Кофе с корицей

Рей еще раз внимательно оглядела нового знакомого. Он был невысок, но отлично сложен, обтягивающий пуловер выгодно подчеркивал и грудь, и плечи молодого мужчины. Смуглый, с вьющимися черными волосами и приятным голосом, вечной полу-ухмылкой и озорными огоньками в глубине карих глаз.

Казалось, что Дэмерон знал все и обо всем на свете, за пятнадцать минут знакомства он сумел поддержать разговор на несколько абсолютно разных тем. Должно быть, он был одним из тех по-настоящему компанейских парней: и в лес с гитарой у костра посидеть, и в театр на премьеру модного режиссера, и в кино на блокбастер, и на фермерский рынок, словом – чувак за любую движуху, лишь бы была эта самая движуха.

Да, такие определенно были во вкусе Кайдел. Да и многих девчонок вообще. Но только не Рей.

- Но сегодня три стопки наша южная сестричка опрокинет! – Финн хлопнул в ладошки, придвигая всем по новой порции текилы и хватая пальцами лаймик.

Пейдж и Роуз Тико заголосили «С Днем Рождения, тебя!» слишком громко, люди за соседними столиками стали оборачиваться и многие подняли вверх кружки с пивом и бокалы с вином, издавая радостное «уууу» и «поздравляем», «с днем!». Бармен за стойкой присвистнул и, указывая пальцем на Рей, громогласно объявил, что дарит имениннице скидку десять процентов.

Народ зааплодировал, а Рей не знала, куда себя деть. Ничего лучшего не оставалось, лишь опрокинуть стопку крепкого алкоголя, обжигающего горло.

Она поморщилась, слизывая с руки соль (Финн сказал, что так надо), и отвернулась от стола. Взгляд Рей упал на стул, на котором всего пару минут назад сидел черноволосый незнакомец с самыми темными и бездонными глазами на свете.

Шарф. Явно ручной вязки. Темно бордового цвета. Черными нитками на конце вышит какой-то орнамент.

Его шарф мирно покоился на стуле. Наверное, сполз со спинки, а хозяин и не заметил, спешно покидая шумный бар.

- Я… подышать. Сейчас вернусь. – буркнула Рей, резко поднимаясь из-за стола.

Оу! Мир, ты разве должен начинать раскачиваться после всего лишь двух шотов?

О, равновесие. Порядок, Рей. Ты в норме, просто резко встала.

Она быстро пробралась к выходу, аккуратно лавируя между столиками. Сама себе Рей объяснила, что надеется увидеть незнакомца курящем на крыльце бара и любезно сообщить ему, что он забыл такой нужный в мерзкую дождливую погоду предмет гардероба.

И тогда у нее будет возможность узнать, какой у него голос и вежливая улыбка.

Кстати, а ведь Дэмерон вроде как поздоровался с незнакомцем и вторым мужчиной (а второй-то как выглядел вообще?), может спросить… нет, плохая идея, ужасная идея!

На крыльце не было никого, кроме пытающегося укрыться от дождя бомжа. Грязнущий и дурно пахнущий мужик хрипло спросил ее:

- Детка, огоньку не найдется?

Ниима едва сдержала рвотный позыв, когда ее ноздри уловили смешанный аромат из говна, грязи, пота и дешевого портвейна.

- Нет, не курю, извините. – буркнула девушка, спешно скрываясь за дверью.

Хотелось оказаться от противного мужика подальше, а еще барабанящий по козырьку дождь как будто бы насмехался над ней, сокрыв в сумраке холодного вечера черноволосого незнакомца, смыв его следы.

Отчего-то страшно расстроенная Рей поежилась, снова оказавшись в теплом помещении. Брр, а ведь обычно на ее день рождения погода хорошая, и почему в этом году такая мерзость?

Она вернулась за свой столик, но прежде чем сесть, зачем-то полезла в сумку, висевшую на спинке стула. Ее взгляд снова скользнул по соседнему столику, за которым сидел незнакомец со своим товарищем, и опять зацепился за забытый мужчиной шарф.

И тут произошло то, что Рей и себе-то толком объяснить не могла. Она протянула руку и коснулась пальцами мягкого бордового шарфа.

Наверное, надо его бармену отдать…

Казалось бы вполне логичная и даже вежливая мысль быстро испарилась, как только входная дверь открылась, впуская шумную компанию из четырех человек, а единственный свободный столик был только этот.

Пальцы, утопающие в мягкой шерсти, дрогнули, сжались почти конвульсивно. Мозг, похоже, решил все быстрее, чем отбивающее неуверенные удары сердце, и вот уже мягкими кольцами темно-бордовый шарф улегся в ее сумку.

Никто ничего не заметил, слишком увлеченные беседой друзья не обратили внимание на копошащуюся со своей сумкой именинницу. Рей чувствовала себя так, будто одновременно своровала чужую вещь и выиграла приз. Щеки пылали, все тело покалывало, губы пересохли, а мысли путались и наскакивали одна на другую.

- За меня!

Ниима будто слышала собственный громкий голос со стороны. Ее руки сами потянулись к стопке и солонке под одобрительное «ууу» Финна. Кудрявый Дэмерон протянул:

- Девочка распробовала текилу?

Рей подняла на него глаза и увидела, как умопомрачительно он улыбается.

Улыбка его слегка кривая, уверенная и надменная, кончик пальца водит по короткой щетине на подбородке, а глаза прищурены. Кайдел и Пейдж одновременно закусывают губы, глядя на По, Роуз нервно сглатывает и тут же переводит взгляд на Финна, а Рей… а Рей думает о том, что если Дэмерон отрастит волосы так же, как и незнакомец, то будет похож на сделавшего себе перманент пуделя.

Рей улыбнулась По в ответ. Очень вежливо улыбнулась и опрокинула стопку за себя, за него, за друзей, за осень и даже за мерзкий дождь. Да, пожалуй, за дождь нужно выпить отдельно, ведь если бы не эта отвратительная погода, то они с подругами прошли бы еще два квартала до милой кафешки, где Роуз и Рей когда-то познакомились с Финном. Кайдел бы точно утащила их потом на танцы, а Финн не позвал бы Дэмерона – своего товарища с работы, так заинтересовавшего всех ее подруг.

Они просидели в баре до полуночи, и Рей даже начала немного трезветь. Кайдел и Пейдж усердно соревновались между собой за внимание кудрявого мужчины, Финн неумело ворковал с Роуз, а Рей вдруг с ужасом подумала, что завтра ей нужно быть как огурчик.

- Ребят, давайте оплатим и пойдём. – сказала она. – Если я завтра буду выглядеть, как помятая кошка, не видать мне хорошей работы в будущем.

Она боялась, что компанию придется долго упрашивать, но этого не случилось. Дэмерон, заявив, что он джентльмен, вызвал девушкам такси.

- Два адреса? – переспросил он, разговаривая с оператором.

- Не. – буркнула Конникс. – В общ..щагу мня уже точно не … не…пустят. Я это… с дев-в-чонками.

Рей почему-то без энтузиазма поморщилась. Соседкой Кайдел была отвратительной, особенно в пьяном виде. Впрочем, решила именинница, это проблема Пейдж, ведь они лучшие подружки, так что пусть…

До своего района они добрались быстро, и даже без особых приключений поднялись на третий этаж. Рей тащила на себе почти уснувшую Кайдел, а Роуз тянула за локоть спотыкающуюся о ступеньки Пейдж.

За то короткое время, что они ковыляли от такси до дома, все четверо успели промокнуть и перепачкаться, волосы липли к мокрым лбам, а с подошв ботинок шмотками отставала грязь и сырые листья.

- Дом, милый дом. – проворчала Роуз, сначала стягивая с плеч куртку и скидывая ботинки, а уж затем помогая раздеться сестре.

В прошлом году Рей и Роуз не досталась комната в общежитии, а потому в самый первый день учебы две девочки с чемоданами в руках решили, что им срочно нужно искать квартиру. Первую неделю они жили у Пейдж, старшей сестры Роуз, страшно далеко от университета в ужасном районе в крохотной студии под самой крышей многоэтажки. Рей взяла дело в свои руки и нашла приятную квартирку в застроенном в самом начале прошлого века квартале буквально в двадцати минутах пешей ходьбы от кампуса. Крепкие кирпичные домики, адекватные соседи и не самая низкая рента, однако на троих потянуть можно. Пейдж уже подрабатывала на полставки в конструкторском бюро, у Рей была стипендия, а Роуз устроилась продавцом-консультантом в магазин детской одежды.

Квартирка, в которой они жили, когда-то была трехкомнатной, но хозяйка давным-давно снесла перегородку между крохотной кухней и гостиной, получилось светлое пространство, где нашлось место и для плиты, и для пары столов (обеденного и письменного), и для дивана с телевизором. Рей занимала самую маленькую спальню, а сестрички Тико уживались в последней комнате.