Страница 165 из 265
То был первый момент с самой моей победы над Сенэксом, когда я почувствовал искренне, а не имитируя свою реакцию. Но стоило мне лишь отвести взгляд в сторону, как я различил привычные створки дверей моей каюты, которые только что захлопнулись за урихшами, что вывели моего предателя-брата из помещения.
С легким удивлением я заметил, что держу руку так, будто в ней должна быть та серьга, но ее, разумеется, не было. Даже тепла не осталось, только слабое ощущение аромата хвои.
Можно было подумать, что центр управления «Рэнтефэк’сшторума» находился на открытой площадке корабля, потому что со всех сторон были видны искрящиеся звездами картинки распахнувшегося вокруг космоса, но это было не так. Иллюминатор здесь был только один, остальное являлось огромными экранами, транслирующими изображения из наблюдательных пунктов с соответствующих сторон звездного странника. А черный, блестящий пол только усиливал ощущение ложной открытости.
На мостике находились пульты управления, и практически все они были задействованы в работе, но шума и оживления между подчиненными слышно не было. Суета казалась здесь невозможной и нереальной. Наоборот, стояла жгучая тишина, в которой мои размеренные шаги были заметны весьма отчетливо и ярко. Строгий порядок всегда является залогом исполнительности. И меня это ощутимо радовало.
На нескольких проекциях показывались последние сводки и разведданные, но меня они тогда не интересовали. Я ждал одной встречи.
- Они прибыли, Император.
Бас Лу прозвучал из-за спины в тот момент, когда я устало отказался от предложенной рабом моей парадной мантии, но потом все же принял ее, накинув на плечи.
- Чудесно, больше не будем медлить. Слишком затянулась эта война с Аросы. Настало время все подвести к единственной грани и уничтожить их. Мы не повторим ошибки презренных Высших, не оставим и единого потомка светлого культа. Победа наша будет абсолютной.
- Эпохи сиитшеты боролись против них, мы же, можно сказать, всего ничего. Играемся. – Командор нервно пожал плечами и скрестил руки на груди.
- О, нет, Лу, ты ошибаешься. Все эти эпохи тоже наши, все это мы. Аросы сражались против Сиитшет. Два великих и могущественных ордена, но сейчас ро’оасы вступили в их последнюю войну. Им еще не приходилось сражаться против бога. Все люди, все смертные. У них нет шанса.
- Звучит ободряюще. – Воин довольно кивнул головой.
- И мои стражи уже другие. Осталось только додавить светлую плесень. Выжечь ее.
- Еще немного. Думаю, этим месяцем или двумя все и завершиться. Точнее смею надеяться на это. Сейчас все идет очень удачно и гладко, полагаю так и продолжится. Мы уничтожили большую часть флота Аросы, им не выстоять против нашей мощи. Среди низших каст восторженность светлыми стремительно уменьшается. Их уже не поддерживают с прежним воодушевлением, а пропаганда ро’оасского мировоззрения не имеет степени влияния. Им больше не верят. Люди хотят стабильности, которую даете Вы. Аросы обречены. Особенно после главного изменения наших устоев.
- Не все решается оружием и численностью, Лу. И я тому доказательство. Я желаю уничтожить Аросы, чтобы покончить с этим бесполезным времяпровождением. Есть и более важные проблемы, но что-то мне подсказывает, что все окажется не настолько просто. Я еще чего-то не понимаю в происходящих событиях.
- Будем надеяться.
Я тихо и сдержанно кивнул, когда послышался рябящий шелест открывающихся створок дверей. Почти одновременно прозвучал громкий и выверенный голос стража, что стоял у входа. Он оповестил меня о том, что вызванные мною подчиненные прибыли, после все снова стихло. Шаги же моих вестников оставались беззвучны, безучастны. Годы скрытной и осторожной жизни не прошли для них бесследно, некоторые привычки въелись в их кожу так же, как и в сознание.
- Император!
Подчиненные произнесли это одновременно, после чего приблизились и опустились на колени подле меня, низко опустив головы. Получив небрежное разрешение подняться и вести диалог, они, шурша одеждами, не стали тратить время на дальнейшие любезности, заговорили. Разве что жрец слегка помедлил, но это исходило из кастовых различий и поведения их представителей.
Двое мужчин, стоило их лишь увидеть, принадлежали к разным кастам, но занимали весьма высокие посты при дворе, хотя я и не мог поручиться, что однажды не решил бы их кем-нибудь заменить. К сожалению или может быть, наоборот, к радости, в первые годы моего властвования над миром, а по совпадению и при войне с Аросы, мне пришлось мириться с привычками и повадками служащих, которые были привиты людям и нелюдям еще в эпоху царствования Сенэкса и его прихвостней. Это очень сильно напоминало то время, отдавало его веянием, а порой и вовсе вызывало сильное раздражение и даже отторжение, но обеспечивало достаточный уровень исполнительности и дисциплины. Приходилось не обращать внимания на такой неординарный, но обоснованный факт.
Эти двое также выходили из общества, имеющего отпечаток власти Высших.
Предо мной предстали люди, уже в возрасте, у жреца из-под глубокого капюшона выбивались всклоченные седые волосы. Они даже на вид были жесткими и сухими, а кожа отличалась темным цветом, будто культист не один год провел под жарким солнцем в пустыне. При этом отчетливых следов порчи от дара сиитшетов не наблюдалось. А в руках покоилась увесистая книга старого образца, что выглядела потрепанно, была неаккуратно зашита и склеена – явно представляла из себя сборник рукописей и гимнов ордена. Все это выдавало в жреце чтеца, которому дар, как таковой, был не столь необходим, как звучный голос и обширный запас слов, чтобы с помощью них внушать низшим существам истину Ордена.
Второй же оказался плотным мужчиной, ростом практически с меня, но из-за своего объема больше напоминал какого-либо воина, которым на самом деле не являлся. Каста его была намного ниже, не солдат и тем более не сиитшет. Он был одним из целой армии агентов или, как их еще называют, шпионов. Эти частички Империи занимались тем, что искали и собирали разную информацию, играли свои роли, проникали в тыл противника, а также могли исполнять личные поручения, но с ограничением. Им были доступны не все возможности, так как они не обладали умением и владением многими видами оружия. Главными их приоритетами всегда оставались информация и наблюдение.
Агент, наверняка из-за своей службы, имел огрубевшую и ставшую маслянистой коркой кожу цвета выгоревшей крови, которая при этом выглядела ухоженной, но выдавала многие перенесенные этим существом путешествия, что значительно отличало его от убитого предателя этого подразделения моих слуг. Голова оказалась с сильно выступающей челюстью и совершенно лишенной волос, правда покрытая форменным убором. Была украшена светлыми узорами татуировок. Глаза же цветом сливались с лицом, а всю эту картину дополняла темная, легкая броня без гербов и любых знаков отличия. На поясе, указывая на важность данной персоны, поблескивали пара небольших лучевых пистолетов, а из-за спины взметалась внушительного размера рукоять кинжала в тугом переплете.
Поднявшись на ноги оба вновь приветственно проговорили:
- Славься, Император!
Лу тем временем смахнул с незаметной панели управления, встроенной в стену, защитную пленку и активировал поле, что на время отрезало нас от звуков и наблюдателей пункта управления. Меры были стандартны, хотя и исполнялись больше по привычке и некой традиции, ибо все, кто имел доступ на корабль, входил в число верных слуг, а те, кто находился в составе штата моего «Рэнтефэк’сшторума» никогда его не покидал, за исключением стражи, некоторых рабов моей свиты и, разумеется, меня. Возможно, такой образ жизни можно было посчитать жутким и в чем-то даже излишне жестоким, но таково служение Императору. Я ввел это правило сразу же, как только великий корабль был построен. И разве этот образ служения, а собственно и жизни, чем-то отличался, например, от существования моих же стражей? Их с раннего детства, почти в младенческом возрасте забирали у семьи и начинали обучение, дабы выковать из юных существ настоящих воинов, готовых стать опорой и защитой правителя. И это воплотил не я, а многие, многие эпохи прежней власти. Это можно было использовать в угоду себе.