Подарок к Рождеству

— Не надо, Стивен. Не беспокойся об этом.

Обед подходил к концу, когда через зеркало кто-то прошел. По гостиной прозвучали мягкие стремительные шаги, и в кухню заглянул Эшу. Баста, сидевшая рядом с Баки, повернула к нему голову и издала короткий звук.

— Чаю? — спросил Грен и поднялся, не дожидаясь ответа.

Стив почувствовал, что все, что он съел, внезапно обратилось в ком льда в желудке.

— Ага. Молочный улун, — Эшу улыбнулся всем и никому и сел за стол напротив Баки.

Роджерс расправил плечи, готовый грудью встретить плохие новости. Туу-Тикки поставила перед Эшу чашку и блюдце, ласково коснулась его плеча. Эшу посмотрел на нее и улыбнулся.

Лицо Эшу было совсем не таким, как лицо Локи. То лицо, его диковатые резкие черты и постоянную ухмылку, Стив помнил отлично. Мимическая маска Эшу была совсем другой. Одно и то же тело, но Локи ушел. Его не осталось. Разве может человек… ладно, разве может асгардец так перемениться?

Стив все равно ему не доверял. Не верил, что враг может стать другом. Наверняка у Эшу полно планов внутри планов, и все, что он сделал — начиная с пробуждения Баки в Ваканде и заканчивая переводом денег, он сделал не просто так. Он сделал это зачем-то.

Эшу тем временем крутил на блюдце чашечку из полупрозрачного фарфора. Грен поставил перед ним небольшой чайничек, выполненный в том же стиле — рельефные узоры, золотая окантовка. Эшу взболтал чай и налил его в чашку. Стив смотрел, как льется прозрачная оранжевая струя.

— Стивен, — произнес Эшу, пригубив глоток. — Я не к тебе. — Он посмотрел на Баки. — Я должен тебе разговор.

— Да, — согласился Баки. — Думаю, должен.

========== Глава 22 ==========

Баки потрепал Стива по волосам, достал из холодильника бутылку темного пива и посмотрел на Эшу. Тот тоже поднялся — с чашкой в руках. Баки усмехнулся.

— Куда пойдем?

— На холм, — ответил Эшу.

В гостиной Баки прихватил со стола дракончика, закинул его на плечо. Оживленное магией создание уцепилось коготками за толстовку, устроилось поудобнее.

Они с Эшу спустились по холму к сосновой рощице. Эшу шел уверенно — он знал это место. Он указал Баки на поваленную сосну с вытертым стволом и сел первым. Отпил чай, поставил чашку на подстилку из игл.

Баки глотнул пива. На него не действовал алкоголь, но ему нравился вкус. Хотя он не представлял, для кого в этом доме покупают пиво. Барнс в упор, бесстыдно рассматривал Эшу. Высокий и тонкий, но сильный. Очень белая кожа, очень черные волосы, очень синие глаза. Нечеловечески синие, как какой-нибудь пигмент на стивовой палитре. Странноватая одежда — темно-зеленая рубашка с вышитыми золотом воротом и манжетами, черные свободные штаны, мягкие сапоги.

Эшу пил чай и смотрел вперед, туда, где сквозь сосны проглядывал океан.

— Прости, — сказал он наконец. — Я действительно должен был тебе объяснить. Убедить тебя. У меня были причины спешить, но это меня не оправдывает.

— Сефирот встретился с тобой?

Эшу повел плечом.

— Я бы и сам пришел. На общем воодушевлении слишком легко наделать глупостей.

— Ты понимаешь, что я бы тебе не поверил? — спросил Баки.

— Поверил бы, — Эшу посмотрел на него. — Я бы просто передал тебе свое ощущение от этого места.

Баки долго молчал, подбирая слова.

— Вот это ощущение? — сказал он наконец. — Что мир держит меня в ладонях, несет и оберегает? Что я там, где должен был быть с самого начала, и все будет хорошо? Нет, это даже не «хорошо» — это «правильно». — Баки глотнул пива, облизнул губы. — В той, прошлой жизни, у Баки Барнса не было такого ощущения. Никогда.

— Я рад, что теперь оно есть.

— Но почему сюда? — спросил Баки. — Есть другие дома-у-дороги, другие Грены.

— Смерть и Возрождение, — сказал Эшу.

— Все так серьезно?

— Да. Ты и Стивен прошли долиной смертной тени, она оставляет след.

— Ты знал, что мы захотим здесь остаться?

— Я надеялся. Ты мне нравишься, а поэк — неподходящее место для жизни. Человек не всегда создан для того мира, в котором родился. К тебе это относится в полной мере.

Баки кивнул.

— Я должен тебе, — сказал он.

— Скорее Первому Дому. Я привел в порядок твои мысли, но все, что касается тела — и мозга — сделала леди Наари. И Эйрик, ее консорт. Хорошо, что у тебя не было никаких хронических болезней, а то пришлось бы позвать и Хаору.

— Я их не помню, — сказал Баки. — Я лег в криокамеру, Стив смотрел на меня. А потом я проснулся здесь, и Стив был рядом, а рука — на месте. — Баки задрал рукав, показал Эшу лист гинкго. — Что это значит?

— Просто метка, знак того, что леди Наари сделала все, что хотела. Если бы она оставила герб Первого Дома на твоем плече, это значило бы, что ты наш, но она не стала. Ты принадлежишь только самому себе.

— Как и хотел Игорь?

Эшу кивнул.

— Чем я смогу расплатиться?

Эшу посмотрел на Баки долгим внимательным взглядом.

— Игорь не хочет возмещения.

— А Первый Дом?

— Воспитаешь приемных детей.

— Сколько?

— Сколько получится. Научишь их беречь живое, а не только других людей. Если подпишешься на какую-нибудь природоохранную программу — будет хорошо.

— И сажать деревья, я понял, — улыбнулся Баки. — Вегетарианство?

— Глупость, — отмахнулся Эшу.

Он протянул опустевшую чашку кому-то невидимому, и она исчезла.

— Я думал, духи только в доме, — удивился Баки.

— По всему большому ситтину, а сопровождая хозяев — по всей планете.

— Большой ситтин? — спросил Баки.

— Его западная граница проходит в метре от дороги, — Эшу указал вперед. — Южная и северная обозначены изменениями в растительности, ты заметил, я думаю. Восточная заканчивается сразу за забором.

— Обидно, что такой красивый дом никто не видит, — вздохнул Баки. — Медная крыша, надо же.

— Ты видишь. Ему достаточно. — Эшу легко коснулся Баки. — Я ведь тоже тебе должен. Какую ты возьмешь виру?

Баки задумался. Допил пиво, ссадил дракончика с плеча.

— Ты должен мне рассказ о там, как все это было. И почему ты не стал разговаривать со мной тогда.

Эшу кивнул.

— С чего начать?

— Как все произошло? Стив говорил — он приехал в криоцентр, а там ты и двое рыжих. Дани и Игорь, да?

— Да. У меня есть яхта с гиперпространственным движком. Я ее капитан и пилот, а Дани — навигатор. Мы с ним умеем ходить по Дороге между мирами. Проще было так, чем порталами. Мы заякорили яхту на высокой орбите, скрыли от спутников слежения и спустились на катере. Мы высадились, и наш искин, Джонни, вернул катер на яхту. Час пути через джунгли. Мы вошли, как горячий нож в масло. Нас никто не увидел, не услышал.

— Люди — понимаю, — кивнул Баки. — Но там везде камеры и электронные замки.

— С ними справился Дани. У него достаточный опыт. Игорь запустил разморозку. Я усыпил тебя, как только ты начал приходить в сознание. Мы забрали тебя, прихватили Роджерса, который очень вовремя явился, и зеркалом пришли сюда.

Баки нахмурился.

— В том помещении не было зеркал.

— Ты действительно думаешь, что так сложно сделать зеркалом любую гладкую поверхность?

— Почему ты не поговорил со мной? Ты обещал ответить.

Эшу вздохнул.

— Божественный покровитель Ваканды вообще и королевского рода в частности — черная пантера. Я не хотел там задерживаться, а разговор обещал быть долгим. Была опасность, что меня начало бы затягивать на пустующее место в коллективном бессознательном Ваканды. Я не желаю становиться человеческим богом, даже на час.

— Погоди, — Баки помотал головой. — Какое отношение боги Ваканды имеют к тебе? Или… Почему все, кто о тебе говорит, называют тебя котиком?

Эшу улыбнулся. Его очертания поменялись плавно, но стремительно. Баки посмотрел в яркие зеленые глаза, оценил размеры зверя.

— Ты громадный, — потрясенно выдохнул он. — И ты не пантера, они другого цвета. Без этой синей геометрии. Тебя можно погладить?