Страница 34 из 56
— Приехали, господин Коб!
Пассажир окинул взглядом местность вокруг. Перед ним расстелился небольшой аккуратный парк с виднеющимся за зелеными насаждениями Летним дворцом.
– Спасибо, друг! – поблагодарил Ошариан извозчика, вручая тому несколько звенящих монет в ладошку.
– Ну, что Вы и в самом деле! Право, не стоит! Вы и так отплатили мне уже добром, помогая заменить колесо на телеге! – смутился хозяин повозки, отклоняя щедрое предложение.
— В таком случае, еще раз благодарю!
– И я Вас! Храни Вас Творец!
Следопыт осторожно слез и зашагал через парковую дорожку в направлении дворца. Обычно, здесь часто прогуливались туристы, признавались друг другу в любви молодые сердца, бойко веселилась детвора. Но в данный момент опустевший парк выглядел до неузнаваемости пасмурно. Единственными, кого можно было встретить в нем, – королевские гвардейцы, прохаживавшиеся по периметру местности. Ближе к дворцу их количество увеличивалось.
– Стой на месте! — крикнул один из гвардейцев, уверенно направляясь к Ошариану.
— У меня пропуск. Я по делу! – недолго думая, ответил следопыт и предъявил бумаги.
Солдат, ознакомившись с документами, сменил тон с воинственного на доброжелательный.
– Выходит, Вы и есть тот следопыт? – тут же сообразил молодой гвардеец, кто перед ним. – Простите, если я показался Вам грубым. Я просто не знал.
— Все в порядке. Вы всего лишь делали свою работу. Делали ее на совесть, внимательно следя за тем, чтоб никто из посторонних не забредал в парк. Теперь и мне позвольте сделать свою часть работы.
— Да, конечно, проходите. -- Безукоризненно согласился юноша. Жестом руки он указал путнику на место назначения.
– Господин следопыт, позвольте Вас сопроводить.
– Ошариан. Лучше называйте меня по имени. – Поправил гость, а затем лаконично ответил на предложение. – Почту за честь...
Коб сделал паузу, давая понять, что хотел бы услышать в ответ имя своего спутника.
– Ох, простите, господин Ошариан, – не сразу распознал намек гвардеец, – мое имя Эллок. Я сын кожевника, родом из Крояны.
– Красивый, живописный городок. Наслышан о нем. Не то, что моя Родина.
– О да, сэр, – не скрывая восторга, поддержал Эллок, – его называют жемчужиной Октоса, омываемой голубыми водами Ненфорода.
– Если не ошибаюсь, назван в честь королевы.
– Совершенно верно. В честь Верховной Правительницы Крояны Прекрасной. По преданиям, она любила там отдыхать. А после ее смерти на том месте ее потомки возвели великолепный город-памятник.
– И что же, если не секрет, вынудило молодого юношу покинуть великолепный город-памятник? Насколько мне известно, кожевники не бедствуют и никогда не остаются без работы.
– Это правда, господин Ошариан, – вновь согласился с собеседником Эллок, – я мог бы так и прожить всю жизнь на берегу океана, не зная забот и любуясь малиновыми закатами.
– Так почему же не прожил?
– Не знаю, наверное, потому что спокойная жизнь – это не про меня. Я всегда хотел приключений, странствовать по свету, чаще выходить из зоны комфорта. – Глаза юноши налились жгучим огнем.
– Находясь на службе в должности гвардейца, особо не получиться путешествовать, если, конечно, ты не какой-нибудь важный начальник.
– Поэтому я здесь не надолго. – Объяснил солдат. – Служба мне нужна для поступления в Университет Цитадели. Там большие перспективы. Например, можно стать следопытом, как Вы. И тогда мне откроется путь к заветной мечте.
Подобный поворот диалога несколько удивил Ошариана. Не часто ему встречались те, кто видел в работе следопыта нечто завораживающее. Да что там греха таить, он и сам стал разгадывать запутанные истории не от порыва собственной души, а, скорее, от безвыходного положения. Поэтому романтический настрой спутника даже в какой-то мере позабавил Коба.
– Это нелегкая задача. – Поспешил заверить Ошариан, опираясь на многолетний опыт. – Иногда тебе предстоит не спать ночами ради одной маленькой отгадки, иногда приходится месяцами перекочевывать с места на место, довольствуясь скромным пайком, а иногда и вовсе возникает угроза жизни, когда охотишься на преступника или поневоле становишься свидетелем грандиозного заговора могущественных сил. Нужно быть отчаянным, чтоб добровольно вверить свою жизнь случаю.
– Я все прекрасно понимаю, – судя по спокойному выражению лица Эллока, он ничуть не удивился откровениям следопыта, – господин Ошариан, я променял размеренную жизнь в кругу семьи на свои авантюрные мечты. Это ли не отчаяние?
– И то верно, – сдержанная улыбка преобразила уста следопыта, дав понять, что он с уважением оценил чаяния собеседника.
Оба путника не заметили, как дошли до гранитных ступеней. Относительно быстро минуя караулы с помощью Эллока, Коб попал внутрь дворца. В процессе следования он с изумленным восхищением наблюдал за интерьером комнат, поскольку ему не приходилось видеть ранее такой роскоши. И не удивительно, ведь его детство и юность прошли в бедных трущобах мольского города Эйя, где не приходилось видеть не то что дворцы, но и хотя бы мало-мальски благополучные дома. Ошариан многое успел повидать на своем веку, но каждый раз какое-нибудь чудо искусства или архитектуры плотно врезалось в его разум, заставляя испытывать детский восторг. По всей видимости, привычка прошлого, которую можно сравнить с тем, как переживший сильный голод бедняга бережно относится к еде, постоянно делая запасы на всякий случай.
Наконец, поднявшись по ступеням, следопыт вошел в танцевальный зал. Там уже было три человека, которые активно изучали место смерти графа, делая замеры рисунков на стене. Увидев следопыта, они перекинулись между собой высокомерными взглядами, а затем с фальшивой любезностью уступили новичку.
– Пойдем, подышим воздухом! Не будем мешать мастеру, – с издевкой предложил один из них, и вскоре троица покинула зал.
Ошариан предпочел никак не реагировать на вызывающее поведение коллег. Сейчас его мысли были заняты только расследованием, а интересовало его лишь то, что послужило причиной трагического случая на балу.
Привычка работать в полном одиночестве давала о себе знать, поэтому Коб не преминул об этом сообщить своему спутнику.
– Спасибо, Эллок! Дальше я сам. – Поблагодарил он юношу, намекая на то, что здесь их пути расходятся. По крайней мере, на время осмотра места гибели.
Молодой гвардеец все понял, и не стал более мешаться профессионалу. Он поблагодарил того за возможность поговорить и вскоре покинул зал вслед за троицей, пожелав следопыту удачи.
Медленно подойдя к стене, Ошариан принялся за дело. Первое, с чего он начал – тщательный осмотр символов на ней. Кровь, которой были нанесены иероглифы, успела засохнуть, въевшись в белую плоскость стены темно-красными полосами. Ошариан достал из сумки отданную Экланом тетрадь, в которой вместе с информацией о покойном были сделаны записи о подробностях смерти Уолана и о его таинственном предсмертном послании.
«Пять, Луна, Конец, – бормотал под нос следопыт, попеременно глядя то на запись, то на стену. – С первыми двумя словами все понятно. Это пятая эпоха Луны. Но что с третьим?»
Следопыт пристально всматривался в последний символ, строя собственные догадки.
«Конец – это не окончание, а гибель. Выходит, гибель после пятой эпохи Луны? – задал риторический вопрос он. – Чья гибель? Что же пытался граф этим сказать?»
Ошариан продолжал искать логическую связь в послании, листая при этом наполненную информацией о жертве тетрадь. Достав из сумки чистый лист бумаги и перо с чернильницей, он на скорую руку набросал какую-то схему с различными именами. Затем, скомкав ее, принялся чертить новую, но и в этом случае листок постигла такая же участь. Следующие попытки вновь не увенчались успехом. Будучи моллом, следопыт очень хорошо знал культуру и быт своего народа. Он успешно раскрыл не один десяток загадочных смертей, касавшихся, в том числе, и его собственного королевства. Но в текущей ситуации даже его навыков и предложенной Экланом Хорреном информации явно не хватало. Следопыт решил подробнее осмотреть место смерти. Его взгляд опустился на паркет, на котором так же, как и на стене, проступали багровые пятна крови, поверх которых виднелись десятки следов. К сожалению, в этой массе следов что-либо разглядеть было уже невозможно, но Ошариан, все же, предпринимал тщетные попытки усмотреть упущенные детали.