Младший

Он проработал весь день, все время помня о письме. Оно, казалось, жгло через ткань, но Дэн терпеливо ковал подковы для Дейдары, терпеливо держал лошадь, пока Лус перековывал ее, терпеливо носил сено. Только когда Линда велела взять Юргиса и как следует промять его, и Дэн верхом отъехал на пару километров на восток, в холмы, он достал письмо и развернул. Юргис спокойно шел по узкой каменистой тропинке, Дэн покачивался в седле, в затылок ему светило солнце.

«Привет, Дэнька!»

Более округлый и ровный почерк — видимо, Полина.

«Как же мы рады, что ты жив! Прости меня, сволочугу, я не подумал».

Квадратные буквы, заваливающиеся влево. Тед.

«Я не подумала, как ты воспримешь то, что мы сделали, — Полина. — Мы поступили очень эгоистично. Прости нас. Мы не думали, что наша команда и вообще мы — это для тебя так важно».

«Это потому, что люди судят по себе, — Тед. — Да, как последние идиоты. Но ты тоже хорош. Ведь ни слова не сказал. Просто сидел и слушал нас, пока мы на тебя все вываливали. Ну мы кретины. Я особенно. Прости».

«Я думала, ты понимаешь — ну, про ребенка. Почему это так важно. Не сообразила, что тебе надо объяснить, потому что ты семью впервые на корабле увидел. И то, это ведь не настоящая была семья. Хотя для тебя — самая настоящая».

«Я не думал, что по тебе это все так сильно ударит. Просто в голову не пришло. Привык, что ты ведешь себя как взрослый. И ведь на Ланса насмотрелся, а даже в голове ничего не щелкнуло. Ну, что если Лансу четыре, то и тебе, блин, всего восемь. Ты бы хоть намекнул».

«Расскажи, как ты спасся? Что произошло? Где ты сейчас? Люди, которых ты называешь родителями — кто они? Ты хоть в курсе, что нет такого адреса — «Земля Новем»? И что это за «Дом Смерти и Возрождения»? Это какая-то религиозная организация?»

«Дэнька, вот эта лошадь — а как же навигация? Ты же навигатором быть хотел. Может, вернешься? Или ты на какой-то аграрной планете в религиозной общине застрял? Что вообще за люди, которые приняли тебя в семью? Они нормальные? Ты обязательно пиши, если что будет не так. Ну, если странное что-то будет или неприятное».

«Дэнечка, а у меня будет девочка. Мы с Тедом решили, что назовем ее Денизой, в честь тебя. Я сейчас работаю учительницей в лицее, там даже не против, что я скоро уйду в декрет. А Тед летает на почтовом катере, в нашем секторе и в трех соседних».

«Ну да, летаю. Катер новый, и страховка у меня хорошая. Дэнька, как же я за тебя переживал! Ты меня заставил почувствовать себя такой сволочью! Ну и поделом мне. Ты мой друг, почти брат, и тебе было плохо, а я ничего не увидел. Я раньше не понимал, почему мои друзья, как влипнут в постоянные отношения, так от меня отдаляются. Понял, блин. Нет, ты не подумай, я люблю Полину, у нас все правда хорошо — когда Валентина Евгеньевна мне мозг не выедает. Но с тобой мы и правда поступили по-свински. Прости нас».

«Пиши нам еще. И фотки присылай. Как же хорошо, что ты и вправду жив!»

«Обнимаем крепко-крепко. Тед и Полина».

========== 17 ==========

Дэн вышел за ворота ранчо, оглянулся и накинул капюшон на голову. Дождь, весь день тихо накрапывавший и временами просто повисавший в воздухе легким туманом, внезапно припустил. Это был уже третий осенний дождь — по словам Грена, в этом году дождливый сезон начался раньше обычного. Значит, короткой дорогой домой не добраться — по пути был участок с суглинистой почвой, промокшей насквозь. В прошлый раз Дэн увяз в грязи по щиколотки, изгваздал кроссовки и пару раз едва не упал. Конечно, что такое немного слякоти для боевого киборга? Но тащить домой грязь не хотелось совершенно. Придется удлиннить маршрут и добираться до дома по асфальту.

Дэн потрусил вперед, жалея, что не взял байк. Но с утра дождя не было. А выводить из гаража байк ради восьми километров Дэну стало лень. Он предпочитал ездить на байке по Дороге — это было действительно интересно. Разные миры, и все совсем рядом — только руку протяни. Он уже давно ездил один, без Грена. Недалеко и ненадолго — в единственный выходной иначе не получалось, — но веер Земель открывал доступ в огромное количество миров Фазы, и Дэн еще не изучил их все. Времени не хватало. Катастрофически не хватало времени. Работа, учеба, дом, и еще надо же когда-то и спать.

Капли колотили по непромокаемому капюшону тефлоновой куртки. Кроссовки уже промокли, но это ничего, дома есть две пары запасных. Обгоняющие машины обдавали Дэна брызгами — он бежал по обочине трассы. Вспомнился эпизод из книги, про вампира, который бежал, обгоняя автомобили. Но это было в Лос-Анджелесе — в Алаатийре, если быть точным. Туу-Тикки очень нравились книги про этого вампира.

Очередной обогнавший Дэна автомобиль слегка притормозил, задняя дверца открылась, выпустив запахи духов и какого-то алкоголя, и на обочину вылетел завизжавший белый комок. Дверца захлопнулась, машина прибавила ходу и прежде, чем Дэн добрался до комка, скрылась за дождем. Дэн остановился, наклонился над быстро промокающим белым щенком. Тот упорно ковылял за уехавшей машиной на трех лапах, поджимая левую заднюю и время от времени пытаясь опереться на нее. Лапа подворачивалась, щенок едва не падал, но упорно двигался вперед.

Дэн подхватил взвизгнувшего щенка на руки. Ощупал, обнаружил, что лапа вывихнута. Ошейника нет. Щенок поскуливал, пока Дэн его теребил, а потом извернулся в руках и лизнул Дэна в нос.

— Выбросили тебя, — сказал Дэн. — Вот так взяли и выбросили.

Щенок согласно проскулил и вытянул голову вслед уехавшей машине.

— А я тебя нашел, — Дэн перехватил щенка поудобнее, не обращая внимания на то, что грязные лапы испачкали куртку. — Значит, пошли домой.

До дома Дэн добрался минут за пятнадцать — бежать с дергающимся щенком в руках было неудобно. Вошел через калитку, взбежал на крыльцо, толкнул дверь и вошел. Скинул хлюпающие кроссовки, поставил щенка на пол. Тот, прихрамывая и оставляя влажные следы, обошел вокруг Дэна, сел, уставившись на него, и заскулил.

Дэн снял куртку и позвал:

— Мама, ты дома?

— Нет ее, — из своего кабинета выглянул Грен. — Что случилось?

— Собака, — коротко ответил Дэн и уточнил: — Щенок. Его из машины выбросили. Я подобрал. Он хромает.

Грен подошел, присел перед щенком на корточки.

— Помесь какая-то, — предположил он. — Не чистопородный. Может, за это и выкинули. Или хулиганить начал. — Он посмотрел на Дэна снизу вверх. Дэн стаскивал мокрые носки. — Что с ним делать будем? Надо бы к ветеринару для начала.

— А потом?

— Ну, — повел плечами Грен, вставая. — Три варианта: приют, выбросить, оставить. Впрочем, выбросить, конечно, не вариант.

— Ветеринар еще работает? Половина восьмого уже.

Щенок, вздохнув, улегся на пол. Грен ощупал его ребра.

— Тощий какой. Работает, она круглосуточная — ну, та, в которую мы ездим. Переоденься только, ты мокрый весь. Сам поедешь?

Дэн наклонился и погладил щенка. Тот лизнул его руку горячим розовым язычком.

— Сам. Дай ему попить пока. Я быстро.

Когда Дэн в сухом и чистом вернулся в гостиную, щенок уже налакался воды и пытался играть с Бастой, которая пришла изучить новичка.

— Что решил? — спросил Грен.

— Тимуром назову, — ответил Дэн. — Ветеринарная клиника где?

— Женева Эйв четырнадцать. Доберешься?

— Доберусь, — Дэн встряхнул и надел куртку, которую уже вычистили духи, взял с крючка у двери ключи от автомобиля. — Я твою машину возьму, ты не против? С собакой на байке… — он покрутил головой.

— Бери, конечно, — согласился Грен. — И купи заодно ему поводок и ошейник. Денег хватит?

— Хватит, — кивнул Дэн, подхватил щенка под мягкое горячее брюшко и вышел.

Грен усмехнулся ему вслед.

Подобрать щенка было естественным движением. Уж если Грен и Туу-Тикки приняли его, со всеми его проблемами и тараканами, естественно, если он спасет собаку. Шансы на то, что щенок в тот же вечер погибнет под колесами, попытавшись догнать хозяйский автомобиль, составляли восемьдесят три процента. Мокрого, грязного, хромого, его бы просто не заметили.