Восходоземье. Великий турнир

– Они убили двух моих друзей. Эти твари. – Возмущался Танар. – Дайте мне его, я прикончу изгоя.

– Успокойтесь, Ваше Величество, – пытался быть вежливым Викхель, унимая пыл короля и не давая тому вознести меч над головой раненого, – живой он гораздо ценнее для нас. Он может рассказать местоположение остальной шайки и цель нападения.

– А главное, он расскажет, как нас выследили! – послышалось сзади.

Толпа негласно разделилась, примерно, поровну на тех, кто поддерживал замыслы короля и на тех, кто считал идею Викхеля более правильной. Пока они безрезультатно спорили, погрузившись в беспорядочные диспуты, раненный всадник, между прочим, доживал последние минуты. Это можно было без труда понять по его бледным губам, испуганному взгляду и густой крови, растекшейся внушительной лужей. Когда несчастный скончался, спор приобрел более ожесточенный характер, разродившись взаимными оскорблениями и обвинениями. Поначалу, прибывшие «новички» наблюдали, храня молчание. Они старались вникнуть в происходящее и разобраться, кто прав и чью сторону надобно принять.

– Тихо! – Аспуру надоело оставаться безучастным, и он изо всех сил заорал

Как ни странно, но такой способ обратить на себя внимание сработал, и только что скандалившие участники турнира повернулись в сторону гладиатора, намереваясь рассмотреть того, кто посмел прервать их противостояние.

– Нам сейчас нельзя ругаться! – воспользовавшись их повышенным вниманием, утвердительно произнес Аспур.

– Да ладно?! Вот это предложение, – выдал один из гномов-близнецов, явно не оценив чаяния даннского участника, – И ты вообще кто?

– Тот, благодаря которому ты выполз из Леса Забвения, – с такой же пренебрежительной интонацией произнес Брум.

– Это правда, – заверил Брондаз, от чего по толпе пробежал гул. – Он помог нам, а перед этим выручил напарника.

– А я слышал, что он бывший раб, чудом попавший на турнир, – издевательски возразил пустынник, не найдя ничего подходящего ответить.

– Кем бы он ни был, пусть выскажется, – внезапно заступилась Абиель. В ее взгляде улавливалась строгость одновременно с любопытством. – Говори.

Аспур взглянул на умолкнувших участников. Брум, Викхель, Абиель, Танар и Брондаз с Дармиром заинтересовались. Остальные же всем своим видом выказывали безразличие на пару с равнодушием. « Что ж, хуже уже не будет» – гладиатор мысленно успокоил себя, а затем, хорошенько прокашлявшись, начал.

– Необходимо объединиться. Если хотим выжить, надо действовать сообща.

– С какого рожна мне объединяться с дикарями? – пустынник вновь выразил неудовлетворенность личностью гладиатора, обрушившись на последнего с недовольством.

Тем не менее, Аспур выдержал удар. Он не стал пререкаться и попробовал доходчиво объяснить свою позицию жителю песков, а вместе с ним – всем остальным.

– Только за последние несколько дней мы потеряли большую часть участников, и сейчас нас два с небольшим десятка. Из 72! И это притом, что в направлении цели не пройдено и половины пути, и трети. Да что там, и десятой его части. Сейчас мы действовали, помогая друг другу. Пусть не намеренно, но все-таки мы добились успеха. Чего нельзя сказать про лес или травяное поле. Есть суровая действительность, к которой нужно адаптироваться. Турнир – это уже не вопрос соперничества, а вопрос выживания. По крайней мере, для нас. Поэтому мое предложение максимально простое и практичное. И, что самое главное, выгодное для всех.

– Еще скажи, что мы возьмемся за руки и станцуем хоровод вокруг Столетника, – блеснул сарказмом Свэн.

– Вовсе не требуется танцевать. Достаточно просто дойти до цветка, а там уже и решить, – поддержал Аспура Глеарос. – Идея неплохая. В нынешнем положении она даже единственно правильная. Если идти вперед, то только общими усилиями.

– Может, развернемся обратно, пока не поздно? – робко озвучил Кверкус. Как гром средь ясного неба, его предложение взбудоражило участников. Не менее прочих удивились Аста с Диондором. Даже они не ожидали такого от своего покровителя.

– Ваше Высочество, помимо озвученных правил турнира есть еще негласные. В них, мягко говоря, не приветствуется скорое возвращение. Вы предлагаете нам всем покрыть себя позором? – Вард добродушно улыбнулся, попутно зажигая табак в длинной, изогнутой трубке.

– Почему сразу позором? Мы все объясним, нас поймут. Соберемся с новыми силами и опять отправимся.

– Ваше Высочество, Вы можете хоть сейчас отправляться. Восток в той стороне. – Даннский наемник указал в сторону леса, высмеяв, таким образом, принца перед присутствовавшими участниками.

– Да как ты смеешь меня оскорблять, жалкое подобие воина. – Возмутился принц. С завидной строптивостью он дернулся в сторону обидчика. Диондор с Астой насторожились. – Сиди смирно, не то я…

– Ты что? – Неконтролируемый выпад вуда не на шутку разозлил наемника, заставив последнего пренебречь нормами этикета и заговорить с нескрываемым неуважением. – Что ты сделаешь, мальчишка? Предложишь мне дуэль? Хотя, нет, стой. Ты же не из таких. Ты пошлешь кого-нибудь из этих двух вместо себя. Я много вас повидал. Да что там, я неоднократно бился за таких, как вы, жалких трусов.

– Я тебя…

– Беги обратно в Цитадель и расскажи всем, какой ты герой. Давай, вперед. – Не дожидаясь угроз Кверкуса, даннский участник турнира завершил речь.

Путники, пораженные откровенностью вышедшего из себя наемника, затихли в ожидании чего-то ужасного. Будь они сейчас в Восходных Землях, дерзкого данна уничтожили бы, даже не дав договорить пламенную речь. Однако нынешняя реальность диктовала иные правила, в соответствии с которыми приходилось выживать здесь. В Закатных Землях, где не работали законы Восходных, где титул не играл никакой роли, где все решали те или иные качества характера.

Примечательно и то, что Аста с Диондором не проронили ни слова и ничего не предприняли. Не потому, что испугались дерзкого данна. Скорее всего, они сами упивались публичным унижением того, кто этим занимался всю свою жизнь. Сам же принц, ожидаемо, дал заднюю.

– Не побегу до тех пор, пока не увижу, как ты сдохнешь от рук какого-нибудь изгоя. – Презрительно ответил он, прищуривая глаза.

– Прошу, хватит! Давайте успокоимся и все обсудим, – перебранка уже успела порядком утомить Глеароса, поэтому эльф тактично попытался разрядить обстановку со свойственной ему дипломатичностью.

Понадобилось еще какое-то время, чтоб успокоить разгоряченного принца и наемника, но в итоге, изнуренные перепалками путники расселись по кругу и принялись подробно обговаривать идею Аспура.

После непродолжительных дискуссий все единогласно сошлись во мнении, что необходимо временно объединиться. Дабы вновь не стать жертвой внезапной атаки, вынужденная команда, похоронив погибших товарищей и собрав вещи, покинула пределы поляны. Они последовали далее на запад навстречу новым испытаниям в то время, как за исходом кто-то внимательно наблюдал, прячась за деревьями с кинжалом в одной руке и свертком желтой бумаги в другом.

Глава 12

По городу, не торопясь, передвигалась повозка с запряженным в нее гнедым жеребцом, который подковами на копытах отбивал монотонное цоканье по брусчатой улице. Сосредоточенный сгорбленный извозчик, зажав вожжи крепко в кулаках, ловко управлялся с животным и направлял его по заданному маршруту. Иногда управляющему приходилось хлопать вожжами по крупу жеребца, дабы не терять темп, и тогда питомец ускорялся, резво скача до тех пор, пока вновь не терял скорость и пока извозчик вновь не повторял действие. В конце повозки сидел единственный пассажир. Он удобно расположился сзади, скрестив руки перед собой и склонив голову вниз, дремал под стук копыт и напевания кучера, который для разрядки скуки время от времени затягивал песнь. Очевидно, таким образом, он избавлялся от утомления, что захлестывало в процессе езды. Импровизированный концерт продолжался до тех пор, пока извозчик резким возгласом не скомандовал жеребцу прекратить движение и не оттянул на себя вожжи. Четырехколесный аппарат остановился, заставив пассажира пробудиться в тот же момент.