Страница 9 из 60
Она повернулась к стражнику спиной и сделал несколько шагов, когда он окликнул её:
— Подожди, я с тобой! Только воды дай хоть глоток, умираю, до чего пить хочется.
— Один глоток, — предупредила Ингрид, отцепляя с пояса фляжку, из которой бренди отдала на промывание мелких ран, а взамен доверху налила воды. — Подержи во рту, сразу не глотай. Потом следующий так же, потом ещё один.
— Знаю, — морщась, сказал он, но видно было, как ему хочется наплевать на здравый смысл и выхлебать всю фляжку разом.
На окольной тропке им встретилось всего несколько скампов — остальные, похоже, в самом деле отправлялись через портал, как только их собиралось хотя бы с полдюжины. А вот у башни, нелепо и грозно торчащей посреди скал, и скампов было побольше, и какой-то рогатый воитель, забравшись на здоровенный камень, чуть не подстрелил чужаков из лука. Добраться до стрелка возможности не было, поскольку все подходы к каменюке простреливались, а оставлять его в тылу было глупо, так что Ингрид, про себя повздыхав, потратила-таки Эаранин свиток. Молния была такой, что стрелка просто снесло с его скалы, стражник аж присвистнул, а Ингрид горестно вздохнула: если б получилось добраться до рогатой твари с алебардой, она бы с нею, с тварью этой, расправилась на раз и совершенно бесплатно. «Ладно, — подумала она, — своя шкура дороже свитка, чего уж там».
А внутри башни, в самом её центре, располагался… бассейн, что ли, вроде тех, в каких бьют фонтаны. Только вместо фонтана из него прямо вверх, куда-то под самый потолок вставал столб ослепительного света. А вокруг, вереща, скакали скампы, куда ж без них? И рогатый уродец вроде давешнего лучника, только в мажеской долгополой мантии. Ловкий и прыткий, зараза, но ничем от доброй стали не защищённый.
По окружности башни наверх вели коридоры. Тёмные, ничем не освещённые, а факелы даже сделать было не из чего. Чуть ли не на ощупь Ингрид и стражник добрались до небольшого… зала?.. холла?.. где опять были скампы и… дреморы, вспомнила она слова мужика, охранявшего лагерь. Ещё там имелось несколько дверей, из которых две были заперты, а ещё одна выходила на узкий мост без перил, ведущий к второй башне, поменьше.
Ингрид безуспешно подёргала створки запертых дверей, заглянула в такой же точно тёмный коридор, ведущий вниз, как и тот, по которому они пришли, почесала в затылке и приняла очевидное решение — идти по мосту, не назад же возвращаться.
Башня была поменьше, куда попроще — просто каменная труба, вдоль внутренней стенки которой наверх идёт спиральная дорожка. Откуда-то сверху, едва они вошли, донёсся отчаянный вопль — человеческий, мужской, — и нечеловеческий довольный смех.
— Меньен? — побледнев, прошептал стражник. — Он жив?
И рванул вверх так, что Ингрид в своей тяжёлой броне еле сумела его догнать. Похоже, парень был из тех, кто бледнеет от злости, а не от страха. На самом верху башни под потолком висела клетка с голым человеком, а вокруг неё расхаживал очередной дремора. Он что-то начал было говорить про смертных, но озверевший стражник налетел на него, не дав закончить хвастливую речь. Ингрид чуть замешкалась, не зная, влезать ли в схватку: парнишка неплохо справлялся и сам. Но когда дремора неосторожно повернулся к ней спиной, не удержалась — время было уж очень дорого.
— Скорей, скорей, — торопил пленный стражник из своей клетки. — Возьми ключ. Я слышал, как они говорили про портал. Иди в Сигильскую крепость и найди там сигильский камень. Это единственный путь. Не волнуйся насчёт меня — на это нет времени! Вперёд!
— Ага, бегу, — буркнула Ингрид. — Красавчик, обыщи-ка рогатого. Есть ключи?
А сама зацепила крюком алебарды клетку и подтянула её поближе к каменной дорожке. Меньен, или как его там, был мужик видный, весил немало, и Ингрид прошипела, отчаянно упираясь в пол:
— Поживее, а? Я, понятно, лосиха тупая, здоровая, но мне всё-таки тяжело.
— Иленд! — рявкнул из клетки пленник. — Не слушай её, бегом в главную башню.
Парнишка как раз нашёл связку ключей и, вздрогнув от окрика, чуть не уронил их с самого верха башни на шипы далеко внизу. Он с минуту растерянно переводил взгляд со старшего стражника на норду и обратно. Потом решился, отпер дверь клетки и неловко выволок оттуда Меньена. Ингрид, не слушая требований стражника бросить его и бежать добывать сигильский камень, сунула ему в руки фляжку с водой, а сама принялась раздевать дремору. Меньен ругался, торопил их, но воды выпил три-четыре экономных глотка и даже позволил влить в себя лечебное зелье. Попытке напялить на него дреморские тряпки и доспехи он было воспротивился, но Ингрид ехидно посоветовала ему вот прямо так и идти — авось распугает скампов голым задом, или они застыдятся, глядя на его… э-э… перед.
— От зависти сдохнут, — злобно буркнул он, одеваясь и натягивая трофейные сапоги. От воды и зелья ему явно полегчало, потому что он уже не споря подобрал булаву своего недавнего мучителя, крутанул её в руке, покривился, но смолчал.
— Точно, — ухмыльнулась Ингрид. — Я вот как взглянула, так и прямо восхищаться не устаю, а скампы, те, понятно, на своих хвостах от зависти удавятся.
Иленд фыркнул, а Меньен зловеще посоветовал заткнуться и поторопиться за сигильским камнем, если кое-кто тут не хочет не только взглянуть, но и… поближе познакомиться.
Втроём дело пошло веселее, но всё-таки ещё один свиток пришлось потратить почти на самом верху. Слишком уж много там ошивалось дремор, и слишком многие из них то ли были магами, то ли имели при себе похожие свитки.
Наконец они остались втроём на площадке, на краю которой словно бы прямо в воздухе висел не очень большой круглый камень — сгусток тьмы в столбе ослепительного света.
— Возьмитесь-ка за меня, — озабоченно проговорила Ингрид. — Мало ли, куда нас вынесет, так чтоб хоть вместе…
Она ждала, что камень обожжёт ей руки до костей, но он неожиданно оказался совсем холодным. Ингрид плотно обхватила его ладонями и с силой рванула на себя. Ей то ли привиделось, то ли башня и впрямь начала рушиться…
Да только она и двое вцепившихся в неё мужчин уже стояли на площади перед воротами Кватча.
========== Кватч, или Хочешь жить долго и… или хотя бы просто жить? ==========
Меньен Гонелд прошёл верхнюю половину Сигильской башни на злости и упрямстве, но едва вернувшись из Обливиона, свалился без сил. Хорошо, что подбежавшие товарищи сами поволокли стражника за баррикаду — у Ингрид точно бы сил не хватило. Они с Илендом даже говорить отказывались, сразу рванув к бочке с водой. Долго пили — слишком много, глупо, неправильно, обливаясь и кашляя, — и плескались, смывая с лиц и с волос то ли мелкую горькую пыль, то ли гарь.
Капитан Матиус терпеливо стоял рядом, даже подчинённому не делая замечаний. Наконец Иленд спохватился, что вот он тут плещется, а начальство ждёт доклада, и начал излагать устаревшие уже разведданные. Устаревшие — потому что входа в Обливион больше не было. Но Матиус всё равно слушал очень внимательно, чему-то кивая.
— Оба вниз, — приказал он. — Отдыхать и лечиться, пока есть возможность. На подходе легионеры — дождёмся их и постараемся отбить город у даэдра. А ты… — он перевёл взгляд на Ингрид и вздохнул, замявшись. — Я не могу тебе приказывать, но тебя точно сам Акатош прислал… Если ты пойдёшь с нами, парням будет спокойнее.
— Да куда ж я денусь, пойду, ясен день, — проворчала Ингрид. — Моё дело ещё не сделано.
— А что за дело?
— Мне надо найти Мартина, священника в Великой часовне, — сказала Ингрид. Скрываться не было смысла — половина лагеря беженцев знала, зачем она здесь. — Я слышала, он пытался увести горожан в храм.
— Я оставил там нескольких человек, — кивнул Матиус. — Уверен был, что многие прихожане бросятся первым делом туда. Не скажу, что там безопасно, но часовню легко защищать от атак снаружи. Скорее всего, кто успел туда добраться, тот ещё жив. — Он утомлённо потёр переносицу и повторил свой приказ: — Так. Времени у нас немного, давай вниз и спать. Когда подойдут легионеры, тебя разбудят. Ты тоже, — обратился он к Иленду. — И… да. Благодарю за службу.