Белая овца (ЛП)

— Ничего, — улыбнулась она.

Вряд ли ей когда-нибудь достанет духу сказать Руби, что та теперь стала мемом.

***

Винтер Шни стояла в строю из пяти десятков наиболее доверенных офицеров и коллег-Специалистов, создававших живой коридор. Рядом находился Айронвуд, не только являвшийся генералом, но и возглавлявший всю эту церемонию.

Обычно подобной встречи удостаивались лишь те, кого действительно желали видеть в Атласе, но сейчас почетный караул относился к своим обязанностям совершенно серьезно. Винтер наверняка оказалась далеко не единственной, кто была готова наброситься на любую непонятную тень и на всякий случай прикончить как ее саму, так и всю ее семью.

Если Жон Салем Арк, кронпринц Гриммов, погибнет на территории Атласа…

Нет, об этом лучше было вообще не думать.

Но Винтер никак не могла приказать своему воображению перестать показывать ей руины Атласа, его мертвых и умиравших жителей, а также весь обреченный на уничтожение мир. В общем, самый обычный четверг.

Боги, как же Винтер ненавидела четверги.

— Снайперы уже на позиции? — спросил Айронвуд.

— Да, сэр.

— Команды поддержки?

— Готовы выдвинуться туда, где в их присутствии появится необходимость.

— Пресса?

— У нас возникла утечка информации, что встреча вновь состоится на плато. Пока они разберутся, что их обманули, у нас будет как минимум пара часов.

Айронвуд улыбнулся.

— Не знаю, что бы я без тебя делал, Винтер.

— Спасибо, сэр.

Она не стала возмущаться тем, что Айронвуд спрашивал у нее всё это вот уже в третий раз. В конце концов, подобные вещи и в самом деле стоило перепроверять дважды или даже трижды, а сама Винтер не постеснялась бы сделать это и в четвертый раз.

Что же касалось прессы, то пусть с ней поступили не слишком-то и демократично, но лучше уж было иметь дело с последствиями подобного обращения, чем с риском того, что кто-нибудь из них оскорбит Жона Арка или Земли Гриммов. Она уже успела посмотреть утреннюю пресс-конференцию его посла в Вейле, как, впрочем, и Совет Атласа с Айронвудом. Последний, к слову, пару раз порывался доплыть до Вейла и настучать кое-кому по морде.

Да, озвученные там вопросы имели право на существование, но разве задавшие их люди не понимали, что именно произойдет, если Земли Гриммов прекратят попытки вести хоть какой-нибудь диалог? Да, многое происходило в прошлом, и да — нельзя было вот так сразу начать доверять Гриммам. Но это же вовсе не означало, что следовало давать им понять, будто бы все их старания мирно разрешить возникший конфликт являлось, с точки зрения людей, неправильным выбором, и стоило сразу же переходить к боевым действиям.

— Нам повезло, что Руби Роуз оказалась настолько чувствительной, что утратила над собой контроль и тем самым спасла положение, — произнес Айронвуд. — Всё могло закончиться гораздо хуже.

— Вайсс так просто им бы это не спустила, — кивнула Винтер.

Свою сестру она отлично знала.

— Скорее всего, именно поэтому туда ее и не отправили, — сказал Айронвуд. — К сожалению, она вполне может появиться здесь, а это означает, что мы ни от чего подобного ничуть не застрахованы. Снайперы-?..

— На позиции.

— И если им отдадут приказ стрелять по Жону Арку?

— Они его проигнорируют, — ответила Винтер. — Им объяснили, что исполнение подобного приказа обречет Атлас на полное уничтожение, и отдать его может только предатель.

Айронвуд кивнул.

— Хорошо. Если в наших рядах все-таки найдется предатель, то хоть выявить его не составит никакого труда.

— Сэр, я сама закрою наших гостей от пуль, чтобы всё закончилось благополучно.

— Сначала тебе придется опередить меня.

Их улыбки пропали, когда на горизонте показалась огромная тень. Ни один человеческий летательный аппарат подобного размера не мог двигаться настолько низко, быстро и бесшумно.

Солдаты приготовились, но вовсе не к участию в битве, а отдать свои жизни за приближавшегося к ним Гримма, если им придется это сделать. Но все надеялись на то, что ничего подобного им делать все-таки не придется.

В конце концов, Гримм явился сюда совсем не для этого, да и Винтер лично удушит любого, кто просто косо посмотрит в его сторону.

Что же касалось Совета… Ну…

Пожалуй, это дело следовало оставить Айронвуду.

И еще молиться.

Очень сильно молиться.

Она далеко не в первый раз видела этого дракона, но время сыграло с ее воспоминаниями довольно злую шутку. Тогда он ей показался не настолько громадным, хотя наверное, на плато просто не имелось никаких зданий, с которыми его можно было бы сравнить, а в Хейвене к самой Академии дракон не приближался. Да и вообще ревел он так, что вряд ли хоть кто-то сумел бы в тот момент заставить себя бестрепетно его разглядывать.

Приземлился дракон неожиданно грациозно, но посадочная площадка вздрогнула, а выдерживавший вес Быкоглавов металл застонал. И всё же гораздо удивительнее оказалось то, что ничего не сломалось, поскольку подобное чудовище запросто могло бы снести какое-нибудь здание, просто потеревшись об него.

— Мне кажется, что журналисты уже поняли свою ошибку, — прошептал Айронвуд.

Винтер едва заметно улыбнулась.

Тем хуже было для всяких идиотов.

Военные фотографы делали снимки и записи из-за их спин так, чтобы они оба попадали в кадр. Потом всё это разойдется по новостным каналам Королевства.

Здесь вовсе не было какой-либо лжи или обмана, но лишь удачно подобранный ракурс, позволявший показать именно встречу равных. Да и сами фотографы во время своей работы не выкрикивали никаких тупых вопросов, за которые хотелось отвесить как минимум подзатыльник.

Жон Арк все-таки привел с собой Вайсс. Он легко спрыгнул на землю с шеи опустившего голову дракона, а затем повернулся и предложил ей руку. Вайсс приняла его помощь, грациозно шагая по едва заметно мерцавшим под ее ногами глифам. Со стороны казалось, что она и вовсе шла прямо по воздуху.

Отличное самообладание, контроль над ситуацией и умение держать лицо. Винтер оценила появление своей сестры на десять из десяти возможных баллов.

Вайсс погладила дракона по шее и что-то ему сказала. Тот радостно булькнул в ответ и уселся, как будто подчинялся именно ей, а не Жону Арку.

Одиннадцать из десяти, Вайсс. Отличная работа.

Так, стоп. Винтер же должна была играть на стороне Атласа…

Хм, но ведь они так хорошо смотрелись рядом друг с другом, что не знай она о семейном положении Арка, то приняла бы Вайсс за его жену. По крайней мере, он явно считал ее равной себе. Что-то вроде доверенной и уважаемой советницы… как сама Винтер для Айронвуда.

И еще она испытывала немалую гордость, глядя сейчас на свою сестру.

Генерал Айронвуд двинулся вперед, и Винтер последовала за ним, отстав на один шаг. Они шли в коридоре из солдат, приближаясь к дракону, кронпринцу и его советнице, которые собирались встретиться с властями Атласа.

Кто-то мог назвать подобное желание самоуверенностью, но вот Винтер считала, что состав этой делегации уже оказался перебором для всего лишь какого-то там Совета Атласа.

— Жон Арк, — произнес Айронвуд, протянув ему руку. — Рад приветствовать тебя в Атласе.

— Генерал Айронвуд, — отозвался тот, ответив на рукопожатие и тем самым заставив наблюдавших за данной сценой людей выдохнуть с облегчением. — Благодарю за организацию этой встречи в столь сжатые сроки. Ты наверняка уже знаком с моей советницей Вайсс Шни.

Та шагнула вперед и сделала реверанс.

— Генерал, рада снова вас видеть.

— Как и я вас, мисс Шни. Вы отлично потрудились за это время, и как мне кажется, дела у вас идут уже гораздо лучше, чем при нашей прошлой встрече.

— Я же упоминала, что у меня имеются некоторые планы, генерал.

— Это так, — кивнул Айронвуд. — Я должен был тогда спросить вас о них, но к сожалению, просто не догадался.