Страница 21 из 25
От неожиданности Джефф поперхнулся, а леди Фэнтон рассмеялась.
- Что ты сказала, Элинор?
Придя в себя, Джефф покачал головой:
- Мне жаль, Элинор, но этот паук мне нужен.
- Зачем? Кого вы намерены им пугать?
- У тебя одно на уме, - упрекнула ее тетя, - что за ребенок, Господи! Как ты вообще можешь держать это в руках?
- Но это ведь такая замечательная вещица, тетя.
- Все, хватит. Верни эту замечательную вещицу, брр, Джеффу, - непреклонно заявила леди Фэнтон.
- Не могу, - Элинор покачала головой.
- Почему?
- Я его потеряла.
На этот раз тетя смотрела на нее гораздо дольше, чем собиралась, не в силах согнать со своего лица неописуемого выражения.
- Как? - наконец, выдавила она из себя, - как ты могла его потерять?
Элинор в ответ развела руками.
- Это немыслимо!
Джефф засмеялся:
- Зря ты веришь ей, Кэрол, - он обернулся к девочке, - ладно, паук твой. Считай его моим прощальным подарком. Хотя я все-таки предпочел бы порку.
- А я - нет, - откровенно отозвалась Элинор.
- Ну уж нет, - возразила Кэролайн, - нет, Джефф, только не это. У мисс Томпсон будет нервный срыв, а Элинор придется устраивать в другую школу. И это за три года до окончания!
- Мисс Томпсон я его не покажу, тетя, не беспокойся. Я покажу паука мисс Даррелл. Как она будет верещать!
Взрослые в столовой расхохотались, не в силах больше сдерживаться.
- Конечно, - спустя несколько минут сказала леди Фэнтон, - теперь ты не успокоишься, пока не перепугаешь весь дом и всю школу в придачу.
- Точно. Я покажу его Линде, - согласилась девочка.
- Только не сегодня, Элинор. Лучше выбрось эту гадость.
- Ни за что, - отозвалась она, придержав рукой карман, - где еще я найду столь огромного паука?
- Ох, Бог мой, - простонала леди Фэнтон, - тогда держи его подальше от меня.
- Он не живой, тетя. Просто дохлый. Его засушили. Интересно, где водятся такие большие пауки? Мистер Блэкстоун?
- Понятия не имею, Элинор, - он пожал плечами.
- Надеюсь, я никогда туда не попаду, - заключила женщина,- ты уже позавтракала, Элинор?
- Да, тетя. Почти.
- Тогда ступай к себе. Покажи паука Линде.
- Вот уж не предполагал в тебе, Кэрол, садистских наклонностей, - развеселился Джефф.
Поблагодарив тетю, Элинор вылетела за дверь, очень похожая в этот момент на человека, который услышал самую замечательную новость на свете.
Проследив, когда за ней закроется дверь, Кэролайн обернулась к мужчине:
- Джефф.
- Что? - спросил он, все еще веселясь.
- Останься, прошу тебя.
- Чтобы эта девчонка сжила меня со свету?
- Но ты же слышал, она будет вести себя хорошо.
- С трудом верится. Думаю, надолго ее не хватит.
- Пожалуйста, Джефф, останься. Я прослежу за тем, чтоб она сдержала свое обещание.
- Тогда держи ее от меня подальше. Иначе, что-нибудь точно случится. Либо она меня угробит, либо я ее.
- Конечно, конечно, дорогой, - просияла женщина, - ты просто прелесть. Но не мог бы ты выражаться немного поделикатнее?
- Я постараюсь, - пообещал он.
Леди Фэнтон облегченно вздохнула. Сейчас она была совершенно счастлива. И искренне верила, что Элинор будет вести себя, как хорошая, примерная девочка, а Джеффу хватит терпения, чтобы выносить ее. Но особенно она верила в то, что ей удастся проследить за этим.
За дверью послышался громкий возглас и возмущенный вопль:
- Мисс Элинор!
- Вот, пожалуйста, - засмеялся Джефф, - твоя племянница взялась за работу как следует. Думаю, ни у кого больше не возникнет иллюзий, что она больна и не в силах передвигаться.
- Ох, - леди Фэнтон спустилась с небес на землю, - пожалуй, мне нужно идти. Раньше мне всегда казалось, что в моем доме мало слуг, но теперь я так не думаю. Подумать только, сколько человек еще не видело этого отвратительного паука. Откуда ты его взял, скажи на милость?
- Зачем это тебе, Кэрол? Хочешь парочку экземпляров на память?
- Упаси меня Бог.