Страница 28 из 99
Первым на этот раз выпало быть Арону, который упорно продолжает игнорировать моё существование, хотя, справедливости ради, он просто холоден и замкнут как обычно. Бросает лишь лёгкую полуулыбку тем, кто его подбадривает и направляется к стенду с оружием, уверенно шагая по песку с абсолютно ровной спиной.
- Я ему завидую, - желчно произносит Джуд. – Серьезно, меня бы уже вывернуло от волнения, а этот даже бровью не повел.
- Так ты вроде тоже не отказался от участия?
- Это-то да, но я выступаю последним и успею посмотреть, как ведет себя гидра, выработаю какую-нибудь стратегию и шансы на успех увеличатся. Но когда ты первый и шагаешь к такойнеизвестности, это знаешь ли, нервирует.
Снова смотрю на фигуру Арона и понимаю о чем говорит Базен. Аль Хадиб словно вышел на прогулку, и существо, рвущееся с цепей прямо к нему, явно не производит на него никакого впечатления. Вот это выдержка!
Мне бы такую, потому что я волнуюсь. С ужасом осознаю, что за него.
Тем временем, Арон внимательно смотрит на оружие и выбирает длинный хлыст.
- На этот раз не палка. – гогочет Коэн. – Решил попробовать себя укротителем, наш джин.
- Заткнись, Коэн, ты бы на его месте уже сейчас обделался. – сама удивляюсь своей реакции, но это все нервы.
Кромеваль отвечает мне потоком отборной брани, но я уже не слушаю его, зачарованно наблюдая за тем, как Арон подходит всё ближе к гидре.
- Итак, тридцать минут! – громыхает Арман. – Господину аль Хадибу нужно всего лишь пройти мимо гидры и подняться наверх к принцессе Селии.
Всего лишь!
Цепи на лапах животного ослабляют и оно начинает извиваться кольцами, явно готовясь к атаке.
Нет, не могу на это смотреть! Отворачиваюсь, слыша первый мощный удар хвоста об песок.
- О! Арону удалось увернуться! Дьявольски быстр этот малый! – комментирует Ивар, неотрывно следя за схваткой на арене. – У, - кривится он, а толпа на трибунах охает, заставляя замереть моё сердце, - так, теперь раунд за гидрой, она повалила его на песок мощным толчком, но Хадиб успел увернуться. Он снова на ногах и атакует, боже, он схватил её за пасть! Да, Арон!
Толпа взрывается общем воплем и я поворачиваюсь обратно, видя как Арон тянет на себя хлыст, конец которого обмотался вокруг морды рычащего животного. Гидра бьется, снося хвостом людей с цепями сзади, но он держит её крепко, всю больше сокращая расстояние между ними.
Песочная пыль, поднявшаяся от этого боя попадает мне в рот и глаза, я закашливаюсь, пытаясь протереть глаза подолом рубашки.
Зрители затаились и от этого напряженно молчания, внезапный взрыв аплодисментов и криков становится просто оглушительным.
Когда я наконец прозреваю на столько, что могу разглядеть реальность, передо мной на поле возникает гидра, привязанная к одному из железных колец, торчащих из покрытия на полу.
- А он молодец! – Джуд бросает мне на шею, ловя всеобщее настроение, словно это он только что победил дракона. – У меня появилась надежда! Может быть не так быстро, но теперь и я рассчитываю на победу!
- А принцесса, похоже, там и пряталась, - задумчиво произносит Ивар.
Похлопываю его по плечу и смотрю на самый верх башни, где в окне перед нами появляются улыбающиеся Арон и Селия.
Радость проходит так же быстро, как и возникла. Они смотрятся вместе так хорошо, что в уголках глаз начинает щипать, а в душе появляется какое-то гадкое чувство.
- Ревнуешь?
- Что? – вздрагиваю я.
- Ну Селию! – поясняет Джуд. – Ещё вчера ты ходил с ней в оперу, а теперь она влюбленно глядит на Арона.
- Не ревную я, что за глупости. – хмурюсь ещё больше, переводя взгляд на животное, лишь бы только не видеть эти счастливые лица.
С ней что-то не так. Понимаю это сразу, по тому, как она двигается. Гидра собирается, словно перед прыжком, пока помощники отвязывают её морду от кольца.
За её сузившимися зрачками проследить совсем не трудно. Она с ненавистью смотрит в окно, где стоят Селия и Арон. Похоже, эта тварь не прощает так быстро.
- Стойте! – я бросаюсь прямо на арену, но мой голос тонет в восторженных воплях публики.
- Джоэл, стой! Сейчас не твоя очередь! – бросает мне вслед Джуд, но я уже несусь по незащищенной зоне.
- Стойте! – я размахиваю руками, пытаясь предотвратить катастрофу, но охрана слишком расслаблена и не ожидает такой прыти от уставшего животного.
На меня, наконец, обращает внимание Арон и улыбка тут же пропадает с его губ. Он переводит взгляд на гидру, но уже поздно. Дальше всё случается за доли секунд.
Путы на драконьей морде слабеют и она делает мощный рывок вверх, выдирая цепи из рук охранников, рассыпающихся в разные стороны, словно игрушечные солдатики. Меня сносит ударом резко развернувшегося хвоста, так, что я теряю равновесие и с силой падаю на землю, ударяясь обо что-то головой.
На какое-то время я теряю ориентацию в пространстве от шума в голове и клубящейся темноты перед глазами.
- Селия! Селия! – сквозь вопли и неразбериху разбегающейся во все стороны толпы, я вижу короля, который отчаянно брыкается, пытаясь вырваться к дочери, но охрана уводит его, действуя по протоколу. – Пустите, мерзавцы, там моя дочь!
Он пропадает за занавеской тента, удерживаемый пятью охранниками.
Распорядителей конкурса давно и след простыл, они сбежали, впав в ужас от беснующейся гидры.