Страница 27 из 60
Финтиас, хозяин «Первого издания», разговаривал с босмером, восторженно прижимавшим к груди какой-то том. Одет эльф был во что-то долгополое ярко-красного цвета, неприятно напомнившее Ингрид одеяния культистов, хотя вышитое шёлковое платьице босмера стоило, понятно, куда подороже.
— Прошу прощения, — перебила его восторги Эарана, и честное слово, редгард посмотрел на бесцеремонную эльфу с благодарностью. — Меня интересует третий том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса».
— Мне очень жаль, госпожа, — ответил Финтиас, указывая на босмера, — но я только что продал единственный экземпляр и не могу сказать, когда мне удастся найти ещё один. В последнее время их часто спрашивают.
— Ещё бы, — усмехнулась Эарана, — Мифическому Рассвету нужны новые члены взамен погибших.
— П-простите, — бледнея и заикаясь, но крепко прижимая книгу к груди, проблеял босмер, — я не понимаю, о чём вы.
— Мифический Рассвет, — любезно пояснила Эарана. — Даэдрический культ, поклоняющийся Мерунесу Дагону…
— Но п-позвольте, чисто теоретически изучение даэдра…
— Организовавший убийство императора и его сыновей, — закончила магичка.
У книготорговца вид был такой, словно ему хочется быть как можно дальше отсюда или хотя бы заткнуть уши и не слышать подобных разговоров, чтобы честно сказать на допросе: «Я ничего не знаю, понятия не имею, что за книга и для чего нужна». А босмер стал уже не бледным, а просто белым, отдающим в синеву.
— Я не… я просто хотел изучать интересные мне вещи! — зачастил он. — Но я не желаю иметь ничего общего с заговорщиками! Мара помилуй! Вот, держите эту книгу, она мне не нужна. И ещё… Найдя третий том, я должен был встретиться со Спонсором, так он себя называл. Он говорил, что это что-то вроде вступительного испытания — найти первые три тома. Когда я их найду, мне нужно будет встретиться с ним. Вот записка от него, разбирайтесь сами, если вам нужно. А я возвращаюсь в Валенвуд!
Он всунул книгу в руки Эаране и почти сбежал, Ингрид не успела даже кошелёк вытащить.
— Он расплатился? — спросила она Финтиаса.
Редгард закивал так торопливо, что Ингрид всерьёз усомнилась в его правдивости. Эарана тоже скептически хмыкнула, но раз денег никто с них не требовал, то они и ушли, унося трофей, доставшийся им совершенно бесплатно.
В пансионе, закрывшись в своей комнате, Ингрид развернула записку загадочного Спонсора.
Гвинас,
Твой интерес к произведениям Мастера был замечен. Ты делаешь первые шаги на пути к просвещению. Старайся, и когда-нибудь ты станешь одним из Избранных.
Если ты хочешь идти дальше по Пути Рассвета, то тебе нужно прочесть четвёртый том «Комментариев к Мистериуму Ксаркса». Его можно получить только от члена ордена Мифического Рассвета. Я, как твой Спонсор, передам тебе свой экземпляр, если сочту, что ты достоин этого.
Изучи первые три тома произведений Мастера. Приложи все усилия, чтобы обнаружить скрытый смысл его слов.
Когда ты будешь готов, спустись в Затопленную канализацию, что под Эльфийскими садами Имперского Города. Приходи один. Иди по главному туннелю, пока не дойдёшь до комнаты, в которой есть стол и стул. Садись на стул. Я встречу тебя там и дам тебе то, что тебе нужно.
Спонсор
— Надо показать это Баурусу, — сказала она, передавая записку Эаране.
— Кто это? — подозрительно спросила та.
— Клинок, — коротко ответила Ингрид.
Эарана вздохнула, помолчала, пристально глядя на неё, и безнадёжно спросила:
— Во что ты вляпалась?
— В спасение мира, — буркнула Ингрид.
— Ну, — фыркнула Эарана, — действительно, чего уж мелочиться, на города размениваться — спасать надо сразу целый мир.
— Я не хочу тебя в это впутывать, — с тяжким вздохом сказала Ингрид. — Ни тебя, ни Маглира. Я-то в это дерьмо поневоле с головой уже окунулась.
— А я думала, мы команда, — с обидой отозвалась магичка. Ингрид посмотрела на неё с безмерным удивлением: ей с первого же дня знакомства казалось, что эльфийка — этакая кошка, которая сама по себе и ни в ком особо не нуждается. — Ну, что ты так смотришь? — досадливо спросила Эарана. — У магов нет друзей, да. Есть коллеги-единомышленники. В лучшем случае. А тут вдруг нашлась бестолочь, которая не просто слушает и даже иногда что-то толковое отвечает, а заботится, защищает и вообще… — Она отвернулась, закусив губу. — Ладно, — сказала она, глядя в сторону, — тебе решать. Если вам с этим Клинком не нужна помощь боевого мага не из последних, навязываться я не буду. Но когда получите четвёртый том, я хочу хоть краем глаза на него глянуть.
Разумеется, она пошла. И даже убедила Бауруса, что тому вряд ли стоит самому совать голову пуме в пасть, раз уж за ним следят даже в пансионе.
— А ничего, что этот Спонсор ждёт босмера мужского полу, а явится такая вся из себя красивая дама-альтмер? — усомнилась Ингрид.
— Тогда надо брать с собой Маглира, — пожимая плечами, ответила Эарана.
— Ну да, так он и пошёл! Ему четвёртый том этого Каморана сто лет не нужен, не то что тебе. Баурус, а вам дают деньги на взятки там, на оплату агентов?
Редгард, и без того переживавший, что впутывает в своё задание уже двоих гражданских, причём женщин, перспективу привлечь ещё и третьего не оценил.
— Дают, — неохотно сказал он. — Но вы хоть понимаете, как это опасно? Уж ты, Ингрид, своими глазами видела культистов в деле. И ты к ним хочешь послать своего товарища в качестве наживки?
— Если ты вдруг забыл, — возразила Ингрид, — я тюремные подземелья прошла без всякой брони и с дурацким мечом, которым толком махать не умею. И в приорате я парочку этих уродов точно положила, не так уж они и хороши. Маглира мы прикроем, а сразу его в потёмках всё равно от этого… как там его? Гвинаса?.. не отличат: босмер — и босмер. Оденем его в стальные доспехи с головы до ног, а он скажет Спонсору, что так ему спокойнее. Канализация всё-таки — крысы, гоблины, нежить наверняка тоже. Но меньше, чем за сотню, он точно не пойдёт.
— Ладно, убедили, — сдался Баурус. — Меня, я так понимаю, этот Спонсор почти наверняка знает в лицо.
Маглир потребовал деньги вперёд, но согласился довольно легко. Особенно получив приказ выманить в ту самую комнату со столом загадочного Спонсора, а потом падать на пол, резво отползать в сторону и не мешаться. Так оно, в общем, и вышло: не сразу обнаруживший обман Спонсор даже представился лже-Гвинасу и снисходительно поулыбался объяснениям, почему неофит явился на встречу в подобном виде. Но потом на мостик, где затаились чуть дыша, Баурус, Ингрид и Эарана, выбрался кто-то из культистов, и в завязавшейся свалке босмер участвовал исключительно в качестве свидетеля, потому что Ингрид, рысью сиганувшая с моста, сбила его с ног, а подняться без посторонней помощи в тяжеленной стальной броне он смог далеко не сразу.
— Ты была права, — неохотно признал Маглир, с помощью Бауруса сдирая с себя металлические пластины. — Точно жук, свалившийся на спину. Буду в кольчуге ходить, пока на мифрил не заработаю.
— А чего ж мифрил-то, а не сразу стеклянное? — усмехнулся Баурус.
— Приметное слишком — стеклянное, — серьёзно пояснил Маглир. — Мифриловое не так в глаза бросается.
Все четверо посмеялись, потом Эарана подошла к Спонсору и нагнулась, подбирая выпавшую из его рук книгу. Тот самый четвёртый том.
— Странно, — сказала она, разглядывая убитого. — Он назвался Равеном Камораном. Но ведь Камораны — это валенвудская королевская фамилия, а этот Равен — альтмер. Или он полукровка? — она вопросительно посмотрела на Бауруса. Клинок только пожал плечами, а вот Маглир пробурчал:
— Или самозванец. Ингрид, ты всё-таки в следующий раз поаккуратнее бы, что ли? Нет, я не про себя. Надо было этого Равена якобы Каморана оглушить только, а ты ему шею сломала. Не допросить же теперь.