Плата

Ему снился большой кот, рыжий, с длинными усами и драным ухом. Гладкая шерсть лоснилась на солнце, темные рыжие полосы, четко очерченные по шкуре, контрастировали со светлым персиковым фоном. Кот жмурился на весеннее солнце, не обращая внимания на наглых воробьев, снующих у него под лапами.

Дэн улыбался во сне.

— Утро! — поприветствовал его Денис, когда Дэн спустился в гостиную, и оторвал смычок от струн.

Судя по часам над камином, утро стремительно катилось к полудню. Дэн сделал то, что надо было сделать еще вчера — выставил внутренние часы по местному времени.

— Завтрак тебя ждет, — продолжил Денис, пощипывая струны альта. — А потом — за покупками? Пообедаем в городе.

— Доброе утро, Дэн, — в гостиную выглянул Грен. Подошел к Дэну и протянул ему черную банковскую карту. — Это карта на предъявителя, без пин-кода. Тут твои карманные деньги на неделю.

Дэн удивился.

— Какие деньги? За что?

Дэн привык, что за работу ему не платят. Учитывая, как обстояли дела у «Космического Мозгоеда» с заказами, их выполнением и всевозможными приключениями, и из людей никто не знал, когда будет следующая зарплата. Станислав Федотович периодически извинялся, команда, видя обстоятельства, не бунтовала. Хотя иногда у Теда проскакивали фразы о том, что если б были у него деньги, то вот тогда бы он!.. Что именно — не говорил, только закатывал глаза и погружался мечты. Дэн же прекрасно знал, что свои деньги Тед спустил бы на игры, выпивку и «Матушку Крольчиху». Деньги за работу — это нормально, но денег просто так Дэн не понимал и опасался брать карту.

— Это стандарт — небольшая сумма на личные расходы для всех гостей, — объяснил Грен. — Поэтому и карта на предъявителя, а не именная. Там немного, и это ни к чему тебя не обязывает.

— Сувениров своим прикупишь, — добавил Денис. — Шоколаду Полине, пива Теду и Лансу какую-нибудь питахайю.

Дэн взял карточку, решив, что если и будет тратить, то только на что-то, от чего не сможет отказаться. Он подумал, что у него никогда не было своей бумажной книги. Тетрадка с бабушкиными рецептами, которую ему подарил Вениамин Игнатьевич, все-таки не книга. Он видел у Вениамина атласы по анатомии, которые тот возил с собой из чистой ностальгии: уже давно существовали компьютерные атласы анатомии всех разумных рас, диагност и робот-хирург делали присутствие врача необходимым лишь в редких случаях…

Тоска на мгновение сжала сердце.

— Дэн? — Денис положил ему руку на плечо и продублировал электронным запросом.

— А что такое питахайя? — Дэн решил обойтись нейтральным вопросом, хотя мог выяснить и сам, подключившись к местной сети.

— Такой фрукт. Не знаю, как у вас, а у нас Лансу пришелся по вкусу только процыкулыр, а это не то, что легко достать. Может, ему и другие тропические фрукты понравятся? Пойдем. Тимур, за мной!

Тимур вскочил и завилял хвостом. Денис вышел во двор, открыл гараж и выкатил из него угловатый колесный автомобиль. Открыл дверцу, Тимур привычно запрыгнул на заднее сиденье.

— Садись на переднее пассажирское, — пригласил Денис Дэна, — и пристегнись, тут жесткие правила. Я на этой машине и по Дороге езжу, поэтому колеса, в городе больше аэромобили.

Они выехали за ворота и поехали вниз по холму. Город наползал на холм, но территория ситтина была четко отграничена. Ни заборов, ничего подобного, просто трава ярче и поросли кустов на границе. За кустами начинались двухэтажные дома с небольшими участками, разноцветные и радостные.

Чем дальше ехали, тем больше Денис рассказывал про город. Тимур сидел сзади, высунув морду в открытое окно. А Денис специально проезжал по улицам с достопримечательностями, показывал, рассказывал их историю. Было заметно, что за то время, что он живет здесь, он изучил Сан-Франциско досконально.

— Начнем с Тридцать Девятого пирса, — предложил он. — Там рыба и морепродукты. Потом — фермерский рынок, они сегодня до четырех работают. Потом Чайна-таун, там и пообедаем. Ты пробовал традиционную китайскую кухню?

— Нет, но Сакаи как-то привозил что-то японское. Мне понравилось. Роджер еще рассказывал про какую-то ядовитую рыбу…

Денис засмеялся.

— Нет, фугу мы есть не будем. А Сакаи говорил, что повар, по чьей вине погибал клиент, должен был убить себя?

— Нет. Но для японцев это не удивительно. Уникальная культура.

На пирсе пахло рыбой. Разной и свежей. Ее продавали кусками, целыми рыбинами, отдельно лежали головы и зачем-то внутренности. Продавали рыбу свежую, вяленую, копченую, соленую, разные виды створчатых моллюсков, крабов, кальмаров, лобстеров, осьминогов… Дэн никогда не видел столько рыбы.

Денис уверенно шел между прилавками. Тимура он оставил в машине. Дошел до стола, где громоздились куски здоровенной рыбы с красным мясом, поздоровался с продавцом и начал выбирать. Торговался он упоенно, а рыбы взял не так уж и много, килограмма два.

— Это тунец, — объяснил Денис. — Дорогой, но вкусный. Еще нам нужна дорада, мелкие осьминожки, мясо лобстеров, мидии, абалоны и копченый угорь.

С тридцать девятого пирса киборги уходили с набитыми тканевыми сумками, которые сгрузили в просторный багажник автомобиля.

Закупившись рыбой, поехали на фермерский рынок. Первым делом Денис набрал черных и фиолетовых помидоров, потом долго медитировал над сырами, от сыров перешел к ранней клубнике, белой и красной, и пожаловался:

— В апреле-мае с сезонными овощами совсем никак. Все парниковое, и того мало. Тебе здесь что-нибудь приглянулось?

Дэн определился с предпочтениями сразу. На столах, в коробках и россыпью на пластике лежали темные ягоды.

— Попробуйте, — протянула ему женщина пару ягод на коротком черешке.

Ягоды были сочные, мясистые и очень сладкие. Брызнувший сок окрасил алым пальцы, Дэн облизал их.

— Вкусная какая. Крупная.

— Это ранняя черешня, сорт «Ван компакт», — улыбнулась фермер.

Денис тут же заплатил за полкило черешни, а когда Дэн начал ее поглощать, сообщил:

— У нас в саду два дерева со спелыми ягодами. Тоже ранние сорта. Поможешь с ними справиться? Их есть надо.

Дэн серьезно кивнул.

— Обязательно. Мне нравится.

— Мне тоже, — улыбнулся Денис. — Мы из поздних сортов варенье варим — из того, что не успеваем съесть, а ранние почти целиком так уходят. Правда, из переспевших ягод папа вино делает. Еще я на Звездочку ягоды ношу, угощаю коллег. Пойдем завтра на Звездочку?

— Уже? Давай, я все равно ничем не занят. А может… приготовим сегодня что-нибудь? Ты кексы умеешь печь?

— Давай ужин вместе сделаем, — предложил Денис. — И ты чему-нибудь новому научишься, и духов разгоним. Мне не всегда нравится то, что они готовят. А сейчас поехали в Чайна-таун.

Китайская часть города поглощала все внимание. Дэн сначала даже врубил фильтры, малодушно приглушив обрушившиеся на него яркие цвета. Вывески на непонятном языке и странные пауки иероглифов показались враждебными. Но яркость и показная праздничность сглаживали это ощущение. Дэн знал, что если пройти вглубь, то, как в любом городе, обнаружатся грязные проулки и тупики, полные мусора. Он постарался выкинуть это из головы.

— Ты что, карту скачал? — спросил он Дениса, глядя, как тот уверенно лавирует по узким улочкам яркого Чайна-тауна.

— Просто часто здесь бываю, — Денис свернул в переулок и вошел в лавку.

Он поклонился пожилому коричневому продавцу и заговорил с ним на его мяукающем и щебечущем языке. Дэн молча осматривался. В полутемной лавке все полки были заставлены банками и коробками, от которых пахло всякими сушеными растениями. Продавец громоздил на прилавок банки, давал Денису понюхать, растирал в пальцах сухие зеленые и коричневые листья.

Закончив с покупками и расплатившись, Денис пояснил:

— Я скачал блок кантонского китайского специально для Чайна-тауна. Знают английский вроде бы все, а думают все равно на китайском. Идем обедать, я уже голодный.

Ресторанчик, куда Денис привел Дэна, был совсем невелик и жался между химчисткой и лавкой с благовониями, над входом в которую позванивал «поющий ветер». Денис плюхнулся на низкий стул, улыбнулся официантке, промяукал ей что-то и спросил: