Страница 17 из 25
Он уже видел, как дрянная девчонка летит вниз и разбивается о камни, представлял, как будет вопить Кэролайн и какие слова при этом скажет. Как ни был он зол, но такой исход его не устраивал.
Тем временем, трава, призванная удержать Элинор на обрыве, выдернулась из земли вместе с корнями. Девочка пыталась найти еще что-то, болтала ногами, цепляясь за землю, но земля оказалась скользкой и только сыпалась вниз с мягким шорохом. Элинор не смотрела по сторонам, стиснув зубы и все надеясь, что в последнюю секунду ей повезет. Про Джеффа она как-то забыла. Но он не забыл о ней и в последнюю секунду успел схватить ее за запястье прежде, чем Элинор полетела вниз.
Он дернул ее так резко, что девочка была подброшена вверх и опустилась на ноги и гораздо большей силой, чем ей того хотелось. Тут же заболела подвернувшаяся нога.
- Все в порядке? - спросил Джефф.
- Нет, - отозвалась Элинор и сморщилась.
Она поджала правую ногу, замерев в позе цапли. Потом решила, что ей совсем не нужно стоять тут навытяжку, как солдат перед генералом, и она села.
- Что еще? - осведомился Джефф.
- Ничего, - огрызнулась девочка, скинув туфлю и рассматривая поврежденную ногу.
Ее вид очень ей не понравился. Ступня опухла и покраснела.
- Вот, полюбуйтесь, - сказала Элинор сердито, - это все из-за вас.
- Ты собираешься обвинять в этом меня? - разъярился Джефф.
- Ну, не себя же, - фыркнула девочка.
- Гадкая девчонка, - отозвался он, - хватит рассиживаться. Вставай и пойдем в дом. Я обещал, что тебя выпорю?
- Понятия не имею, что вы там обещали, но я не могу никуда идти. У меня нога болит.
- Так тебе и надо, - злобно сказал он, но все же присел рядом и посмотрел на поврежденное место.
Вид распухшей ноги Элинор привел его в легкое замешательство. Если все было так, как ему показалось, то ее не пороть надо, а оказывать срочную медицинскую помощь. Джефф взял ее за лодыжку и осторожно повернул в сторону. Девочка вскрикнула и сморщилась.
- Тихо, - скомандовал мужчина.
- Мне больно, - заявила Элинор.
- Вот и хорошо. Может быть, теперь ты подумаешь над своим поведением.
- Вот еще!
- Ладно, - отмахнулся он, - если тебе нравится ходить с вывихнутой ногой - это только твое дело. Я не собираюсь умолять тебя позволить вправить вывих. Можешь сидеть здесь хоть до всемирного потопа.
Джефф встал, собираясь уйти, но все-таки немного задержался, ожидая, когда Элинор попросит его сменить гнев на милость. Элинор ничего подобного делать не стала. Она еще некоторое время рассматривала лодыжку, а потом поднялась с земли, явно собираясь отправиться в дом без посторонней помощи.
- Ты мне надоела, - разозлился Джефф, - тебе что, попросить трудно?
- Не буду ничего у вас просить, - прошипела девочка, - не дождетесь.
- С твоим гадким характером ты еще наплачешься, - заключил он и силой усадил ее обратно, - давай твою чертову ногу. И если скажешь еще одно слово…
Не договорив и не выслушав до конца гневные вопли девочки, он дернул ее за ногу, вправляя вывих.
Следующий вопль был куда громче, чем предыдущая серия. Элинор просто позеленела, с ее лица сошли все краски, а над верхней губой выступили капли пота. Но она больше не издала ни звука. Просто сидела молча и обхватив себя руками. Наконец, боль немного улеглась, и она обрела дар речи.
- Лучше бы вы меня выпороли, - сказала Элинор негромко, но с большим чувством.
Джефф фыркнул от неожиданности, а потом спросил:
- Что, очень больно?
- Нет, не очень, - процедила она сквозь зубы, - все просто замечательно.
- Увы, но нет другого способа, чтобы вправить вывих. Ладно, вставай, помогу дойти.
- Сама дойду, - девочка отстранилась и встала.
- Так и хочется дать тебе по шее, - скривился Джефф, легко подхватывая ее на руки.
- Пустите меня! - завопила Элинор.
- Сейчас вторую ногу сверну, - пообещал он, - а потом выпорю, наконец.
- Ну и что! Я вас ненавижу!
Она перестала вырываться, но злость так и клокотала в ней.
- Не скрипи зубами, - посоветовал ей Джефф, - я еще получу свое. Потерпи минут десять. Твоя тетя с меня шкуру спустит.
- Вот и хорошо, - отозвалась Элинор, - всю жизнь мечтала посмотреть, как с вас спускают шкуру.
- Придержи язык, - пригрозил он, вновь теряя терпение.