Страница 8 из 60
— Может, бренди глоток? — спросила она замученного вида женщину в одеянии жрицы. Та-то как раз никаких проповедей не произносила, но судя по крови на рукаве и на подоле, перевязывала раненых.
— Давайте, — охотно согласилась та. — Ноги уже не держат.
Ингрид протянула ей фляжку, купленную взамен отданной босмеру-бандюге, и жрица сделала несколько хороших глотков. Ингрид даже подумала, не развезёт ли теперь служительницу Акатоша, если та вот так, еле живая от усталости, выпьет такое крепкое пойло без всякой закуски. Но опять же, если развезёт, она хоть поспит часок-другой без кошмаров, которые наверняка мучают всех выживших.
— Не боитесь вы тут оставаться? — Ингрид приняла обратно заметно полегчавшую фляжку и сама к ней приложилась, унимая лихорадочную дрожь. Страшно было даже думать о том, что последний Септим убит, и потому стало возможным открыть эти треклятые врата в Обливион.
— Там, наверху, у городских ворот, — устало махнула рукой жрица, — Савлиан Матиус со своими людьми перекрывает дорогу. Если даэдра прорвутся, нас предупредят.
— Если успеют, — буркнула, не сдержавшись, Ингрид.
— Если успеют, — почти равнодушно подтвердила та. — Но мы надеемся, что он продержится до прибытия подкреплений из Скинграда или Анвила.
— Схожу-ка я наверх, гляну, как там дела, — задумчиво проговорила Ингрид.
— Это очень опасно.
— Знаю, — вздохнула мародёрша. Идти совершенно не хотелось, но совесть грызла её за задержку — приехала бы на денёк-другой пораньше, и Мартин, глядишь, остался бы жив. Понесло же её на эту скампову Облачную вершину! Свитков ей захотелось… Кстати, свитки до сих пор при ней, если что.
— Отнесите тогда, пожалуйста, им зелий, — попросила жрица. — Мы тут срочно наварили из чего сумели. Не сказать, чтоб качественно, но лучше, чем ничего.
Зелий набралась полная сума, а чтобы склянки не побились, их проложили полосами, надранными из пожертвованных горожанками нижних юбок — наверняка же кого-нибудь перевязывать придётся. Ингрид сдавленно охнула, подняв посылочку для защитников дороги, но заверила жрицу и алхимика, что донесёт. Норда, чай, не хлипкое остроухое создание. Взамен она оставила возле лекарской палатки лошадей, попросив… ну, не то чтоб присмотреть, а вообще. Пусть тут постоят. А крупу можно забрать, есть там ещё немного. И сала чуток…
Наверху пришлось очень аккуратно приткнуть суму за камень и помочь стражникам отбить очередную, как поняла Ингрид, атаку даэдра. И зельям Матиус точно обрадовался куда сильнее, чем помощи какой-то «гражданской». Тем не менее, просто выгнать её обратно ему, видимо, совесть не позволила — всё-таки человек тащил в гору такую тяжесть, да не просто в гору, а прямо в лапы к скампам и кланфирам. Склянки с наспех, вкривь и вкось наклеенными бумажками, где поверх отрывков из «Похитителя целомудрия» были как попало подписаны разлитые по флаконам зелья, пошли по рукам.
— Мы закрыли городские ворота, — хмуро сказал Матиус, — заперли тварей в городе. Но перед воротами остался портал, — видишь вон то огненное кольцо? — и из него без конца лезут и лезут новые даэдра. У меня такого портала нет, так что за зелья спасибо тебе большое, парни хоть сколько-то подлечатся. А вообще, если не подойдёт помощь, нам всем конец.
— А эти порталы ведь как-то открываются-закрываются? — спросила Ингрид, из сравнительной безопасности за баррикадой разглядывая пылающий овал.
— Я послал нескольких человек разведать, что это за хрень и можно ли с нею сделать хоть что-нибудь, но никто не вернулся.
За городской стеной полыхали пожары, жирный чёрный дым клубился, лениво переползая через стену. Треск пламени и грохот рушащихся балок слышен был даже отсюда. Небо налилось жутковатым багрянцем — то ли низкие тучи с дымом пополам отражали отсветы пожаров, то ли Обливион стал слишком близок к Нирну.
— Не сходишь — не узнаешь, — пробормотала Ингрид. — Слышь, капитан, после следующей волны тварей помогите мне добраться до этого портала.
Глава стражи посмотрел на неё, как на больную. Даже пальцем по лбу себя постучал, но Ингрид продолжала:
— Не смотри на меня, как на дуру.
— Ты не дура. Ты полная идиотка.
— Ты дослушай сперва. Как только там, за вратами в Обливион, наберётся очередная толпа скампов и прочих тварей, они рванут в наш мир, так? А за порталом в это время почти никого не останется.
— Это ты так думаешь, — возразил он.
— Вот и проверим. Словом, ждём следующей атаки, и я ныряю туда. Не вернусь — вам от этого ни холодно, ни жарко, мало ли народу сегодня погибло. Вернусь — расскажу, что и как.
— Вот дура упрямая, — вздохнул Матиус. — Ладно, если тебе так хочется не погибнуть в бою с хоть какой-то пользой, а сгинуть на плане Обливиона, кто я такой, чтобы тебе мешать?
Долго ждать не пришлось: новая партия скампов, противно вереща, выскочила из огненного кольца и принялась швырять в стражников огненными же шарами. Ингрид подобрала чей-то порядком побитый щит, но больше старалась увернуться — огненные шары летят довольно медленно, это не молнии. Пробежав через площадь перед городскими воротами, не ввязываясь при этом в драку, она на мгновение замерла перед пылающим овалом. «Закрой врата», — всплыл в памяти голос покойного императора. Ну, если и впрямь драконья кровь даёт какие-то способности что-то там предвидеть, тогда она, Ингрид Алебарда, не чокнутая самоубийца, а героиня, дери её скампы. Она зажмурилась — и шагнула в портал.
Мир за ним словно был специально создан для того, чтобы навевать тоскливый ужас: чёрный камень, раскалённый красный камень, красные отсветы лавовых озёр, небо как перевёрнутый раскалённый котёл… Воздух был сух и обжигающе-горяч, вонял серой, застревал в глотке, жёг лёгкие. Нестерпимо хотелось повернуть назад, вернуться к стражникам, делающим благое дело, и если сдохнуть вместе с ними, так хоть действительно с пользой, а не как здесь.
Ингрид упрямо выпятила челюсть и двинулась к огромным воротам, красно-чёрной стеной встающими за мостом. Первый огненный шар она почти прозевала, второй приняла на щит. Хорошо, хоть скампы долго колдовать не могут, а бросив два-три огненных шара, лезут в ближний бой. И совершенно напрасно, потому что алебардой прибить хвостатую пакость легче, чем волка, право слово. Лишь бы их не было слишком много сразу.
Разобравшись с парочкой на мосту, она разглядела внизу не замеченного сразу в зыбком горячем мареве человека в доспехах стражи Кватча. Парень умело, но уже откровенно через силу отмахивался мечом от наседающих на него сразу трёх тварей. Ингрид издала атакующий нордский клич (о чём тут же пожалела, раскашлявшись) и сиганула с моста на выручку стражнику. Зарубив одного скампа и пырнув в брюхо второго, она еле удержала лезвие от очередного тычка — парень сунулся со своим мечом прямо под удар. Скампа он убил, но чего стоило Ингрид отвести алебарду… Она проникновенно объяснила недоумку, кто он сам такой и какой… глупый и недальновидный человек учил его сражаться в паре — парнишка аж заслушался. Красивый, кстати, хоть и замученный вконец.
— Вас Матиус послал на разведку?
Дурацкий вопрос, конечно, но стражник кивнул, облизнув пересохшие губы:
— Остальные или погибли, или их схватили и утащили в башню. Мне удалось сбежать, и с меня хватит. Я возвращаюсь!
— Ага, — легко согласилась Ингрид. — Беги, красавчик, а то не ровен час, мордашку твою смазливую попортят. — Он вспыхнул, вздёрнул подбородок, но она продолжила: — Только сперва скажи, ворота-то заперты, отсюда видно, но как-то же ты выбрался?
— Вон тропка, — сумрачно ответил оскорблённый парень. — По берегу лавового озера идёт, потом налево и вверх… То есть, для тебя будет направо. Если ты не передумала, конечно.
— Ага, — повторила она. — Ясно. Спасибо, деточка, а теперь беги к капитану и доложи о том, что видел. Эх, — вздохнула она, — Эарану бы сюда! Вот уж у кого яйца стальные, хоть и баба… Ладно, бывай.