в любых количествах. Спрашивать разрешения не надо.

Андрей посмотрел на неё непонимающе. Как это — брать что угодно? Туу-Тикки ободряюще кивнула ему и объяснила:

— Мало ли чего и когда захочется? Вот и бери.

Юноша, кажется, решил, что с ним так шутят и открыл было рот, но его перебил Алекс:

— Андрей, ешь.

Тот закрыл рот, почти лязгнув зубами, и схватил вилку. Уткнулся взглядом в тарелку. Туу-Тикки почти незаметно вздохнула и погладила кошку.

— Доброе утро! — в кухню вошел Грен. — Что-то я сегодня заспался. Тикки, милая, сиди, я бутербродами обойдусь. Булочки на весь дом пахнут.

Он наклонился над женой и поцеловал ее, потом сел рядом. Туу-Тикки налила ему чаю.

— Доброе утро, — кивнул Князь.

Андрей торопливо заглотал всё, что было у него во рту и вскочил.

— Доброе утро.

Такой реакции не ожидал даже Алекс.

— Андрюша, — мягко сказал Грен. — Вставать не надо. Ешь спокойно.

— Извините, — Андрей покраснел и сел обратно.

Князь прикрыл глаза рукой.

Грен сделал себе бутербродов из булочек с сыром и медом, цыкнул на вертящегося под столом Тимура.

— Скоро новый год, — сказал он задумчиво. — И Дэну исполнится девять. Тикки, давай альт ему подаришь ты, а я — все остальное к альту. Учителя я уже нашел, нотной грамоте обучу сам.

— Ты, главное, обучи его не прятаться за процессор, а чувствовать звук всем телом, — посоветовала Туу-Тикки. — С самого начала.

— Об этом мы уже говорили, — отозвался Грен. — Приятного аппетита, Андрей.

— Спасибо, — невнятно ответил жующий юноша.

После еды он почувствовал себя куда бодрее и начал оглядываться. Во всей кухне он не увидел ни икон, никаких-то ещё символов. Вообще никаких! Хозяин дома выглядел совсем молодым и не носил бороды. И ничего не сказал хозяйке дома, хотя та была одна с двумя чужими мужчинами и с непокрытой головой. И с цветными ногтями! Женщин с цветными ногтями Андрей в первый раз увидел на «Большой Сестре», это были проститутки, работавшие с клиентами. Но уж проститутку-то Андрей теперь бы отличил — по манере держаться, манере разговаривать с мужчинами, тембру голоса, развратным манерам. В хозяйке дома ничего такого он не видел. Почему тогда она так выглядит? И Алекс явно не проявляет к ней никакого «мужского» интереса. То есть он ещё на станции объяснил, что давно и прочно женат, но при чём тут жена?

Грен выпил вторую чашку чая, довольно улыбнулся.

— Тихий Йоль в этом году, — сказал он. — В прошлом у нас много гостей было, и все простуженные.

— И детей не было, — кивнула Туу-Тикки. — Только в гости приходили. У нас перед Дэном как раз пустое время оказалось — старшие приемыши выросли, а новые не пришли еще.

— Ну, Дэн пришел… оригинально, — качнул головой Грен. — А так — да. И если никто не придет, то специально брать приемных детей мы пока не будем.

Туу-Тикки фыркнула:

— Практика показала, что дети к нам приходят в половине случаев сами.

— Больше, чем в половине. Хотя… Нет, Дэн не считается, его, можно сказать, Эшу к нам направил.

Андрей послушал, о чём говорит взрослые, и уже через минуту понял, что запутался. Хотя… они же не для него говорят.

— Андрей, ты принял лекарства?

— Что? — юноша оглянулсяна Князя, тот поднял бровь. — Да. Да, конечно.

— Ты сыт? Хочешь ещё что-нибудь?

— Нет, спасибо, — юноша посмотрел на хозяйку дома и повторил. — Спасибо.

— Если проголодаешься — холодильник и кладовка в твоем распоряжении, — сказал Грен. — Тикки, мы обедаем, как обычно, в два?

— Ага, — кивнула Туу-Тикки. — Андрюша, ты бы сейчас чем занялся? Есть книги, есть фильмы.

Андрей посмотрел на хозяйку дома с явным испугом.

— Я бы… работал. Дома отец отправил бы меня в поле с братьями. Или на ферму.

— Андрей, Туу-Тикки имеет в виду, чем бы ты хотел заняться, — мягко сказал Князь.

— Я… не знаю. А что надо делать?

— Ничего не надо делать, — покачал головой Грен. — Просто отдыхай, как тебе нравится. Можешь поискать себе книг, можешь лечь спать, можешь играть с животными, можешь выбрать фильм — я расскажу, что и о чем у нас есть.

Андрей замер, глядя на хозяина дома, словно тот предлагал ему пойти и отпилить себе руку. Ничего не делать? Праздность — это грех, едва ли не худший, чем содомия.

— Так, Андрей, — Алекс поднялся, — идём-ка поговорим. Грен, Туу, вы дома будете? Я спущусь позже.

========== 23 ==========

Андрей испугался было, но вспомнил, что Алекс ещё вчера предупреждал о разговоре. Что, интересно, он хочет? Сам Андрей хотел узнать, где они находятся и почему Князь так уверен, что их не найдут. И почему хозяева дома такие странные, но в уместности последнего вопроса он не был уверен.

Сумка так и стояла у шкафа неразобранной, и Андрею на секунду стало не по себе, но Алекс на неё даже не взглянул. Он сел в кресло и жестом предложил юноше устроиться на кровати. Андрей помедлил секунду. Дома взрослые не позволяли детям сидеть при разговоре. Но они же не дома. Андрей потоптался и сел в изножье. Сидеть было уже почти не больно.

— Мы будем здесь три стандартных недели, — начал Князь. — Что ты хочешь узнать?

— Ну, — юноша прикрыл рукой рот, за это «ну» ему влетало много раз. — Простите. Я хочу узнать, что это за место? Нас тут точно не найдут? Вы говорили, что отец нанял кого-то ещё.

— Это Старая Земля. Слышал о родине человечества?

— Земля? — поразился Андрей. — Омут порока и разврата, из которого спаслись мои прародители?

Теперь уже Алекс вытаращил глаза. Кашлянул, сдерживая смех.

— Гм… В общем, это Старая Земля. Но не наша, а версия другой реальности. Тут середина двадцать первого века. Поэтому я и считаю, что нас не найдут.

— Другой реальности? — переспросил Андрей.

— Именно. Есть несколько Земель. На самом деле — довольно много. Они отличаются одна от другой в ту или иную сторону.

— А как мы сюда попали? — требовательно спросил юноша.

— Через зеркало на космической станции. Если умеешь, через зеркала можно много куда попасть.

Андрей помолчал. Бабушка говорила ему в детстве, что нельзя много времени проводить перед зеркалом — дьявол утащит. Так она была права? А вообще Алекс — на самом деле тот, за кого себя выдаёт?! Выглядит он достаточно похоже на главного чёрта из детского сериала. Юноша недоверчиво изучил своего сопровождающего.

Князь прыснул.

— Ну прости, с внешностью мне не свезло!

Андрей сперва не понял, потом залился краской.

— Я же ничего не говорил!

— Твоё сомнение достаточно красноречиво, — пожал плечами Алекс. — Андрей, понимаешь, мир совсем не таков, как тебе говорили. Он не идеален, он просто не таков. Люди и не люди живут на трёх сотнях колоний. Ты представляешь себе разнообразие? Есть колонии, в которых люди изменили свои тела по тем или иным причинам. Есть колония, на которой живут только мужчины. Есть колонии, на которых люди уживаются с представителями других разумных рас. Система религий, представлений о браке, сексе, здоровье, богатстве, образовании, успешности, работе — всё это очень отличается от того, что тебе известно. И ты имеешь право выбрать то, что тебе по душе. Место жительства, профессию, партнёров или партнёрш, религию.