Младший

— Алекс убрал эмоции с помощью имплантов, — сообщил он. — Я тоже так умею. Но вот Андрей… Это… Нет, я, может, раньше и сталкивался с подобным, но не ощущал настолько явно. — Дэн задумался, покачал головой, вспомнил разговор Алекса и Туу-Тикки на кухне. Не стоило им оставаться в доме, если они хотели сохранить беседу в тайне. — Нет, все-таки не сталкивался. Как ты думаешь, мы сможем что-нибудь сделать?

— Не за три недели, — Грен покачал головой. — Тут терапии лет на пять.

— Но я-то обхожусь без терапии.

— Но тебе-то и лет меньше, и ты всегда знал, что те, кто причиняют тебе боль, чужие. Когда этим занимаются близкие люди, это намного хуже и травматичнее.

— Мальчики, — Туу-Тикки подошла к ним, положила руки на плечи. — Поеду-ка я в аптеку. Ужинайте без меня.

— Ты опять не хочешь есть? — спросил Грен.

— Аппетит отшибло. Потом перекушу. Наверное.

Когда Князь спустился обратно в гостиную, Туу-Тикки уже уехала, а Грен встретил его сообщением, что ужин готов. Еду Андрею решили отправить наверх чуть погодя, чтобы не смущать юношу, если он всё-таки решил использовать анестетик. Кормили, наверное, вкусно, но Алекс потом так и не мог вспомнить, чем. Он и сам устал больше, чем рассчитывал. Загонять бионика его класса было ой как нелегко, но этому контракту удалось. Немного повеселел Князь только к десерту. Он же добрался до Дома-у-Дороги, довёз мальчишку, отправил в нужные инстанции запрос на все документы и процедуры.

Дэн налил себе очередную чашку крепкого черного чая, поднял голову и сказал:

— Мама возвращается.

Грен кивнул.

— Алекс, мы поднимаемся в девять утра, завтракаем примерно в половине десятого…

— Я встаю в пять сорок, — заметил Дэн. — У меня работа с семи. И еще Тимура надо выгулять.

— Я учту, — кивнул Князь, — хотя маловероятно, что ближайшие три дня я или мой принципал будем придерживаться какого-либо расписания.

— Есть, спать, мыться здесь можно в любое время, — сказал Грен. — Холодильник и кладовая в полном вашем распоряжении. Если надо выбраться в город — скажи. Мой автомобиль тебе более-менее по росту. Тиккин — нет.

Хлопнула дверь, прошелестела юбка, и в кухню вошла Туу-Тикки. Положила перед Князем пакет с логотипом аптечной сети.

— Вот все, что ты хотел, — сказала она.

— Ты есть будешь? — требовательно спросил Грен.

Туу-Тикки отрицательно качнула головой.

— Ну хоть сладкого чаю выпей, — вздохнул Дэн. — Да, я знаю, ты не ешь сладкого, но…

— Успокоительного выпью, — сказала Туу-Тикки. — Ты Тимура пойдешь выгуливать?

— Да. Ты мне почитаешь сегодня?

— Непременно.

— Благодарю, — сказал Алекс. — Я бы хотел кратко рассказать вам о том, с чем я к вам приехал и почему именно три недели.

— Мы слушаем, — ответил за всех Грен.

— В моей реальности на Старой Земле мало кто живёт, я говорил. Люди заселили и терраформировали около трёхсот миров. Часть этих миров по федеральному законодательству — независимые религиозные колонии. Как Америку в своё время заселяли протестанты-беженцы. В этих колониях свои законы. Чаще всего… довольно странные. Пару месяцев назад в контору, где я работаю, обратился посредник семьи из такой колонии с сообщением, что старший сын и наследник был похищен и увезён из мира. Это нетипичный запрос и редкая ситуация. Из таких колоний детей не воруют, — Князь потёр переносицу, — поэтому заказ мы взяли. Аналитика показывала, что с высокой вероятностью они наняли кого-то ещё параллельно. Я нашёл экипаж, который вывез мальчика из колонии на ближайший пункт их следования — станцию-бордель для разных рас. Найти его в борделе было легко. Самое сложное было быстро очистить кровь от химии, чтобы он начал соображать. В общем, этот мальчик гомосексуал, выросший в среде крайней религиозной нетерпимости. Он согласился пройти процедуру ускоренного совершеннолетия и федеральной натурализации. Одновременно федеральной маршал той колонии начала поиск других пострадавших детей. Если таковые найдутся, колония будет расформирована. Через две с небольшим недели его документы будут готовы, мы начнём процесс. Пока мне нужно, чтобы его никто не нашёл и не вернул обратно.

— Здесь его не найдут, — кивнул Грен. — Просто не поймут, где искать. У вас ведь не начали путешествия между реальностями?

— Даже если начали, — вклинился Дэн, — искать начнут с Земли-Прим, а это Новем. Фиг найдешь.

— Официально — нет. Неофициально я встречал дорожников в моей реальности, но никто из них у нас не работал. Но в любом случае на подходах к этому Дому следы размываются.

— Тут стоят очень качественные защиты, — сказала Туу-Тикки. — Чем мы можем помочь тебе и Андрею?

— Я подумаю завтра, ладно? — Алекс потёр ладонями лицо. — Этот контракт дорого мне стоил.

— Хорошо, — кивнул Грен. — Отдыхай. Если нужно что-то, чего нет в доме, скажи.

…Андрей спрятал упаковку анестетика подальше, под подушку. Когда Алекс ушёл, он долго возился — пока вскрыл «свечу», пока запихнул её внутрь. Было противно. И стыдно. Как теперь говорить с Алексом, который всё знает, Андрей не представлял. Главное — откуда он знает? Почему вообще лезет? Ведь мог бы просто закончить контракт. При мысли об этом в груди становилось пусто. Как будто Андрей на этом просто кончался. Даже боль прекращалась. Юноша не сразу понял, что боль и правда утихла.

Потом всё тот же Алекс принёс ужин на подносе, но хоть с вопросами приставать не стал. Поставил поднос на тумбочку у кровати и вышел. Еда пахла вкусно. У Андрея мигом заурчало в животе.Он с трудом заставил себя есть медленно, как положено. Не важно, что никто не видит, какие-то же правила должны быть.Так, думая о правилах, он и заснул.

========== 22 ==========

В первый момент по пробуждении Князь не понял, где он — вокруг дерево, он на кровати, а не на футоне, и один к тому же. Потом внешний интерфейс в виде радужной гадюки доложил, что они находятся на Земле в две тысячи сорок шестом году году. Дата вызывала у змеи сомнения, насколько может сомневаться искусственный организм с такими небольшими степенями свободы, но календари информационной системы дома её подтверждали.

Алекс перекатился по кровати к краю и прищурился в сторону окна — было ещё темно. Рассвет тут позже пяти утра? Хотя — конец декабря, даже для этой климатической зоны световой день должен быть коротким.

Князь поднялся, нашёл в шкафу халат — видимо, вчера Туу-Тикки отправила с духами одежду для человека его роста — посетил ванную и спустился вниз. Дом ещё спал.

Алекс порылся на полках с кофе и пряностями, по запаху нашёл бразильскую арабику, отправил её в кофемолку, а потом в джезву. Он вообще любил завтракать один, ни на кого не отвлекаясь.

Баста пришла из гостиной на шорохи на кухне, вспрыгнула на стул и спросила:

— Мррня?

Запах кофе ей не нравился, но это еще не повод оставлять гостя одного. За ним непременно надо присмотреть. Тем более что вчера, уйдя вечером на охоту, а потом пережидая дождь под травяной кочкой, она все пропустила.

— Привет, — Князь протянул руку и дал кошке себя обнюхать. — Как кошки и собаки живут в одном доме?

Баста потерлась о протянутую ладонь, нежно прихватила зубами кончики пальцев. В кухню заглянул, зевая и потягиваясь, Тимур. Сел у своей миски и с надеждой посмотрел на гостя. На памяти щенка, гости его не кормили, но все же бывает в первый раз, правда?

— Большая кошка, пойдёшь на руки? — Алекс приглашающе похлопал по колену и немного отодвинулся от стола.

Щенка он заметил, но игнорировал — собственный опыт выращивания собак, пусть и борзых, а не помесей, напомнил, что мелкий уже достаточно велик, чтобы проверять статус нового человека.

Баста перетекла к человеку на колени, устроилась поудобнее и замурлыкала. Проверять содержимое пахнущей черным кофе чашки она не стала, а из холодильника человек ничего интересного не достал.

На самом деле, таких «человеков», как в ее питомнике, в этом доме не жило, да и в гости они заходили редко. Но Баста считала людьми всех гуманоидов, точнее, всех, кто не кошки. Тимур, на ее вкус, был котенком невнятной породы, хотя вел он себя совсем не по-кошачьи, и пах тоже. Что не мешало Басте ежедневно намывать ему уши, учить его играть с мышками и спать с ним рядом.