Страница 167 из 265
И только одна маленькая планета в этой пучине послевоенного краха имела гордое право называться менее опасной. Считалось, что из-за неустойчивого климата и постоянных изменений поверхности на ней нельзя прожить больше пятнадцати минут, как выяснилось позже, это мнение оказалось ошибочным. Если использовать разные, ухищренные методы, то нахождение в этом мире можно было увеличить до желаемого срока. Но вопрос стоимости этого не поднимался, а потому и количество расходного материала для сооружения приемлемых и максимально безопасных строений не рассчитывалось.
По сведениям, которые были выведены и найдены с помощью агента и жреца, именно здесь на этой планете под кодовым названием Н16/1h и находилась промежуточная остановка Аросы, где они скрывались от слежки и готовились к последнему отправлению на конечный пункт их странствия – Китемраан.
Выбор их был прост и понятен, несмотря на свою уверенность в себе, светлые все же остерегались нас, они пытались до последнего таиться и не выдавать себя, чтобы мы не смогли предсказать их поведение. И это было несколько странно, я все же полагал, что ро’оасы заметили имперские корабли, когда покидали свой прежний пост. Но либо это было не так, либо они понадеялись, что мы не сможем найти их после отбытия. Или же они спешили настолько, что были готовы рискнуть, но тогда в это поведение никак не укладывалось то, что они замерли на Н16/1h. Конечно, озвученная Лу идея о том, что светлые культисты решили использовать особенности системы против нас, могла быть, но это смотрелось настолько глупо, что сразу возникало желание смеяться от понимания того, в какой необъятной и забавной панике находились мои враги.
Единственное место, где можно было на время укрыть корабли от бдительных и пристальных наблюдателей ро’оасов, являлось по совместительству и самым неблагоприятным. Звезда, хотя и мастерски глушила наши сигналы, надежно скрывая от проворных соглядатаев, но также и не пропускала к нам ни одно донесение. Фактически мы остались отрезанными от всего остального мира. Мне оставалось полагаться только на свою черноту, которая совершенно не замечала какие-то бестолковые и мизерные излучения материальности и энергии. Для нее это было слишком мелко и глупо. Моей главной задачей оставалось принудить всех подчиненных действовать так, как нужно было мне.
План был утвержден и изучен до самых ничтожных мелочей, хотя его исполнение и не исключало возникновение каких-то нестыковок и непредвиденных ситуаций. Цель являлась простой и жестокой – тотальное уничтожение адептов светлого ордена Аросы. А также, после неловко брошенной фразы командора о том, что все же лучше будет подстраховаться, в пункты миссии было включено и взятие пары представителей ро’оасов в плен, дабы убедиться, что те не имеют еще спрятанных где-то баз, если же есть, то где. Но это было обозначено так, что если представится такая возможность, то выполнять, если же нет, то не стоило рисковать никому. На этом решение и корректировка движений были завершены.
Действие началось слажено.
Под прикрытием звезды корабли устремились к орбите Н16/1h.
Наблюдая эту сцену с борта «Рэнтефэк’сшторума», я невольно испытывал странное и совершенно лишнее в тот момент чувство, из-за которого у меня складывалось впечатление, что я всего лишь наблюдаю старую запись из военных хроник, коих очень много хранилось в чертогах Сенэкса. Практически все они были в открытом для меня доступе еще со времен обучения у Высшего. Громады крейсеров и мелкие точки истребителей искрились рыжеватым, теплым светом, будто источник его был не всеуничтожающее светило, а ласковый и мирный костер, которые часто жгли рабы на промышленных планетах. Все происходящее казалось масштабной иллюминацией, каким-то спектаклем и представлением, исполняющимся для единственного зрителя – меня.
И это завораживало, отсекало от реальности и внушало ложное ощущение времени, которое выскальзывало песчаными крохами меж пальцев.
Когда звездные странники скользнули в гремучую атмосферу планеты, мне показалось, что их просто затянуло в водоворот грязной, кипящей лавы. Я даже невольно закрыл глаза и глубоко вздохнул, отгоняя ненужное наваждение.
За спиной негромко кашлянул Лу.
- И все же мне стоило отправиться вместе с ними. Мои парни, разумеется, мастера и асы, но командором все же являюсь я. Нехорошо как-то получается…
- Не нужно. Приказ прост до глупости, а наша армия состоит не из детей. Все они уже не раз участвовали в сражениях. Не должны подвести. Если что пойдет не так, я смогу помочь.
Страж только тяжело вздохнул и тоже замер перед огромным иллюминатором, за которым виднелась пульсирующая сферичная глыба. Я чувствовал его тревогу, а также желание оказать там, на поверхности, в самой гуще боя. Воин любил свое дело, отдавал безропотно ему свою жизнь, и варианты развития события при бездействии для него оказывались весьма тяжкими и неприятными. Он же привык действовать, рваться в битву, а не наблюдать со стороны и обреченно ждать.
И если говорить начистоту, то пост, который он занимал, совершенно не включал в себя обязанности моего помощника и советника. Лу был всего лишь стражем, моим телохранителем, который должен был лишь оберегать меня, но никак не заниматься чем-то другим. К сожалению, в то время я не мог позволить себе и ему сладкую роскошь в виде разделения обязанностей. Я не имел более доверенных лиц, чем он. Рисковать же не было никакого смысла.
Наверное, не раз я сожалел о том, что в соперничестве с Сенэксом был убит Ратхич. Тем более так глупо убит. Это даже оскорбляло меня, но изменить данный факт оставалось невозможно. И все же Ратхич занял бы достойное место подле Императора в Новой Империи, если бы остался жив.
Мне даже вспомнилась его фраза о том, что однажды у меня будут гораздо лучшие слуги, чем он. Какая самоотверженность, он считал себя ничтожеством и желал более выдающихся приспешников для меня. Это, разумеется, льстило, но только реальность была против благополучного стечения обстоятельств. Мне оставалось полагаться только на самого себя.
- Император, а Ваша сила может как-то… кхм… не могу объяснить…
- Моя сила всеми ликами тянется к Китемраану. Для нее это столкновение – незначительная помеха, которая нагло отнимает время. Я, разумеется, поддержу наших приверженцев, но вряд ли смогу устроить что-то вроде того, что произошло в столице Высших.
- У нас достаточно сил. Армии Аросы сегодня не выстоять. – Лу кивнул.
- Я знаю, Лу. Это радует, но не избавляет от навязчивого опасения. А если кому-то все же удастся скрыться? Если один маленький паразит сумеет выскользнуть из нашей стальной хватки. Что тогда? – Я взглянул на подчиненного. – Что будет тогда, Лу? Снова пройдут века, а потом эта мерзость и гниль выберется из очередного укрытия и продолжит свое занятие? Эта мысль убивает. Я стараюсь создать мир для своей Империи, но вечно что-то возникает, что обрушивает все мои старания в пропасть. Я понимаю, что Высшие правили в таком же состоянии, даже в худшем. Они красовались друг перед другом. Но я знаю, что, несмотря на весь этот хаос, я упускаю что-то такое, что только намеком выбирается к нам. Но у меня не остается времени и сил на решения этой загадки. Глупая безысходность.
- Намеком? – Командор выгнул недоумевающе бровь.
- Именно. Даже тот призрак, который преобразил тебя и других в совершенных воинов, оказывается лишь составной частью этого намека. Может быть, он дал в награду долгие годы жизни, а то и бессмертие. Он тоже был ничтожно малой стороной того, что я никак не могу понять. Война с Аросы также из этого ряда.
- Очень уж масштабные намеки, Владыка. Даже как-то не по себе становится от воображения этой мистической махины.
- Смотря с чем сравнивать. – Я нервно взмахнул рукой. – Все упирается в основу. Стоит только узнать, что это такое, какую природу имеет, так сразу все встанет на свои места. Более того, станет ясно и доступно. Только, увы и ах, это основа и остается самым сложнейшим, практически неразрешимым. Нам приходится только тратить время на предположения.