Страница 75 из 108
А на том берегу Серебрянки ненадолго появились гномы. Предупредили сельчан, чтобы те сами не боялись, а скотину заперли покрепче, и устроили такой тарарам, что даже Катриона перепугалась до икоты, хоть гномы и предупреждали, что будет громко. Очень громко. Правда, забыли предупредить, что аж земля будет вздрагивать и жалобно зазвенят стёкла.
Грохотало раз пять или шесть, а когда дым развеялся и каменная пыль осела, оказалось, что на том берегу появилась просторная, ровная, только от битого камня расчистить, площадка, упиравшаяся дальним краем в отвесную скальную стену. Даже слишком просторная, на взгляд Катрионы. Там не то что дом — небольшой форт можно было возвести. Хотя… может, сир Бирюк форт и собирался строить? Позовёт к себе с десяток ветеранов своей гильдии, — о чём-то таком он разок обмолвился, дескать, не у всех есть возможность купить хуторок, как у сиры Симоны, — и пусть только попробует какая-нибудь банда к нему сунуться. Особенно если Рената и впрямь собирается жить у него, а не в замке.
И всё бы ничего, но Катриону дёрнуло полюбопытствовать, не консорт ли посылал на разведку к Огровому Пальцу Берту Беду и не следовало ли ему сначала посоветоваться с владетельницей Вязов, прежде чем посылать куда-то её людей.
— Сира Катриона, — с убийственной ледяной почтительностью ответствовал дорогой консорт, — перечитайте, будьте добры, наш с вами брачный договор. Там имеется пункт, согласно которому моя семья берётся построить в Вязах каменную крепость не меньшего размера, чем нынешняя. Но пункта о согласовании с вами каждого этапа строительства в договоре нет. Так что я могу нанимать кого угодно в каких угодно целях. Я не прав?
— Это мои люди! — возмутилась она.
— И что? Я не подбивал сударыню Берту сбежать от вас. Я всего лишь обещал охотникам — любому их ваших охотников! — неплохое, смею надеяться, вознаграждение за сведения о территории вокруг этой злосчастной скалы. Сударыня Берта успела первой, только и всего. Девушка, кстати, попросила не деньги, а болты для своего арбалета, и я обещал ей настоящих болтов Из-Под Горы. Кому от этого стало хуже? Уж точно не вашей лучшей охотнице.
«Вам с вашим ущемлённым самолюбием?» — он не прибавил, но слова эти так и повисли в темноте спальни. Катриона злобно выдохнула через нос. Со стороны посмотреть, и правда же ерунда: подумаешь, нанял через голову сеньоры её людей. Не с собой же в Озёрный сманил, а всего только поручил пройтись краешком опасных земель, ни во что не ввязываясь — просто глянуть, как и что. Но ведь так всё и начинается! Спустишь молча одну мелочь, другую, а потом оглянуться не успеешь, как ты больше не хозяйка на собственной земле!
Руки так и чесались запустить в дорогого консорта колпаком с лампы, как сам он хватил таким же об стену, но не хотелось потом полночи выгребать из постели острые кривые осколки. Так что Катриона сказала как могла спокойно:
— И всё-таки предупреждайте меня, будьте так любезны, если вам ещё зачем-то понадобятся мои люди. Эта же просека к Огрову Пальцу — зачем она? Там в самом деле опасно.
— Для целой толпы крепких и непугливых мужиков с топорами? — Меллер, кто бы сомневался, только плечами пожал. — Огров там больше нет, а у волков, в отличие от огров, мозги имеются. А для чего нужна просека, расспросите Бута, если вам интересно. Мне он сказал, что под скалой, которую вы зовёте Огровым Пальцем, залегает целый пласт какого-то совершенно замечательного гранита. Понятия не имею, чем тамошний камень так хорош, но я никогда не спорю с мастерами о вещах, в которых не разбираюсь.
Катриона невольно кивнула. А что тут скажешь? Если гном советует использовать именно этот камень, то уж наверняка не просто для того, чтобы посмеяться в бороду над тупыми верзилами, послушно взявшимися валить лес и прокладывать дорогу.
Она закончила плести косу, завязала её обрывком тесьмы, чтобы не проснуться опять растрёпанным пугалом, и забралась наконец под одеяло (Меллер, как обычно, пропустил её к стенке, а сам лёг с краю). Настроения исполнять супружеский долг у неё, честно говоря, не было, и она спросила, чтобы потянуть время, зная, что консорт непременно даст полный и подробный ответ:
— Почему гномы согласились строить дом для сира Матиаса, а мою крепость нет?
— Его дом будет строить артель из Ильфердина, — немного удивлённо, видно, не ожидал, что супруга так резко сменит тему, отозвался Меллер. — Посмотрим, что на это скажут старейшины Дома Морр. Если ни жадность, ни ущемлённое самолюбие так и не заставят их связаться с тупыми верзилами, ваша крепость просто станет следующим заказом для Дома Ильфердин. Я ведь, кажется, уже говорил об этом?
— Да, — подтвердила Катриона. — Просто тогда и разговора никакого не шло о доме для сира Матиаса.
— Я сам не ожидал, что он надумает поселиться здесь, — признался Меллер. Он повернулся набок, опираясь на локоть, помолчал немного и прибавил не очень уверенно: — Видимо, сравнил цены на землю в центральных областях и тамошние налоги со здешними, а разбойниками его точно не напугаешь.
Он провёл кончиками пальцев по её груди, но Катриона только досадливо поморщилась, с трудом сдержавшись, чтобы не отвести его руку. Девятеро знают, что там Меллер сумел разглядеть в её лице при свете ущербной луны, но руку он убрал и вообще лёг навзничь, рассеянно теребя цепочку с каким-то невзрачным камушком на шее. Эту цепочку из тусклого и, кажется, не очень чистого серебра, как и чёрный в серых прожилках камень-каплю, Катриона видела несколько раз при утреннем, уже довольно ярком свете, но каждый раз забывала спросить, что за амулет и от чего защищает. Или не забывала, а собиралась узнать уже наконец, но разговор всё не туда сворачивал. Вот прямо как сейчас.
— Катриона, — сказал Меллер, даже не пытаясь подавить тяжкий вздох, — давайте сегодня не будем устраивать ночной беготни, чтобы не давать поводов для дурацких разговоров, но в следующий раз вы сами ко мне придёте, когда сочтёте нужным. Если сочтёте нужным. В конце концов это вы глава семьи, вам и решать, нужен ли вам свой ребёнок, или же дочь вашего брата вполне сгодится в качестве наследницы Вязов. Кстати, если вас так раздражает, что сир Кристиан… неравнодушен ко мне, почему вы просто ни разу не заняли мою спальню с вечера? Полагаю, выгнать мою законную супругу и владетельницу крепости с супружеского ложа не рискнул бы даже баронский сын.
Катриона озадаченно потёрла нос. А почему в самом деле? Сидела чуть не до полуночи в гостиной, злилась, а ведь достаточно было сказать Меллеру за ужином, что она либо придёт к нему, либо ждёт его у себя — и что бы сделал сир Кристиан? Попытался бы отменить прямой приказ главы семьи своему консорту? Ха! Сюзерен много чего может потребовать от вассала, но уж точно не поделиться супругом. Признавать себя бестолочью однако не хотелось, и Катриона ехидно спросила:
— Хотите спрятаться под моей юбкой?
— Хочу, чтобы вы определились наконец, кто вы — глава семьи или просто моя жена. — Ну да, смутишь такой детской шпилькой типа, который без раздумий влез в толпу обозлённых дриад, как же! — А то у меня ощущение, будто прав вы хотите как у первой, а ответственности — как у второй.
Катриона просто задохнулась от такой наглости.
— Это я-то боюсь ответственности?! — поразилась она. — А скажите-ка мне, почему тогда я в браке состою с вами, а не с тем… секретарём богатой старушки, которого мне хотел сосватать дядюшка?
Меллер отчётливо хмыкнул, но смолчал. Он вообще, надо сказать, не только избегал ссор, но и никогда не пытался заговорить супругу до такой степени, чтобы она согласилась признать небо зелёным, а траву розовой. Хотя Катриона уверена была, что легко смог бы.
Нанятые работники расчистили площадку, заодно подсыпав битым камнем дорогу к замку, особенно в низине, где вечно стояла сырость и после дождей люди и лошади вязли в липкой жирной грязи. Ещё приехали из Волчьей Пущи уже знакомые плотники и начали ставить длинный и просторный бревенчатый дом, но почему-то через дорогу от расчищенной площадки, а не на ней.