Страница 27 из 99
- Заткнись, Леруа. – шипит Кромеваль. – Если и правда будет дракон, то беспокоиться из нас двоих стоит только тебе. На моём счету их уже не мало.
Ивар презрительно фыркает, и признаться, я разделяю его неверие.
У драконов очень толстая шкура, их практически не берет магия, что уж говорить о копьях с мечами, которыми обычно орудуют степные народы, не наделенные никаким особым даром, кроме хамства и наглости.
Сегодня, вместо клетки, перед нами высится каменная башня метров десяти, всего с одним окном. Вот только пока, на сколько я понимаю, она пустует.
- Дамы и господа! – голос Армана, перекрикивающий раскаты грома. – Сегодня мы подготовили для вас нечто особенное! Этот отбор уже уникален тем, что пока не было ни одного кандидата, добровольно отказавшегося от участия в конкурсе. Что же, возможно мы предлагали им слишком легкие испытания, но сегодня, я уверен, все изменится! Прошу, приветствуйте! – ко всеобщему удивлению, он поворачивается не в нашу сторону, и даже не к королю, уже занявшему своё место, а к противоположной от нас стороне арены, где люди, одетые в металлические латы, тянут на себя тяжелые цепи. У меня мурашки по коже пробегают от мысли о том, что я могу там увидеть. – Самарханская огненная гидра!
- Твою мать! – голос Коэна практически тонет в адском реве существа, появляющимся перед нами.
Огромное туловище, извивающееся кольцами метров двадцать в длину, всё покрытое синими чешуйками, заканчивается хвостом с острым наконечником. Короткие лапы с когтями взрывают под собой землю, а от шагов гидры, земля под нами дрожит. Драконья морда с узкими змеиными глазами внимательно изучает нашу небольшую шеренгу.
- Я сваливаю! – тут же звучит голос слева от меня.
Кажется, этого парня зовут Артур и он в первый день на отборе всем нам доказывал, что нет на свете ничего, что бы заставило его отказаться от принцессы. Что же, видимо, тогда он не знал о существовании Самарханской гидры.
- Итак, господа! – Арман явно наслаждает происходящим. – Мы решили воссоздать старые традиции, где принц спасает свою возлюбленную от дракона, гидры в вашем случае, то есть задача упрощается в разы.
- Легко ему говорить, сидя на своей теплой скамеечке с магическим подогревом, да? – шепчет Ивар.
- Чтобы сделать задание фактически детской игрой, - тем временем продолжает Арман, - мы даже лишили её способности извергать огонь. - теперь я понимаю, почему зверюга шипит, широко разевая пасть. Она пытается превратить нас в головешки и не понимает, почему шашлык до сих пор не приготовлен. – Будьте осторожны и следите за временем. Каждому дается на испытание всего тридцать минут, именно столько действует отвар, который предотвращает извержение огня. После этого, животное вновь станет опасным.
- Будут опаивать её перед каждым кандидатом, значит.
- Лучше бы меня опоили, - хмуро шепчет Джуд, - уже жалею, что твоя девушка избавила меня от алкоголя в крови, так реальность воспринималась бы легче.
- Да ладно, Джуд, ты ведь говорил, что влюблен в Селию, вот он – твой шанс, чтобы доказать свои чувства. – гогочет Ивар. Он единственный из всех выглядит жизнерадостным, наверное, у него такая защитная реакция.
- Кстати, а где гарантии, что эта тварь не тронет принцессу, пока она будет сидеть в башне?
Словно отвечая на вопрос Джуда, раздается голос распорядителя:
- Гидра выросла вместе с Селией, практически у неё на руках, поэтому принцесса будет наблюдать за вами из башни. – теперь становится понятно назначение каменной постройки слева.
- Комнатная собачка, значит, как это в духе степных народов! – восхищенно произносит Коэн. – Всегда хотел себе женщину со стержнем, теперь понимаю, что Селия подходит мне просто идеально!
- Ну да, есть надежда, что она и его выдрессировать сможет, - шепчет Ивар, вызывая у меня смешок. – Апорт, Кромеваль!
- Что ты там вякнул? – рычит Коэн.
- Теперь я должен спросить, не желает ли кто-нибудь из участников досрочно прекратить соревнование?
Арман внимательно изучает нас, и вверх взмывают сразу..
- Пять человек! – в притворном ужасе шепчет Ивар, прикрывая рот рукой. – О, сложно им будет доказывать свою храбрость, после такого. Такие пятна с репутации не стираются.
- А лучше погибнуть, по-твоему? – хмурюсь я.
Ивар смотрит на меня снисходительно, явно давая понять, что ответ на это однозначно положительный. Мужские приоритеты, что поделать.
- Это ведь не дракон? – ноет Хаб.
- Нет, детка. Его правнучка. – рычит Коэн, принимая оборонительную позу, словно уже готовясь к схватке.
Хаб бы тоже свалил, вижу это по его трясущимся коленям, вот только речь идет уже не о Селии, а об одобрении его господина и короля – Коэна. Очень внимательно слежу за его эмоциями и вижу как побеждает честь. Это меня даже впечатляет.
Вопрос только в том, какого дьявола я сама не двигаюсь с места? Если мне нужно было хорошее поощрение, то оно сейчас прямо передо мной. И эти двадцать метров чистейшего стимула извиваются кольцами, поглядывая на нас голодными злыми глазами.
Времени на «взяться за ум» остается все меньше, потому что отказавшиеся кандидаты уже уходят под освистывание зрителей, а девушка с мешочком начинает свой обход от участника к участнику, в конце концов оказываясь передо мной.
Словно одержимая, я сую туда руку и выуживаю свой третий номер. Вот и всё, магический контракт заключен, пути назад нет.
- Надо же, неженка, - Коэн удовлетворительно хмыкает, - не сдрейфил, это для меня сюрприз.