Могила короля

Ага, я верно угадала! Песок-то непростой. Призрак метнулся к Саруману, но тот небрежно махнул рукой и покойное Величество снесло точно порывом ветра.

— Не трудитесь, Лорд! Вы ничего не смогли тогда и ничего не сможете сейчас.

Глаза призрака вдруг засветились синеватым светом, ветер завыл сильнее и песок из часов поднялся в воздух. В музейном зале собиралась локальная песчаная буря, и похоже, что ещё и с грозой.

— Ладно, ладно! — тон Сарумана перестал быть насмешливым и превратился в чарующе-убедительный. — Вы можете попытаться. Я не думаю, что у вас получится, но попробуйте. Вот только Лисси, что стоит сейчас у вас за спиной, жива, пока я не вижу того, что не считаю нужным видеть.Может быть мне пора уже заметить её ушки и поступить по закону? Для таких, как она — дознание со всей строгостью и очищение со всем милосердием без пролития крови. Как вы защитите её, если вы лишь дух?

И тут я неожиданно обрела внутренний покой и увидела цель. Бесшумно переступая в своих потрепанных кроссовках, я выбралась из тёмного угла и подобралась к Саруману, стоящему на верхней ступени лестницы. Одним точным ударом швабры, так же, как сбивала со ступенек крыльца грязь, подбила его опорную ногу. И стала спускаться следом за грузно падающим телом, готовая нанести ещё столько ударов, сколько нужно. Не потребовалось. Лестница была каменная и крутая.

И уже убедившись, что на ещё теплой, нелепо вывернутой шее не бьётся пульс, пояснила:

— Никогда не торгуйтесь с шантажистом.

А потом я подбежала к ведру с водой для мытья пола, и рассталась со всем своим небогатым ужином и большей частью желудочного сока. Всё-таки, хладнокровное убийство для меня дело непривычное. Когда спазмы затихли, Лисси помогла мне подняться и вытерла лицо.

— На север? — сказала она. Я согласно кивнула. Призрак, вежливо сожалея, что может помочь девом только лишь советом, показал вертикальный колодец, замаскированный под декоративную колонну. Там и упокоился бывший маг, бывший глава секретной службы, бывший Черный Властелин Саруман. Если эту шахту за четыреста лет не нашли, то есть шанс, что и дальше не найдут. Будет у Белого замка новый призрак.

Но прежде мы тщательно обшарили сарумановы карманы. Ключи, деньги, несколько печатей, перстни. Белый песок я тщательно собрала в крепкий кожаный мешочек. Часы накрыли чистой холстинкой, к которой прикололи булавкой объявление «Экспонат на реставрации». Когда в зале был наведен благопристойный порядок, мы с Лисси вернулись в особняк и вторглись в хозяйский кабинет. Там с помощью гербовой бумаги, дорогих арнорских чернил и печатей был сотворен паспорт на имя уроженки Эсгарота достопочтенной мастерицы Елизаветы Пруфф, путешествующей по делам торгового дома в сопровождении служанки Лисси. Саруман и раньше пропадал на несколько дней (по словам Лисси — бывало и на пару месяцев). Так что сразу его не хватятся.

В шкафах сумрачной и величественной гардеробной нашлись разнообразные женские одежды. Похоже, глава секретной службы брал работу на дом. Мы аккуратно уложили все нужное в корзины, с которыми обычно ходили на рынок. Призрак витал поблизости, откровенно сожалея о том, что не может помочь. Кулон, к которому был привязан неупокоенный дух, Лисси торжественно надела на шею и замаскировала косынкой. В ранних рассветных сумерках мы с Лисси вышли через черный ход и, прилично сутулясь, засеменили прочь с Замковой горы в сторону пробуждающегося рынка.

========== Глава тринадцатая. На север ==========

Соединённое Королевство Гондор, Пелленор — Изенгард — Вековечный лес

— Ра-а-азойдись! Понаехали тут! — в моём голосе звенело искреннее возмущение.

А вы как думали — правильно зашнурованный корсет никому доброты и хорошего настроения не прибавляет. Я плыла через вокзальную толпу, как королевский фрегат в полной оснастке под адмиральским флагом. Наряжена я была с особым шиком: полдюжины нижних юбок, платье модного оттенка «Закат над Ородруином», пелерина из волчьего меха, паутинные перчатки, сапожки из драконьей кожи, на голове шляпка фасона «Твердыня Изенгарда», пришпиленная к волосам чёртовой дюжиной шпилек. В руках трость, которой я расталкивала нерасторопных и подгоняла носильщика. Лисси в своем обычном служаночьем коричневом платье вприпрыжку неслась за мной с саквояжем в руках. Мой всеобщий был отвратительно плох, но у Лисси не хватало апломба изображать хозяйку. Поэтому — здесь и сейчас — я богатая и дурная провинциалка с отвратительными манерами и эсгародским акцентом.

Экспресс «Северный сокол»: черный паровоз уже под парами, начищенная медь, вагоны первого класса — нежно-кремовые, подножки светлого дерева, полированные, второй класс — цвета беж. Носильщик затолкал в отдельное купе первого класса мой сундук, драконий вес которому придавали полдюжины кирпичей, завернутых в тряпьё, чтобы не гремели (не может ведь капризная богатая провинциалка путешествовать без соответствующего багажа). Я сунула парню в ладонь пару монет — не самых крупных. Носильщик презрительно скривил губы:

— Добавить бы надо!

— Гномы тебе добавят! — отозвалась я склочным тоном.

— Торгашка. — буркнул разочарованный носильщик.

— Что? — сморщила нос я.

— Счастливой дороги, хозяйка! — со всем ехидством раскланялся парень и поспешил к кассам — ловить более щедрых клиентов.

Я плюхнулась на мягкий диван, расправила по нему свои необхватные юбки и, не выходя из роли, ткнула пальчиком в сторону дивана напротив:

— Сядь!

— Да, хозяйка! — Лисси пристегнула саквояж ремнями к багажной полке и осторожно присела. Проводник уже поднимал подножки купе и плотно закрывал внешние двери.

Свисток паровоза — и вот перрон поплыл прочь, колеса всё чаще отстукивают на стыках. Даже здесь, в чужом мире, я почувствовала счастливое предвкушение путешествия. С детства — и до сих пор живет в душе уверенность, что поезд увезет от любых проблем и привезет в конце-концов к счастью. Когда-нибудь. Лисси сжимала в ладошке кулон короля-призрака. Сам призрак сейчас был невидим — потому, что она попросила его об этом.

Городские кварталы остались позади и «Северный сокол» летел через равнины с потрясающей воображение скоростью — десять лиг в час. Ага, лига — это четыре километра, насколько я понимаю. Романтика паровых машин, чтоб её. После бессонной ночи мутило. Когда я пыталась устроиться на диванных подушках и подремать, оказалось, что корсет впивается в ребра, а шпильки в кожу головы. Лисси расположилась со всем удобством и тихонько беседовала с кулоном. Я хихикнула — точь-в-точь моя одноклассница Анечка, которая с таким же отрешенным видом всё время общается со своим смартфоном. Лисси смутилась и помогла ослабить шнуровку корсета, а также избавиться от пыточного орудия под названием шляпка. Свои крамольно блондинистые волосы я укутала капюшоном. Спа-а-ать…

Ага. Стоило закрыть глаза — я видела старинную лестницу Королевского замка и падающего Сарумана. Он был весьма успешным Тёмным Властелином и зажившимся на этом свете злым волшебником, но он был живой и лично мне не сделал, в сущности, ничего дурного. Кроме того, что держал в законном рабстве, но этом грешит любой хозяин. Мда, не очень хорошо будет смотреться в резюме: «Убила работодателя, чтобы уволиться». Я махнула рукой Лисси:

— Спи! Я посторожу.

Она свернулась клубочком, укуталась в шаль и засопела. Чистая совесть и крепкие нервы. Я задернула шторку на двери купе и сонно таращилась на скучнейший пейзаж за окном: равнина и медленно наплывающие предгорья. Призрак проявился бледной фигурой в углу и взялся развлекать меня светской беседой. Я понимала в его старомодной речи одно слово из десятка, но низкий голос и размеренная манера говорить действовали умиротворяюще. Я перестала вздрагивать и изо всех сил кривить лицо бодрой улыбкой. Сейчас я, наверное, смогла бы заснуть. Завидуйте мне, у меня личный психотерапевт — легендарный король.

— Я действительно был врачевателем… когда был.

Эммм, он что — ещё и мысли читает?