Страница 41 из 265
И, конечно же, Аспрерр славился рабами и рынками с невольниками.
Темный, грязного цвета сферический камень, казалось, не подавал никаких признаков жизни, но первое впечатление зачастую обманчиво.
Точечные вкрапления ярких искр выдавали транспортные пути и корабли, что спешили как внутрь планеты, так и из нее, ввозя и вывозя различные товары. Эти сети никогда, ни на миг не угасали, вычерчивая на мутном шаре узоры из линий света, и словно бы давали повод усомниться во власти правителя.
Но нет, даже здесь также тянулись путы сиитшетов, хотя их безжалостно травили и выживали, презирая и изгоняя. Свободу от любых обязанностей ценили больше всего, за роскошью не гнались, но искали легкую добычу, чтобы спустить добытые средства на играх или жизненных увлечениях и удовольствиях.
Злаки общества, не носившие ошейника на шее и не желающие подчиняться чьим-то правилам. Они жили сами по себе, предоставляя услуги всем, кто сможет заплатить и не выскажется об ущербности наемного персонала. Жили по особым, своим законам. Кто-то, непременно, сравнил бы их со звериными, и это было в какой-то степени так, но разве все: рабы и правители, простые, безызвестные люди и культисты ордена, – не звери? На Аспрерре всего лишь не принимали самоотверженный фанатизм, присущий подконтрольному си’иатам миру.
Даже обломки вокруг планеты на самом деле являлись хорошо отработанной системой защиты, которую строили долго, и тщательно маскируя. Мир изгоев, отказавшихся от смиренного прозябания, как на Деашдде. И все же, он был раем для разного рода контрабандистов, воров, отбросов общества и просто существ вне закона, которые нашли себе здесь последнее пристанище для отдыха от скитаний по вселенной, свой своеобразный дом.
На планете величаво царило беззаконие, лишиться своей жизни не составляло большого труда, но знающие и умные люди без сомнений ответили бы, что именно в этом мрачном, опасном месте можно было узнать тайные тропы, ведущие к секретам прошлого или же найти наемника для особого, анонимного заказа. По этой причине власти во главе со всеми Высшими привыкли не замечать столь большое скопление преступников в одной точке вселенной. И это вполне естественно. В конце концов, они же сами чаще других являлись местными клиентами и заказчиками.
Аспрерр III не раз помогал мне, выдавая очередные зацепки и слухи. Чаще ложные и пустые, но среди всего этого океана бесполезной информации изредка находились отголоски событий и достижений, которые были уже утрачены, и о них не было даже упоминаний в официальных архивах и базах данных. И я цеплялся за них, шел по истлевшему следу, пытаясь разобраться, но все отчетливая приходил к мнению, что кто-то старательно и надежно стирал из истории воспоминания о некоторых сражениях и о необъяснимых ситуациях, вроде Орттуса.
Мне уже было известно, что стеклянный мир являлся далеко не единственным.
Около двух с половиной – двух тысяч лет назад практически в каждой галактике зарождался мир, где все прежнее гибло без всяких шансов на выживание. На некоторое время поверженные планеты окутывались непроницаемым смогом, который не удалось преодолеть ни одному кораблю и даже беспилотному дрону. Потому о том, что в этот временной отрезок происходило за завесой темноты ничего не известно. Но по истечению определенного срока, минимум сорок три стандартных года и максимум двести восемнадцать лет, завеса рассеивалась сама, но первые разведданные выявляли, что внешний облик планеты из космоса всегда не соответствовал тому, что было на поверхности. Из этого следовало, что странная пелена не исчезала, а лишь становилась проницаемой.
Все прошедшие через порчу миры, без исключений, становились крайне опасны для разумных существ всех видов, при том, что обычные животные выживали, но мутировали до неузнаваемости. Даже их генетический код становился совершенно не схожим с исходным. Менялся полностью рельеф планеты, атмосфера, даже цвета и диапазоны волн.
Некоторые миры были менее агрессивны, другие более, но все без изменений существовали около двух столетий. Затем началась череда выбросов неизвестной энергии, вызвавшей разрушения большего количества этих планет, а в некоторых случаях даже целых систем.
В итоге остались единицы.
А Орттус оказался самым… непобедимым.
И все это безжалостно, даже с остервенением убиралось отовсюду, изо всех источников. Зачем и с какой выгодой, я не мог и предположить. Знал лишь то, что и до этого бывали всплески подобных изменений и ранее, еще до того, как Орден Сиитшет пришел к власти во всей вселенной, только в гораздо меньших масштабах – вроде как искажение участка на отдельно взятой планете.
Значит, те, кто страстно желал утаить непознанную угрозу, не был причисляем к темному культу. Хотя си’иаты вели свою длинную историю и вполне могли быть стражами подобной информации. Не эта ли тайная миссия привела их к власти? Добиться всецелостного правления над вселенной, чтобы сохранить в неведении всех? Похоже, но почему тогда им самим мало что было известно? Почему они сами до судороги боялись искаженных миров, но целеустремленно двигались их изучать? Или же все таки не их руки легли на изменения строк истории?
Догадки, сплошные предположения и домыслы. И при все этом я желал лишь очистить, избавиться от пыльной лжи. Я страстно и яростно желал узнать и постигнуть то, что так давно было изъято из жизни.
На Аспрерре III меня ждал наемник, охотник за сокровищами, называющий себя Искателем. Очень простое и слишком звонкое имя выбрал себе наемник. Он не выдавался особенными заслугами и слыл лживым, трусливым гордецом, не теряющим любой возможности ухватить себе лишнюю кроху наживы. Бесчестен, но самолюбив, что его еще больше ослабляло.
Искатель, он думал, что мне не известно его настоящее имя, весьма неприметная и даже жалкая биография, код планеты, где скрывалась его семья – жена и две дочери. Наивный, но полезный в одном случае человек – волей судьбы у него в руках оказалась карта с высчитанным путем до забытой системы. И он, разумеется, хотел продать ее кому-либо за наиболее высокую цену.
Мелочиться в таких вопросах я не собирался, но и провести себя не позволил бы.
Очень редко попадались такие уникальные вещи, хотя на каждом шагу кричали о подобных схемах. И я бы не обратил внимания на этого выскочку, если бы заранее не знал о существовании этой карты. Большая удача…
Отправив коды доступа, я направил корабль к поверхности сразу же, как только получил координаты посадочного дока. Это было не далеко от моей точки входа в кислотную атмосферу. Хорошо, время всегда было и есть всегда в цене.
Через прорезь в скале, – естественная маскировка, по туннелю я провел корабль и совершил мягкую посадку, но покинуть свой транспорт я не спешил. Моя внешность оставалась слишком запоминающейся, но мне не стоило привлекать к себе внимания. Тем более я уже прославился как нерадивый ученик Сенэкса, и меня знали в лицо практически все во вселенной.
Еще один минус власти – публичность.
О, как же к этому было тяжело привыкнуть, я избегал почти что все традиционные мероприятия, старался не упустить любую возможность, чтобы скрыться где-то в тени и не видеть пустых лиц сиитшетов. И все равно меня знали. Нет, страха, как Сенэкс, я еще не или уже не вызывал, но встретить подопечного Первого Высшего в месте, подобному Аспрерру, всегда оказалось бы странно. Это вызвало бы сотни слухов и сплетен. И непременно нарушило бы мои планы.
Сбросив привычную, ритуальную мантию, я накинул себе на плечи ничем не примечательный, темно-серый плащ. Волосы старательно спрятал под него, пред этим собрав их в тугой хвост, хотя прекрасно знал, что даже эту прочную леску они прожгут со временем. На лицо надел серебристую маску, покрывающую нос и глаза, оставляя обнаженными лишь подбородок и рот. Возможно, это было слишком открыто, но странное чувство превосходства у меня возникало всегда, когда предполагаемый противник или жертва видела мою усмешку. И отрицать свою склонность к садизму мне не было никакого смысла.