Белая овца (ЛП)

Вот ведь дерьмо.

— Посол, — обратился к ней мужчина, на которого она осторожно указала. Он встал со своего места, чтобы его могли увидеть и все остальные, а у Руби появилась некоторая надежда на то, что его вопрос затянется, и она успеет более-менее подготовиться к ответу. — Какие вы ставите перед собой цели на сегодняшней встрече с Советом Вейла?

Руби подождала, пока пресс-конференцию не прервет какое-нибудь неожиданное событие — например, очередное нападение Белого Клыка. К сожалению, ничего подобного так и не произошло, поэтому она попыталась что-нибудь произнести, но из моментально пересохшего горла вырвался лишь кашель.

Очень зловещий кашель.

— Просто начни отвечать на вопрос, — прошептала Пирра. — Скажи им хоть что-нибудь.

Ей легко было это говорить!

Руби сделала глубокий вдох и, начисто отключив мозг, все-таки произнесла:

— Целью моей встречи с Советом является урегулирование возникших между нашими Королевствами разногласий. Я надеюсь, что мы придем к взаимопониманию и, может быть, даже заключим мир.

Вот. Это оказался далеко не самый худший ответ, так что почему бы на этом и не закончить, правильно?

— А что насчет недавних атак на Хейвен и Бикон? — поинтересовался другой поднявшийся со своего места журналист. — Гриммы были замечены в обоих случаях. Как это соотносится с идеями мирного сосуществования?

— Эй, мы, вообще-то, защитили Хейвен, — раздраженно отозвалась Руби, даже не успев задуматься над своим ответом. — Кхем. Я имею в виду, что Гриммы не нападали на студентов Хейвена и сражались против атаковавшего Академию Белого Клыка. То же самое произошло и в Биконе. Дракон убил Адама Тауруса, который возглавлял это нападение.

— И причинил в процессе немалый сопутствующий ущерб.

Мисс Гудвитч пододвинула к себе микрофон.

— Бикон ни в чем их не обвиняет. Мы благодарны за помощь в уничтожении опасного террориста и принуждении членов Белого Клыка к сдаче силам правопорядка, — сказала она, заставив озвучившую дополнительный вопрос журналистку испуганно притихнуть. В конце концов, страх мисс Гудвитч внушала не только своим студентам. — Нанесенный Академии ущерб относительно невелик и мог бы оказаться значительно больше без вмешательства Гриммов. Такова официальная позиция Бикона.

— П-понимаю, — кивнул мужчина.

— Спасибо, — тихо прошептала Руби, на что мисс Гудвитч едва заметно кивнула. — Эм… давайте следующий вопрос. Вот вы.

Она указала на женщину в деловом костюме.

— Вы являетесь человеком, но работаете вместе с Гриммами, — произнесла та. — Что вы можете сказать по этому поводу тем, кто наверняка назовет вас предательницей всего человечества?

Руби даже отшатнулась, шокированная как самим вопросом, так и тем тоном, с которым его задала эта женщина. Рядом с ней нахмурились Пирра и мисс Гудвитч. Неужели некоторые люди именно в таком свете и видели все их действия?

Руби печально улыбнулась. Наверное, было бы весьма наивно считать, что абсолютно все окажутся с ними согласны.

— Если бы я действительно была предательницей, то повела бы орды Гриммов, чтобы всех уничтожить, — произнесла она. В аудитории наступила полная тишина. — Но ничего подобного ведь не происходит. Я родилась на Патче и училась в Биконе. Вейл является моим домом. Даже тот факт, что я пытаюсь заключить мир между людьми и Гриммами говорит лишь о том, что человечество я не предавала.

В толпе раздались тихие перешептывания. Задававшая ей этот вопрос женщина вовсе не выглядела довольной полученным ответом, но всё равно уселась обратно на свой стул.

Сложно было сказать, как именно собравшиеся тут люди восприняли ее слова.

Странным образом получилось так, что Руби… нет, вовсе не перестала нервничать и даже наоборот, но ее волнение настолько вышло за рамки обыденного, что теперь просто никак не влияло на ее поведение.

— Следующий вопрос.

— Гриммы убивали людей сотни лет. Почему они пожелали прекратить это делать именно сейчас?

— Я… не жила эти сотни лет, так что не знаю, — честно призналась Руби. Судя по перешептываниям, ее ответ им не понравился. — Но думаю, что за это время кое-что изменилось. Жон — то есть кронпринц Гриммов — только недавно получил свой титул. Это именно он продвигает идеи мира, так что, наверное, можно считать, что причиной являются перемены в их руководстве.

А вот это уже удовлетворило журналиста, который и задал данный вопрос. Он кивнул и опустился на свое место.

Еще один поднявшийся мужчина не дал ей времени даже на то, чтобы просто перевести дух.

— Почему Королевства должны принимать ваше предложение? Кронпринц говорит о мире, но при этом угрожает Атласу. Разве это не акт агрессии?

Потому что Атлас напал первым и похитил ее сестру!

Нет, серьезно… У Руби создавалось такое впечатление, что людям не был нужен этот мир. Жон с Вайсс ее, конечно же, предупреждали о том, что Землям Гриммов могли не доверять, но тут имело место даже не недоверие, а просто глупость. По крайней мере, данный конкретный вопрос оказался на редкость тупым.

— Гриммы предпочитали нападать на людей сотни лет, — сказала Руби. — Жон решил ответить на атаку Атласа мирными переговорами. Лично пойти и поговорить с ними, хотя они напали на него и похитили его невесту. Если тут и есть какой-то акт агрессии, то только со стороны Атласа.

— Атлас просто защищался-…

— Атлас отправил в Земли Гриммов боевой корабль, — перебила журналиста Руби. — Это была чужая территория, на которой не имелось никаких их граждан. Что именно они могли там защищать?

Мужчина открыл рот, а затем закрыл. Молчание затянулось на добрый десяток секунд.

— Ничего? — хмуро уточнила Руби. — Следующий вопрос.

— То есть вы сами признаете, что ‘Гриммы предпочитали нападать на людей сотни лет’? — произнесла какая-то женщина, подождав возражений от Руби. Так ничего и не дождавшись, она продолжила: — Вам не кажется, что не слишком-то и честно ожидать от людей принятия идей мира и сосуществования после чего-то подобного?

Гнев Руби немного утих. Пусть вопрос и оказался слегка провокационным, но хотя бы не настолько тупым, как предыдущий.

— Да, я знаю об этом. И Жон тоже. Мы прекрасно понимаем, что убедить людей довериться нам будет очень непросто, но именно поэтому мы прикладываем столько усилий. Именно поэтому я собираюсь сегодня встретиться с Советом Вейла.

Женщина кивнула, но вместо нее поднялся какой-то мужчина.

— И вы действительно ожидаете, что люди всё это примут?

У них там что, образовался коллективный разум? Или они заранее распределили между собой вопросы?

— Я не знаю, что мне следует ожидать от людей. У каждого есть право выбора. Можно принять мир, а можно отказаться и лишиться мира.

— Это была угроза, посол?

— Нет. Это я указала на совершенно очевидную вещь, — произнесла Руби, заставив всех шокировано утихнуть. — Подождите, вы что, и в самом деле этого не понимали? Жон протягивает вам оливковую ветвь. Мы предлагаем вам всем мир, ничего не требуя от вас взамен. Это вы решаете, соглашаться ли с нашим предложением. И если вы откажитесь, то всё дальнейшее будет вовсе не нашей виной, но лишь вашим собственным выбором.

— Не слишком ли нелепо делать подобные предложения, когда Гриммы уже стоят у ворот Атласа?

— Они всегда стояли у ворот Атласа, — произнесла мисс Гудвитч, вновь заставив всех замолчать. — А также у ворот Вейла, Мистраля и Вакуо. Тут абсолютно ничего не изменилось, кроме того факта, что сейчас Гриммы решили с нами поговорить, а не просто напасть.

Один из журналистов нахмурился.

— Вы поразительно пристрастны в этом вопросе, директор.

— Потому что я была Охотницей до того, как заняла этот пост. Я много лет сталкивалась с Гриммами и, если мир заключить все-таки не получится, продолжу этим заниматься. Но с чего бы мне оставаться беспристрастной в вопросе, который напрямую касается не только меня самой, но и моих студентов? В конце концов, даже моя нынешняя должность требует от меня отстаивать их интересы.