Страница 11 из 25
- Интересно, - задумчиво проговорил Джефф, - как она тебя сюда засунула?
Жаба высоко подпрыгнула, но узкое горлышко не позволило ей освободиться. Она стукнулась о стенки сосуда и шлепнулась обратно с крайне печальным видом.
Пить Джеффу расхотелось. Он осторожно вылил воду обратно в графин и сказал вернувшемуся камердинеру:
- Майкл, попробуй вытащить отсюда это животное.
Камердинер уставился на графин, а потом выпучил глаза.
- Господи, что это такое?
- Жаба, - ответил Джефф и протянул ему графин, - действуй. Можешь его разбить. Все равно, теперь я никогда не смогу из него пить. Кстати, забери и этот стакан. Можешь идти.
Оставшись один, Джефф задумался. Конечно, такое нельзя было спускать с рук этой дрянной девчонке. Фантазия у нее истощилась, как же! У этой негодницы фантазии хватит на троих. Ну что ж, она должна понять, что не над всяким можно шутить безнаказанно.
Утро началось с неприятностей. Начать с того, что дверь никак не желала открываться. Сперва в этом убедился Майкл, пришедший будить хозяина. Он осторожно постучал, думая, что Джефф заперся на ключ. Но вскоре подошедший хозяин уверил его, что и не думал этого делать. Подвергшись энергичным нападкам, дверь устояла
Ключ не желал влезать в замочную скважину. Майкл побежал за подмогой, а Джефф в сильнейшем раздражении сел на стул. Он прекрасно знал, почему не открывается дверь. А также то, кто сумел такое устроить.
Пришедший кучер принялся за дело, обещая разобрать замок уже через пятнадцать минут.
- Прекрасно, - буркнул Джефф себе под нос, - черт бы тебя побрал, негодница!
На шум сбежались почти все слуги. Они с интересом выслушали объяснения словоохотливого кучера, который не хвастался, в самом деле, отлично справившись с поставленной задачей.
- Вот оно что! - с торжеством произнес он, поднимая вверх какой-то предмет.
Слуги, а потом и вышедший Джефф уставились на его руку.
Это был гвоздь.
Ни один из слуг не задал никаких вопросов на тему: каким образом этот кривой, ржавый гвоздь попал в замок. Все это знали прекрасно, а также то, кто ему помог туда попасть. Слуги, служившие в этом доме, немало повидали на своем веку, в особенности, шалостей и милых проказ хозяйской племянницы. Так что, в лучшем случае, Джефф мог ожидать скрытой улыбки, а в худшем - громкого смеха.
- Очень хорошо, - отозвался Джефф, кривясь от созерцания их физиономий, - приведите мою дверь в порядок.
Он как будто не замечал смешков и насмешливо-сочувственных взглядов. Обошел слуг и решительным шагом направился в столовую.
Не тратя времени на излишние, по его мнению, церемонии, он срезу шагнул к Элинор, чинно сидевшей на стуле.
- Элинор, - произнес он зловещим тоном.
Кэролайн вскочила:
- Оставь девочку в покое! - вскричала она, - отойди от нее! Ты с ума сошел?
- Я сошел с ума? - злобно прошипел Джефф, - ты знаешь, что она натворила?
- Сядь на стул, - непреклонно заявила женщина, указывая на место, куда он должен был сесть, - я знаю. Я все знаю. Разве я тебя не предупреждала? Но тогда тебе казалось, что это все шуточки. Очень смешно, правда? Очень забавно.
- Не указывай мне, что делать! - рявкнул он, - эту гадкую девчонку давно следует выпороть, как следует!
- Ну уж нет, - Кэролайн топнула ногой, - это ты не указывай мне, что я должна делать! Элинор - моя племянница, а ты не имеешь к ней никакого отношения! Понятно?
- А ты говорила, тетя, что он - наш родственник, - подлила масла в огонь молчавшая до сей поры Элинор.
- Помолчи, - велела ей тетя и вновь обернулась к Джеффу, немного опешившему от такого яростного напора, - не смей ее трогать, Джефф. Я тебя предупреждаю.
- А что я должен делать, по-твоему? - осведомился он, гневно кривя губы, - безропотно терпеть ее пакости?
- Ты, кажется, говорил, что она - милая девочка и просто любит пошалить, - съязвила Кэролайн, - почему бы тебе немного и не потерпеть? Ведь ты старше и умнее.
- В изобретательности мне с твоей племянницей не сравниться, - Джефф пихнул ногой стул, на котором сидела Элинор и вышел, хлопнув дверью.
Кэролайн шумно вздохнула и взглянула на девочку, которая тут же состроила серьезное выражение лица.
- Когда ты прекратишь свои штучки?
- А что я сделала? - Элинор приподняла брови.