Шкатулка

– Так, значит, все это только слухи?

– Не совсем. Я уже говорил тебе, что за двадцать прошедших лет я, разумеется, встречался с несколькими женщинами. И даже планировал жениться. Но, помня завещание матушки, каждый раз привозил сюда своих избранниц.

– И сколько же их у тебя было? (Женщина есть женщина. И даже страх отходит на второй план, если появляется ревность).

– Две. Ты считаешь, за двадцать лет — это много? Лена только ухмыльнулась.

– Значит, я третья?

– Выходит, да, - потупил взор Пол. – Ты зря на меня обижаешься и ревнуешь, - продолжал он, это было очень давно и все мои предыдущие пассии остались далеко в прошлом. Лена немного успокоилась и продолжала.

– Хорошо, значит, как я понимаю, твоя матушка уже внимательно следит за мной и, через три дня должна тебе дать свой ответ? Пол кивнул. – Чушь какая-то. Мистика. И, по-моему, это просто предрассудки. Да, так что же случилось с твоими избранницами?

- Да, в общем-то ничего не случилось, - замялся Пол.

- Ты что-то опять не договариваешь!

- Нет, нет, ничего с ними не случилось, успокойся. Просто, на следующий день они меня покидали.

- И одна, и вторая?

- Да, как это ни странно, но рано утром я заставал их за скорыми сборами, и Джордж отвозил их на станцию

- А почему не ты сам?

- Не знаю. Но они, почему-то этого не хотели. Были молчаливы и задумчивы. Очень торопились, придумывая, как я понимаю, несуществующие причины.

- Неужели ты не добился от них вразумительных объяснений?

- Я пытался, но они были настолько замкнуты в себе, что говорить с ними было просто невозможно.

- Значит, ночью их что-то напугало, - Лена задумалась

- Ты хочешь уехать? – обеспокоенно спросил Пол, беря ее за руку

- И не подумаю, - сжав губы, твердо ответила Лена. – И пусть твоя мамаша даже не надеется. Я остаюсь. И мы еще посмотрим, кто кого, - уже в сторону прошептала Лена. – А теперь пойдем в дом, я ужасно проголодалась!

В доме их ждал Джордж с уже накрытым столом. Боже, как же все было красиво и, кажется, неимоверно вкусно! Стол был сервирован, как и полагается, изысканной посудой и приборами с оттисками родового герба. Итак, что это у нас там? Ага, красная малосоленая рыбка в винном соусе, украшенная веточкой укропа и розмарина. А это? Грибочки. Маринованные грибочки в пряном маринаде. В этой тарелочке, вроде бы, гусиная печень? Вы абсолютно правы, мэм, это наисвежайшая фуагра. Ее сегодня привезли нам из соседней деревни. Они практически полностью снабжают нас продуктами. Она в пяти милях отсюда. Какая прелесть! А что это за суп? Кажется, здесь есть брокколи, судя по его нежно-зеленому цвету? Так и есть, это крем-суп с брокколи, цветной капустой и луком-порей. Вы можете добавить сюда сливки. Это придаст ему более пикантный вкус. Дальше из закусок пряная оленина, заячьи почки в красном вине и запеченная речная радужная форель. Кстати, на горячее вас ждет жареный фазан и целый поросенок, приготовленный на вертеле. А это пирожки? Да, мэм, но они непростые??? Видите ли, еще с древних времен, когда жены были домохозяйками, а их мужья работали на шахте, им пекли такие двойные пирожки. Дело в том, что с одной стороны они имеют начинку из рыбы или мяса, а с другой они сладкие. Делали их из довольно твердого теста, чтобы шахтеры могли есть их во время работы, и они не крошились в руках. А самые твердые куски теста шахтеры оставляли горным эльфам, они называли их стукачами. Дело в том, что в те времена многие слышали, как эльфы стучат своими молотками в шахтах и твердо верили в их существование. А, чтобы они были посговорчивее, им оставляли это твердое тесто от пирожков. Как интересно, Джордж! Это и есть те самые пирожки? Да, мэм, только тесто теперь стали делать потоньше. Какое вино вы предпочитаете в это время суток? Джордж начал перечислять, казалось бы, бесконечный список красных и белых вин. Видимо, он никогда бы не остановился, пока Лена остановила его движением руки.

– То, что ты нам порекомендуешь.

- Вы действительно доверяете моему вкусу? – искренне удивился Джордж. Лена утвердительно кивнула.

- Видишь ли, дорогой Джордж, честно говоря, я не очень сильна в стольких видах вин, которые ты любезно предложил. Поэтому, решила доверить этот нелегкий выбор тебе.

Этим она окончательно растопила сердце старого слуги. Он готов был служить ей до конца своей жизни свято и бескорыстно. Ужин удался на славу! Лена с Полом разместились возле камина, покряхивающим ароматной сухой древесиной. Пол принес им пледы. Ах, как же это приятно сидеть возле теплого камина, смотреть на завораживающий огонь и потягивать золотистый херес! После часового отдыха Лена вдруг вспомнила, что Джорджу нужно помочь собраться в дорогу, да к тому же еще и разобраться с продуктами и кухонной утварью. Джордж с нескрываемым удовольствием и гордостью вводил Елену в курс его кухонно-кулинарных секретов. Лена оказалась очень талантливой ученицей и уже через четверть часа сама рассказывала раскрывшему рот старому слуге о своих кулинарных шедеврах. Пол стоял в тени у дверей и с любовью и умилением следил за этой картиной. Это смахивало на полную идиллию, которую он искал всю жизнь, а сейчас ему было даже страшно от того, что это может быть реальностью. Да, к тому же, непонятно, чем все еще закончится. Бедная Лена! Может, рассказать ей все сейчас и увезти, не дожидаясь беды? Он даже невольно сделал движение вперед, но тут же осекся, понимая, что все зашло уже слишком далеко и обратной дороги нет. Будь что будет! Господи, спаси ее и сохрани! Он исчез за портьерой. Между тем, солнце давно уже село и нужно было готовиться ко сну. Джордж старался угодить Елене, как только мог. Мало того, он был восхищен ею и эта первая русская женщина, которую он встретил в своей жизни была не только умна и красива, она была ему по душе во всех отношениях. Он нее веяло таким обаянием и женственностью, которой он не замечал в чопорных английских леди. И, чем черт не шутит, может именно она и станет новой хозяйкой поместья? Дай бог, дай бог! Он втихаря перекрестил ее в спину. Милая девушка. И какая хозяйственная! Да я тут вообще не буду нужен. Нет, куда же хозяин без меня? И, все же, жили бы тут втроем, дружно и спокойно. Будет хоть с кем поговорить! А каждый раз ждать Розу из соседней деревни так невыносимо долго и тоскливо. Роза женщина хорошая, привозит еду, иногда остается ночевать в поместье. Но это в лучшем случае, раз-два в неделю. А в остальное время приходится коротать время одному. Конечно, можно посидеть с удочкой на пруду, можно погулять по саду и окрестностям, и даже покататься на велосипеде. Но, ноги уже не те, колени ноют не только в морозы, а все чаще и чаще, да, к тому же, совершенно внезапно и без повода. Да, старость – не радость. Господи, хоть бы сегодняшняя ночь прошла спокойно! Не как в прошлые разы. Да и дамы-то прежние были совсем не ахти. А тут хозяину, кажется, так повезло! Может, мне не поспать ночку, посторожить возле ее дверей? А не усну? Нет, буду сторожить! Сварю себе кофе покрепче, возьму с собой ружье и расположусь неподалеку от ее дверей в кладовке, чтобы, не дай бог, ее не разбудить и не напугать. Сказано – сделано. Джордж провел Елену в ее комнату, в которой из мебели были только большая дубовая кровать, такой же увесистый стол, кресло и огромный шкаф с чистым бельем. На столе стояло несколько тяжелых кованых подсвечников с коряжистыми свечами ручной работы, коробка спичек и глиняный кувшин с водой и стаканом. На стенах в мерцании свеч виднелось несколько картин, содержание которых было сложно разобрать в темноте. Из комнаты выходило полукруглое окно, больше похожее на бойницу, зашторенное белым длинным тюлем. Лена отодвинула тюль. Окно было расположено высоко, практически под зубчатой крышей башни. Из него открывался удивительный и какой-то сказочный вид. Наверное, его таинственность была в огромной луне, повисшей прямо напротив окна и, казалось, пытающейся в него заглянуть. «Любопытная», - невольно подумала Лена. Внизу, под ее загадочными лучами, простиралась долина, кое-где разбавленная рощицами. Под окном темнел сад, за ним, как забытое зеркало, сверкал пруд, отражая глупый лунный фас. В прохладной густой темноте ощущалось какое-то магическое движение невидимых лесных существ. Может, это эльфы опыляют ночные цветки, а может, фавны вышли из леса и готовятся к таинственной пляске колдунов и ведьм? Бррррр! Лена зябко содрогнулась и огромные мурашки пробежали галопом по ее спине. Нет, надо ложится спать, а то, не дай бог, приснится еще какая-нибудь ведьма или лесное чудище, и завтра весь день насмарку. Да, говорил же мне сегодня Пол, что его мамаша пасет меня по соседству. Кстати, а где же ее окно? Аааа, вот оно на правой башне, аккурат наискосок от моего. Господи! Ну верят же люди во всякую чушь! Жаль, нет ни телефона, ни ipad’а. Можно было бы поиграть в какую-нибудь игрушку, поковыряться в соц. сетях. А, впрочем, оно и к лучшему. Хоть здесь отдохну от этого. И спать-то не хочется. Хотя, день был таким полным и насыщенным! Дорога, замок, столько впечатлений! А сейчас, как будто бы, так и должно быть! Странное существо человек. Бьется за свою мечту, борется, пробираясь сквозь столько препятствий, по дороге калечит себя и свою душу, жертвует ради нее всем, а когда, наконец, получает столь, казалось бы, издалека, желаемое и манящее, тут же повертит это в руках и понимает, что ничего-то особенного в этом нет. Это издалека кажется, что мечта – звезда и ее нереальный блеск – цель всей жизни, ради чего можно все положить к ее ногам. А в реалии – небольшой, серый и невзрачный булыжник. Может, даже и красивый, но абсолютно бесполезный в хозяйстве. Очередная победа, которая будет пылиться на полках твоих достижений и подвигов. И тут же ты начинаешь искать другую цель. А вот кажется и она! Вперед к новым победам! С предсказуемым концом… Так думала Лена, завороженно глядя на ночной пейзаж. Впрочем, что это я раскисла? Нет, все не зря! Я добилась самого главного в жизни – счастья! И, слава тебе, господи, что ты меня услышал и дал возможность, хоть на закате жизни, ощутить его дыхание, обрести любовь, умиротворение и радость! Аж сердце забилось быстрее. Ну, хватит! Нужно спать. Жаль, рядом нет Пола! Он такой милый, нежный, теплый и от него всегда исходит такой аромат… Как бы это выразить? И возбуждающий, и успокаивающий, и эротический. Опять заныло внизу живота. Этого еще не хватало! Ладно, потерпим. Три дня не тридцать лет. Дольше терпела. Тем желаннее будет встреча! Спокойной ночи тебе, милый! Лена послала в ночь воздушный поцелуй и задула свечу. Вдруг! Показалось? Нет. Что-то там мелькнуло. В окне наискосок. Окно мамаши Пола. Да нет, почудилось. Точно, нужно спать, а то завтра буду плохо выглядеть. А так хочется пораньше встать, чтобы снова его увидеть! Да, еще нужно сделать блинчики с джемом. Джордж сказал, что он их любит. Да и еще эта… как ее? А! Овсянка, сэр! Нужно вспомнить, как ее готовить и, при подаче на стол, открыв тяжелую фарфоровую крышку блюда, торжественно произнести: «Овсянка, сэр!» И почтительно поклониться. А он подыграет, скривится и спросит: «И это все? Как вас? Эээээ… - Бэрримор, сэр! Ну, да, Берримор!» Тут мы оба рассмеемся и начнем уничтожать восхитительную овсянку с удивительно вкусным домашним сливочным маслом… Сон окутал ее своим звездным плащом, как будто, украл. Спи спокойно. Да не забывай только, что спать здесь не безопасно!