Страница 8 из 25
- Доброе утро, - проговорила Кэролайн приветливым тоном.
- М-м-м, - промычал он, считая, что это вполне сойдет за ответ.
Джефф не посчитал нужным сделать более подходящее выражение лица. Слова леди Фэнтон еще больше разозлили его. Доброе утро, видите ли! Да разве это утро можно назвать добрым? Это самое отвратительное утро из всех, которые выпадали на его долю. Просто издевательство какое-то! Уж Кэрол могла бы быть куда более чуткой и догадливой.
- Что случилось? - спросила леди Фэнтон, наблюдая, как Джефф отодвигает стул.
- Ничего, - выдавил он из себя, не глядя в ее сторону.
Женщина посмотрела на него с недоумением. Уж не злится ли он все еще на то, что произошло вчера? Это же глупо. Через секунду это выражение лица сменила паника: мужчина состроил такую гримасу, что кровь в жилах стыла. Он вытащил из-под себя шпору, старую и наполовину ржавую.
- Вот черт, - довольно внятно выразился Джефф.
- Ради Бога, Джефф, - встревожилась леди Фэнтон, - что это такое? Почему ты так… так нервничаешь?
- Я не нервничаю, - прошипел он и отшвырнул шпору себе за спину.
А потом посмотрел на Элинор и в его глазах плескалась ярость, не предвещающая ничего хорошего. Нужно было обладать изрядным запасом нахальства и стальными нервами, чтобы выдержать этот взгляд и не испугаться. У Элинор и того, и другого было в избытке. Мистера Блэкстоуна она не боялась ни капельки. Кто только не метал здесь громы и молнии, какие только кары и проклятия не навлекались на ее голову! Элинор привыкла к ним, как привыкают к постоянному шуму: так он сперва раздражает, а потом просто перестаешь его замечать. Тем более что девочка была уверена в бесплодности этих угроз. Никто еще не приводил их в исполнение. А если Джефф и попытается это сделать, то рядом всегда находится леди Фэнтон.
После завтрака Элинор решила, что с мистера Блэкстоуна на сегодня хватит. Пусть отдохнет, тем более, что ей уже надоело придумывать разные пакости и потешаться над ними. Выйдя в сад, она обосновалась на раскидистой яблоне, на самой крепкой нижней ветке. Яблоки были еще зеленые и неспелые, но Нору это обстоятельство никогда не останавливало. Она сорвала с ветки самое большое яблоко, которое ей приглянулось, откусила кусок и принялась с хрустом жевать. Она обожала яблоки, а чем кислее и зеленее они были, тем лучше.
Так Элинор прекрасно проводила время с пользой для себя и остальных. Родные были безумно рады, когда она прекращала свои выходки и оставляла всех в покое хоть ненадолго. Это давало им возможность перевести дух.
И тут чья-то крепкая рука сдернула ее с ветки и встряхнула так, что Элинор от неожиданности выронила из рук огрызок яблока. Она повернула голову, чтобы взглянуть, кто посмел нарушить ее покой таким варварским способом и узнала Джеффа. Впрочем, у нее и до того не было сомнений на этот счет.
- Отпустите меня, - заявила она.
- Ну уж нет, моя радость, - отозвался Джефф почти миролюбиво, довольный своей ловкостью и, сунув ее подмышку, зашагал в противоположную от дома сторону.
- Ах, так! - разозлилась Элинор и пнула его ногой, насколько смогла дотянуться.
- Не смей, - предупредил ее он.
В ответ Элинор пнула его еще раз, что получилось у нее гораздо лучше, так как она уже приноровилась.
- Еще раз так сделаешь, очень пожалеешь, - Джефф встряхнул ее и погрозил кулаком.
- Вы не имеете права, - фыркнула она.
- Очень может быть, - хмыкнул он, - но кто сможет мне помешать, скажи мне на милость?
- Вы пожалеете об этом, - прошипела Элинор, снова лягнувшись и дернулась, пытаясь освободиться.
Это оказалось бесполезно, так как Джефф держал ее крепко и выпускать не собирался.
- Прекрати, я сказал. Не испытывай моего терпения.
- У вас нет терпения, - не смолчала девочка.
- Тебе же хуже.
- Нет, это вам будет хуже. Вам будет очень плохо, вот увидите.
- Сперва будет плохо тебе. Придержи язык.
- И не подумаю. Пустите меня!
- Та-ак, - протянул Джефф, останавливаясь и оглядываясь кругом, - что же мне с тобой сделать? У тебя есть предложения?
- Есть, - Элинор пришла в ярость, - немедленно поставьте меня на ноги и извинитесь.
- Потрясающая наглость, - хмыкнул он, - извиниться придется как раз тебе, дорогая моя. И прямо сейчас. Иначе, я выполню свою угрозу.
- Пожа-алуйста, - протянула она злобно, - делайте, что хотите. Но извиняться я не буду. Еще чего!
- Отлично.
Невдалеке от того места, где он стоял, находился достаточно широкий пруд, через который был перекинут невысокий мостик. Особой необходимости в этом не было, но смотрелось очень мило. Шагнув ближе, Джефф задумался. Перекинуть девчонку через перила и хорошенько отшлепать? Неплохая мысль. Но он уже придумал лучше.