Подарок к Рождеству

— Мне нечем, — буркнул Барнс. — Я хотеть-то не умею на такие деньги! Тикки, я, когда на войну уходил, думал: вот вернусь, буду зарабатывать двести пятьдесят долларов в неделю и это будет мой потолок. Буду снимать квартиру, женюсь, пойдут дети. Стиву буду помогать. Может, годам к сорока накоплю на машину. Или куплю раньше, в кредит. Отложу на пенсию. В кино буду ходить каждую неделю. Смогу оплатить дантиста. Но вот это? — Он ткнул пальцем в строчку «Компенсация как подопытному объекту». — Какого хрена?

Туу-Тикки взяла у него из рук распечатку.

— Вообще-то, за такое действительно платят, — сказала она. — Я уверена, что ГИДРа смогла извлечь и финансовую выгоду из тех экспериментов, которые над тобой проводили. Бионические протезы, что-нибудь еще.

— Угу, пять суперсолдат нового поколения, — рыкнул Баки.

— Как бы то ни было, все в прошлом, — строго сказала Туу-Тикки. — Ты жив, здоров и тебе не надо идти конюхом на ранчо, чтобы заработать на еду и сигареты.

— Да сейчас, небось, и конюхов нет. Все делают роботы.

— Как же, — усмехнулась Туу-Тикки. — Не воспитали еще такую ненормальную лошадь, которая подпустит к себе технику сложнее пылесоса.

После ухода Катце Стив пребывал в полном раздрае. Он был рад за Баки, которому оплатили все годы войны и пыток, но при этом Стив снова предался самобичеванию.

— Я… не смог… — топор, опущенный с размаху на спил ствола, раскалывает его напополам, аккуратно и ровно. — Я… не… успел… — половинки расщепляются с легким треском. — ГИДРы больше… нет!

Стив опустил топор и присел на колоду. Вот так вот, Стивен Роджерс, ты правильно сказал, там, в комнате: одно движение руки — и вся твоя жизнь становится какой-то пародией. Столько лет прошло, погибло так много людей, а оказывается…

— Прекрати переезжаться, — внезапно раздалось рядом.

Стив поднял голову. Перед ним стоял Грен — высокий и тонкий, ткни — переломится. Не переламывался. Вишневый свитер, черные замшевые штаны, мягкие сапоги и волосы, заплетенные от висков в мелкие косички и свободно спадающие на широкую спину. Чертов фейри.

— Ну вот теперь ты на меня злишься, — Грен качнулся с пяток на носки. — Почему?

— Извини. Не знаю.

— Тогда из-за чего ты так нагрузил себя чувством вины? Стивен, я эмпат, я всегда точно знаю, что ты чувствуешь.

Роджерс почувствовал, что заливается краской. О таком он не подозревал.

— Пойдем, — Грен протянул узкую ладонь в кольцах. — Хочу тебе кое-что объяснить.

Стив послушно пошел за ним куда-то за дом. Грен вывел его за калитку и остановился у дерева с гладкой серебристой корой.

— Ты представляешь себе количество миров в этой Фазе? — спросил Грен.

— Нет, — признался Стив. — Я даже не знаю, что такое Фаза.

— Все мироздание во всем его многообразии. Так вот, Стив. Миров миллионы. Одних только Земель на этом веере… не знаю в точности, сколько, но точно больше сотни. Как ты думаешь, много ли внимания Первый Дом обращает на каждый отдельный мир? На людей в нем?

Стив пожал плечами.

— Немного, я думаю. Но я так и не понял, что такое Первый Дом и чем они занимаются.

— Если упрощать до палочек и камушков — Живой Жизнью во всей Фазе. И с этого ракурса нет разницы, ГИДРа или ЩИТ, коммунисты или фашисты, белые или черные. Есть просто люди как вид и способы, которым вид размножается и контролирует численность.

Стив поежился.

— Что ты пытаешься мне объяснить? Я не понимаю.

— Что тому же Эшу плевать на Мидгард и на ГИДРу. Для него это частный случай человеческого идиотизма, не особенно интересный. Да, есть люди, с которыми он дружит, есть его команда, но это десяток человек на всю Фазу — если они вообще люди. Мало ли по Фазе тайных обществ и группировок, ставящих целью власть над своей планетой? Это в человеческой природе — организовывать такие штуки, это неинтересно. Но Эшу оторвался от того, чем ему действительно нравится заниматься, и зачистил эту вашу ГИДРу, потому что кто-то — ты или Джеймс — сделались ему интересны.

— Игоря зацепил Баки.

— А хотя бы и так. Если бы не Джеймс, если бы не вы с Джеймсом, Эшу бы даже не стал копать. Он попросил Эндрю — они дружат. Он приказал Катце — тот в их подчинении. Со стороны все кажется простым, для подобных сил это и вправду просто — так арбуз проще разрезать снаружи, а не изнутри.

— Ты хочешь сказать, что я ковырял этот арбуз изнутри, и поэтому у меня не получилось?

— Примерно. Но ты сделал достаточно, чтобы стать видимым для Игоря, для Эшу. Без тебя бы они просто прошли мимо — у них хватает занятий поинтереснее. Эшу — капитан музыкальной команды, музыка для него важнее. Музыка и команда. И Дани.

— Они дружат? — спросил Стив о чем-то совсем неважном.

— Они любовники. Летом они иногда отдыхают у нас. Успеешь пообщаться поближе.

Стив оперся спиной о качнувшийся ствол.

— Ты пытаешься мне сказать, что я сделал достаточно для того, чтобы в игру вступили силы иного порядка.

— Именно так.

— Знаешь… — задумчиво начал Роджерс, — ведь по этой логике получается, что если бы Локи не пытался захватить Мидгард, то и Эшу бы ничего не сделал.

— Просто не было бы никакого Эшу. Хотя кто знает? Эшу кот, его вытащили из поэка, потому что он кот. Но да — если бы не попытка контроля Мидгарда и плен и последующее освобождение, не было бы и новой руки Джеймса. Ты бы продолжал бороться с ГИДРой до чьего-нибудь победного конца. Выгорел бы на этой войне.

— Можно подумать, те, кто вытащил Локи из башни Мстителей, не смогли бы сделать этого из Асгарда.

— Может, и не смогли бы. Я не знаю. Но точно знаю, что за все те годы, что протекли от вашей последней встречи в Мидгарде до того момента, как Эшу принес сюда Джеймса, он не интересовался вашим поэком.

— Он говорил — сорок лет.

— В разных местах время течет по-разному, а Эшу очень много путешествует. Редко сидит на месте.

— Все сходится на Игоре, — заключил Стив. — Не на мне, не на Эшу. На Игоре и Баки. Хотел бы я познакомиться с Игорем поближе.

— Он приедет на Венец Лета, — пообещал Грен.

— Чувство справедливости у него… — Роджерс покачал головой. — Как у меня.

— Нет. Игорь, в отличие от тебя, видит только отдельных людей. И не считает, что им всем нужна защита. Он увидел Джеймса.

— И ГИДРы не стало. Так просто… Арбуз разрезали снаружи. И получается, все, что я делал, было напрасно.

— Нет. Ничего не бывает напрасно. Просто люди — короткоживущие и не умеют видеть всю картину. Не хватает времени и очень часто — ума, чтобы охватить все и уловить закономерности. А ты еще совсем молод.

— Может, через год я состарюсь в одночасье и умру. Сыворотку так до конца и не исследовали.

— Не умрешь, — улыбнулся Грен. — Леди Наари смотрела на тебя. Смотрела на Джеймса. Вам отмерен равный век.

— Знать бы, сколько.

— Джеймсу — около сотни лет от момента, когда руки леди Наари коснулись его. Тебе примерно столько же. Готовься к долгой мирной жизни. Придумывай, чем ее наполнить.

— А ты?

— А я фейри.

— Бессмертие?

— Ну что ты! — Грен рассмеялся. — От силы лет шестьсот. Не бывает бессмертных живых, даже Фаза конечна. Идем. Ты голоден, устал и тебе лезут в голову всякие глупости. После хорошей еды все станет лучше.

========== Глава 15 ==========

Стив проснулся от довольно ощутимого толчка. Когда тряхнуло во второй раз, сердце замерло, а потом заполошно заколотилось в груди.

— Бак, просыпайся! Взрывы, где-то рядом. Бак!

Повторять не пришлось. Баки скатился с кровати, влетел в штаны, схватил свои и стивовы документы и ссыпался вслед за Стивом по лестнице на первый этаж. И замер: Туу-Тикки, зевая, сидела в кресле, как ни в чем не бывало.

Баки глянул на часы над камином: половина первого ночи. Снова посмотрел на Туу-Тикки.

— Вы чего всполошились? — спросила она.

— Взрыв? — неуверенно произнес Роджерс, только сейчас сообразивший, что не было ни грохота, ни вспышки.