Белая овца (ЛП)

Вайсс все-таки была Шни. Даже Винтер, несмотря на исключение из семьи, всё равно оставалась Шни. А если Шни чего-то желали, то они прикладывали все силы к тому, чтобы этого добиться.

— Вы помогли мне в тот момент, когда я более всего нуждалась в поддержке, генерал. И я не собираюсь об этом забывать.

— Спасибо, — кивнул Айронвуд, вновь посмотрев на Жона Арка. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Развернувшись, он повел их мимо почетного караула, и кое-кто из солдат, как заметила Винтер, украдкой поглядывал на будущего Короля Гриммов. В конце концов, не каждый день рядом с тобой проходили подобные политические фигуры.

— Реакция Совета на твое решение поговорить с ними… весьма неоднозначна. Общий настрой довольно положительный, поскольку им стало понятно, что ты ищешь именно диалога. Это помогает успокоить наиболее вспыльчивых членов Совета.

— Но?.. — спросила Вайсс.

— Да, имеется еще и ‘но’, — кивнул Айронвуд. — Некоторые из них стали слишком… самоуверенными.

Жон понял его мысль.

— Они начали считать, будто я нахожусь в отчаянном положении, раз уж сам к ним пришел.

— Да, — слегка поморщившись, подтвердил Айронвуд.

Винтер тоже не сумела остаться абсолютно равнодушной.

Это было безумием, но люди вообще не так уж и часто отличались наличием разума. Особенно те, кто никогда не бывал за пределами городских стен. Глядя на все эти парады, демонстрации и всё прочее, очень легко было уверовать в подавляющее превосходство оружия Атласа. Да, всё это очень сильно помогало, когда приходилось отражать очередное нападение Гриммов, привлеченных какой-нибудь вспышкой негативных эмоций, но сейчас ситуация оказалась совсем иной.

— Таких людей немного, но они все-таки есть. Я бы хотел попросить тебя проявить терпение в общении с ними.

Жон улыбнулся.

— Поверь мне, генерал, с самоуверенными людьми я дела вести умею. Моя мать и сестры никогда не отличались особой скромностью.

Вайсс фыркнула, сделав вид, что откашлялась в кулак.

— Думаю, что с несколькими излишне самоуверенными политиками я как-нибудь справлюсь.

— Без убийств? — на всякий случай уточнил Айронвуд.

— Разумеется, без убийств, — отозвался Жон и вместе с Вайсс закатил глаза. — Я пришел сюда договариваться о мире и освобождении моей невесты, так что не собираюсь уходить, не получив сначала и то, и другое.

— Так или иначе, — тихо добавила Вайсс.

Если Айронвуда и обеспокоила ее фраза, то он отлично сумел это скрыть.

— Встреча будет транслироваться по всему Атласу, а возможно, и Ремнанту. Обычно заседания Совета проходят за закрытыми дверями, но это конкретное слишком уж… резонансное, чтобы так поступить. К тому же сомневаюсь, что хоть кто-нибудь сумел пропустить ваше прибытие.

Жон Арк не оглядывался по сторонам, смотря прямо перед собой.

— Надеюсь, ты готов выступить перед всем Ремнантом?

Он закрыл глаза и усмехнулся.

— Ну, почему бы и нет?

========== Глава 95 - Традиции многоовечности ==========

– Это Лиза Лавендер-…

– Политические обозреватели со всего Ремнанта собрались-…

– И мы выслушаем нашего штатного эксперта-…

– …все затаив дыхание ждут этой встречи с Советом Атласа.

– Нам поступила информация, что кронпринц Гриммов уже прибыл.

– Будет ли заключен мир, или всё это окажется лишь пустыми словами?

– Спешу вас уведомить, что-…

– Оставляйте ваши комментарии-…

– Но сначала реклама от нашего спонсора.

***

Зал Совета Атласа был спроектирован так, чтобы поставить того, кто находился в самом его центре, в весьма невыгодное положение. Это было вовсе не открытое помещение, где собирались равные друг другу люди, но что-то наподобие гладиаторской арены с многочисленными разноуровневыми ложами по периметру, где сидели один, изредка два человека.

Наземную часть занимали журналисты и солдаты Атласа, большинство из которых подпирали стены, внимательно следя за окружающей обстановкой. На заседание допустили только съемочные группы, которые молча снимали эту встречу из-за спин выставленного оцепления, но не корреспондентов, скорее всего, просто для того, чтобы те не начали задавать Совету никаких неудобных вопросов.

Что же касалось самих Советников, то они присутствовали практически в полном составе. Многие из них являлись военными, бизнесменами и прочими важными людьми, помимо их политической деятельности.

Жон сомневался в том, что все присутствовавшие в ложах люди имели право голоса, наверняка в большинстве своем являясь какими-нибудь помощниками. Но сейчас на него смотрели со всех сторон, и далеко не все эти взгляды оказались хотя бы просто нейтральными. Для них он вовсе не был человеком. Даже частично.

Жон испытал некоторое сожаление о том, что вообще сюда явился, но усилием воли быстро сумел взять себя в руки. Атлас никогда не придет ни к какому решению. И чем дольше они станут тянуть, тем больше людей поймет, что никакой атаки так и не последует. А блеф мог принести результат только в том случае, когда его всё еще не раскусили.

Так что с их ненавистью всё равно пришлось бы так или иначе столкнуться.

– Мисс Шни должна остаться здесь, – произнес Айронвуд, когда они оказались в этом помещении. – Она может смотреть отсюда, но с Советом тебе придется разговаривать в одиночку. И еще журналисты… Мы не сумеем сдерживать их бесконечно. И лучше бы им вести себя смирно, иначе всё станет только хуже.

– Я справлюсь, – солгал Жон, умоляюще посмотрев на Вайсс.

Та кивнула, то ли подтверждая, что верила в его способности, то ли соглашаясь с тем, что он всё обязательно испортит. Сложно было сказать наверняка.

Мама никогда не готовила его к произнесению публичных речей – только к завоеваниям и приумножению количества ее внуков. Наверное, полезнее всего в данной ситуации оказался совет его отца насчет уверенности в себе, и пожалуй, ее недостаток вполне можно было скомпенсировать при помощи правильного поведения и внешнего вида.

Скорее всего, так ему аукнулась посланная в Вейл Руби.

– Кхем, – громко откашлялся какой-то высокий мужчина в причудливой форме. – Не могли бы уважаемые Советники занять свои места?

В наступившей тишине его просьбу исполнил только Айронвуд, поскольку остальные и так уже сидели. После этого мужчина продолжил:

– Заседание Совета Атласа объявляю открытым. Сегодня на повестке дня у нас стоит встреча с Жоном Салем Арком, – произнес он, едва заметно вздрогнув, прежде чем добавить: – кронпринцем Гриммов.

Озвученный титул вызвал довольно странные перешептывания.

Разве они еще не поняли, кто именно перед ними стоял?

Жон считал, что к данному моменту о его личности было известно всему Ремнанту, но судя по удивлению и страху некоторых Советников, это оказалось всё же не так.

– Генерал Айронвуд, – произнес один из них. – Что на вас нашло, раз вы привели в наш зал этого монстра?

– Дипломатическая нужда, Советник, – строгим и не допускавшим никаких возражений голосом ответил ему тот.

– И с каких это пор мы начали договариваться с террористами и Гриммами? – ударил по подлокотнику кресла красномордый лысеющий мужчина, явно страдавший от излишнего веса. – Мы, гордое Королевство Атласа, стоим на передовой борьбы с Гриммами с самого начала времен и не опустимся до разговоров с тем, кто нам не ровня. Это оскорбление всей нашей нации-…

– Атлас существует не так уж и долго, – прервал его Жон.

Мужчина замер.

– Что?! Да как ты смеешь?!

– Таково уж истинное положение дел. Атлас, даже если приплюсовать к нему Мантл, основан всего лишь несколько столетий назад. Шесть или семь, – пожал плечами Жон. Мировой истории его учила мама, поскольку лично видела все эти события. – До вас существовало множество других Королевств, так что ‘боретесь’ вы не слишком долго и уж точно не ‘с начала времен’.