Шкатулка

– А я и не думаю ничего бояться. Ведь ты же будешь рядом со мной и защитишь меня от всяких привидений, драконов и эльфов? Ведь ты же мой рыцарь?

Пол немного смутился и продолжил:

- Видишь ли, я забыл тебе сказать, что днем мы, конечно же, будем все время вместе, но ночевать мы должны в разных комнатах.

– Почему? – Лена не на шутку испугалась и расстроилась.

– Дело в том, что это условие моей матери.

– Но ты же сказал мне, что она давно умерла?

– Да, конечно. Конечно. Но я не могу нарушить ее завещание, я обещал.

– Я ничего не могу понять. Что это за обязательство? Ты можешь мне все объяснить?

– Извини, но мы просто должны пожить немного в замке, и, к сожалению, ночевать в разных комнатах. Это и все условие! Всего три дня! Не волнуйся, дорогая, все будет хорошо. И ничего не бойся.

– Когда ты говоришь «ничего не бойся», мне становится еще страшнее. Ну, хорошо, я постараюсь пережить этот weekend с достоинством настоящей русской леди!

Вдалеке показался замок. Он стоял буквально на отшибе цивилизации, был не очень большой, но его зубчатые башни говорили о том, как много он повидал на своем веку. Замок показался каким-то неприступным и очень гордым, как старый рыцарь, в крови которого течет еще густая, но очень благородная кровь. Он знал себе цену. Они подъехали к воротам, небольшая дверь в которых тут же отворилась, и из нее вышел невысокий пожилой человек в старинном зеленом камзоле, который, кажется, пропах и порохом, и молью, и старостью, и дымом от кухонной старинной печи. Тем не менее, кружевная его рубашка и чулки были, хоть и не только с полки магазина (да и где сейчас такое купишь), но идеально белыми и вообще, весь вид человека был весьма опрятным и почтительным. Как я уже и говорил, слуга был уже сильно пожилой человек, с копной седых волос и совершенно удивительными огромными бакенбардами. Он почтительно поклонился гостям.

– Это Джордж, - представил слугу Елене Пол. – Мой старый друг и наставник. Он служил еще моему деду. Как дела, Джордж?

– Спасибо, сэр, все хорошо. Обед будет готов через сорок минут.

– А как твой племянник? – Спасибо, сэр. Но он плох. Очень плох. Вчера я получил письмо от его опекуна. Он пишет, что, возможно, он протянет еще пару дней, не больше.

– Тогда, тебе срочно нужно ехать к нему! До Дорсета еще нужно добраться.

– А как же вы, сэр? Кто же вам поможет по хозяйству? Приготовит обед, зажжет свечи, сварит кофе?

– Не волнуйся, Джордж, я же, как ты заметил, приехал не один? Это Елена, прошу любить и жаловать. И, я так думаю, она сможет все это сделать сама? – Пол с улыбкой посмотрел на Елену. – Да, конечно, дорогой! Конечно, я не гарантирую тебе, что это будет так же восхитительно, как у Джорджа, но я буду очень стараться! - Джордж с полупоклоном обратился к Елене:

– Благодарю вас, мэм.

По всему было видно, что ответ Елены пришелся ему по вкусу, и она, кажется, начала завоевывать его старую душу.

– Тогда, не трать время и собирайся в дорогу. А я пока покажу нашей гостье поместье.

Джордж с поклоном покинул их, забрав вещи, а Пол и Елена направились в дом. Замок действительно был очень старинным, и Елене, в первое время, казалось, что вот-вот появится настоящее привидение, вылетевшее из соседней комнаты или из камина. Но, несмотря ни на что, замок ей очень понравился. Ее всегда привлекали старинные замки, их темные подвалы, в которых их обитатели прятали свои секреты на века, вычурная мебель с вензелями, тяжелые портьеры, великолепная мозаика и витражи, покрытые мхом старинные крепостные стены.

– Мне тут ужасно нравится, - глаза Лены блестели, как две утренние звездочки. – И, как я понимаю, здесь нет электричества, а значит, и телефона, и Интернета? Пол кивнул. – Как здорово! – взвизгнула Лена и даже подпрыгнула от удовольствия. – Наконец-то дикая природа, не тронутая цивилизацией, никаких телефонов. И только письма с курьером на взмыленной лошади. Фантастика и полный кайф! Лена закружилась в порыве счастья. – И главное, только я и ты! – она обняла Пола и прильнула к нему щекой.

– Да, это конечно, так, но … не забывай, что мы не можем быть с тобой вместе… ну, в интимном плане.

– Да, это очень и очень жаль, - надула губки Лена, - но я вытерплю. Это же не вечно, только на три дня, верно?

– Да, верно, - с грустью произнес Пол. Идем, я покажу тебе сад и территорию вокруг замка. Они спустились в начинающий распускаться сад. Это было чудо! Сад был большой и очень ухоженный. С аккуратными тропинками, старинным, но очень красивыми и удобными скамейками, прудом, в котором не спеша плавали большие разноцветные рыбы, горделиво выступали лебеди. Птицы щебетали, приветствуя весну. Павлины сидели на ветках, важно распустив свои шикарные хвосты. Воздух в нем просто звенел своей чистотой и прозрачностью. Боже, как же хорошо! Это просто рай! Лена была на седьмом небе от счастья.

- А вот здесь наше семейное кладбище, - Пол свернул на тропинку, которая тут же уткнулась в небольшое старое, но заботливо ухоженное кладбище. – Вот здесь похоронены мои предки, жившие еще в 14-м веке. Видишь, тут еще можно прочесть отдельные слова. А вот в этой могиле покоится мой пращур, имевший графский титул, и правящий юго-западными землями Корнуолла. Королей в нашем роду, конечно, не было, но практически все мои предки имели к королевскому клану очень близкое положение.

– А что это за могила, и почему на ней так много цветов? Ни на одной другой я цветов не видела. Здесь кто-то недавно похоронен? – Лена указала рукой на невысокий, но очень красивый памятник, на котором гордо красовался фамильный герб, и, что показалось ей очень странно, была изображена сгорбленная от горя старушка с клюкой. Такого памятника она не видела нигде.

– Видишь, ли, это могила моей матери. Как я тебе и говорил, она умерла двадцать лет назад и…

- Что, и? – Лена поняла, что здесь что-то не так и сейчас она приближается к ответу на все вопросы последних дней.

– Я должен сказать тебе правду. Ты должна все знать. Когда я расстался со своей женой, я, конечно же, не собирался жить бобылем и, естественно, время от времени встречался с девушками. Моя мать всю жизнь жила в этом замке. Отца я потерял еще, будучи ребенком, и он не смог унаследовать ее титул, который она верно хранила в чистоте и неприкосновенности. Она всегда считала, что титула графини будет достойна только та женщина, жена ее сына, в которой будет абсолютно уверена она. И никто другой не сможет ее переубедить.

– Но она же давно умерла. Кого же теперь убеждать?

– Ее.

- ???? – в глазах Елены появилось недоумение и испуг.

– Да, да, именно так. На сороковой день после ее смерти, за час до ее преставления перед Господом, она явилась мне в этом саду, сидящей на скамейке, подозвала меня жестом и сказала, что в этот дом может войти только та женщина, которую она сама посчитает достойной. Для этого мне необходимо привези ее сюда на три дня, после чего она даст свой окончательный вердикт.

– То есть, я тут на смотринах у твоей умершей матушки? – лицо Елены стало болезненно-обиженным.

– Прости меня, Лена, я ничего не могу с этим поделать. Она все равно узнает, и тогда всем нам будет еще хуже.

– И что же она может сделать?

– Хорошо, я рассажу тебе все. Когда хоронили мою мать, народа было немного. Только близкие, да прислуга. И вот, когда ее начал отпевать священник, из еще не закопанной могилы вырвалось белое облако, похожее на женскую фигуру и, немного повисев над присутствующими, как бы разглядывая их, двинулось в сторону замка. Все стояли, раскрыв рты. А облако медленно поднялось и просочилось в окно самой верхней башни. Вооон в то, видишь? С тех пор там никто не живет, и никто туда не заходит, дабы не потревожить ее дух.

– Так, выходит, что она так и не обрела покой и стала привидением? А кто-нибудь ее видел после этого?

– К сожалению, да. Сам я ее никогда не видел, да и Джордж рассказывал об этом только с чужих слов.