Кофе с корицей

Брендол сидел, скорчившись на диване, обнимая тазик, в который, издавая противные звуки, периодически опускал голову. Рядом с ним валялись пустые бутылки из-под минеральной воды, в руках мужчина держал стакан с разведенным в воде аспирином.

Бен знал, что как только Армитаж поставит отца на ноги и спровадит его обратно (решать проблемы с очередными бывшими подругами отца он умел на раз-два), рыжий затеет грандиозную уборку, а диванные подушки точно отдаст в химчистку.

Они открыли на распашку окна, заставили Брендола выпить кружку бульона, немного прибрали разведенный бардак и заказали себе из ближайшего ресторана ужин.

Брендола уже почти не чистило, да и сознание его прояснялось. Подавляя желание зажать носы, Бен и Армитаж утащили старика в ванную и заставили принять душ.

Пока отец переодевался в запасную одежду (которую Армитаж предусмотрительно хранил у себя в кладовке), друзья вышли на пожарную лестницу и задымили по сигарете. Даже Соло закурил, не без мрачного удовольствия глубоко затягиваясь и выпуская в морозный вечер клубы дыма.

- Ну? – Армитаж скосил казавшиеся голубыми в отсвете от окна глаза в сторону друга. – Рассказывай, что у тебя за история с той девочкой?

Бен чуть не подавился и попытался прикинуться дурачком. Надежды на то, что прокатит, было мало, ведь если рыжий лис учуял добычу…

- Ты о чем?

Хакс выглядел страшно оскорбленным.

- У нас два варианта. – хмыкнул Армитаж. – Первый: я все равно все из тебя вытягиваю, а потом начинаю действовать тебе на нервы своими советами. Второй: ты мне сам все рассказываешь, и только после этого я решаю, как сильно я хочу действовать тебе на нервы своими советами.

Соло нервно рассмеялся.

- Черт с тобой, рыжая тварь! – Бен докурил сигарету и отправил ее в свободный полет куда-то в сгущающуюся темноту. – Мисс Ниима, практикантка из моей команды, это одна из вчерашних девочек-студенток из бара. Ну, помнишь, компания с Дэмероном? Ты еще строил глазки азиаточке.

Хакс на секунду задумался, а потом с пониманием кивнул.

- Мммм! А-то я думаю, знакомые хвостики.

- Это пучки! – зачем-то буркнул Бен.

- Это пучки. – на распев протянул Армитаж, улыбаясь ну точно, как хитрый лис. – И?

- Никаких «и». Я, как и говорил, забыл вчера шарф в баре, а девочка мне его сегодня вернула.

Хакс нахмурился, сдвигая брови, и с секунду что-то соображал.

- Стоп. Так ты с ней знаком что ли?

- До сегодняшнего дня не был.

Армитаж зацепился взглядом за лицо Бена и даже не заметил, что почти скурил сигарету до бычка.

- Тогда, как она…

- Она подобрала шарфик, но забыла отдать его бармену, взяла с собой, хотела потом занести, но потом увидела меня, выяснилось, что я ее новый босс, она мне вернула мою вещь, а завтра придет на первый день стажировки. Конец истории. – на одном дыхании протараторил Бен, молясь Господу, чтобы не покраснеть как смущенный мальчишка.

Хакс выбросил окурок в импровизированную пепельницу (прикрученную к периллам банку из-под пива) и тихо хихикнул.

- Оу, так ты о ней, значит, фантазировал все утро? – Армитаж изо всех сил пытался не засмеяться в голос. – Ой, как неловко.

Бен почувствовал, как моментально у него покраснели щеки. Ну вот и смущенный мальчишка. Снова! Господи, только бы Хакс не заметил.

- Я не…

- Ой, брось! – рыжий милосердно отвернулся, однако был не в силах спрятать довольной улыбки. – Рен, я прекрасно знаю это твое фирменное выражение лица «о, Господи, у меня встал в людном месте!»

Перебираясь следом за Армитажем обратно в квартиру, Соло пробурчал:

- Знаешь, иногда меня пугает то, насколько мы с тобой близки.

Они стояли в гостиной напротив уснувшего на диване тяжелым сном Брендола, и улыбка Армитажа растаяла.

- Ну должен же быть у меня хоть кто-то, кроме Миллисент. – едва слышно выдохнул Хакс, подходя к отцу, аккуратно забирая из рук пустой стакан и накрывая седого мужчину пледом.

Бен думал о том, что как бы сильно Армитаж не злился и не обижался, он каждый раз снова вытаскивает своего папашку из дерьма, а ведь мог бы просто послать старика к чертовой матери, да хлопнуть перед его носом дверью, забыть, вычеркнуть из жизни.

Соло вспомнил о своем отце и грустно улыбнулся, возвращаясь мысленно в день, когда единственный раз он видел Хана в состоянии абсолютного, тотального опьянения. Родители тогда крупно поссорились, да так, что Хан притащился к Бену, всю ночь просидел на кухне сына, потягивая виски и сокрушаясь о том, как сильно он любит Лею, но жить с ней – это сущий кошмар.

В эти выходные обязательно нужно съездить к маме. – твердо и окончательно решил Бен, поздно вечером покидая квартиру друга.

Оказавшись у себя, первое, что сделал Бен, покормил раздосадованную Миллисент. Кошка потом еще долго ходила за ним по пятам, а затем и вовсе улеглась под бок, утробно урча.

Вечер у Армитажа немного отрезвил Соло. Лежа в постели, Бен поэтапно восстановил весь этот неимоверно долгий день, отмечая, что повел себя нетактично и, может быть, даже грубо по отношению к совсем молоденькой девушке. И если еще пару часов назад мысли о том, что ему придется несколько месяцев работать с ней над одним проектом, вызывала в нем смесь паники и возбуждения, то сейчас он мог бы описать свое состояние как «не терпится начать».

Ему правда было интересно, узнать, на что она способна как начинающий специалист, хотелось узнать ее поближе, пообщаться, пошутить про несчастный шарф в конце концов и разрядить эту сексуально-напряженную обстановку.

Рей снилась ему всю ночь: и в эротическом контексте, и нет. Проснувшись по утру с очень крепким стояком, Бен без особого зазрения совести снял напряжение, принимая душ, а затем зачем-то начал бриться. Попытался причесаться, но быстро бросил эту глупую затею, а за утренним кофе пытался выдумать какую-нибудь шутку про шарф, чтобы ей было смешно и ни в коем случае не обидно.

Выходя из квартиры, он почему-то подумал, что надо бы навести порядок и купить новые рулонные шторы на кухню, снять эти старые бежевые и приобрести что-то повеселее. Может быть, с каким-нибудь геометрическим принтом? Или с надписями? Или другого цвета.

У сердца разливалось странное, незнакомое тепло, а кончики пальцев покалывало иголочками, когда он заходил в хорошо знакомый офис, поднимался на лифте на свой этаж.

Оказавшись в помещении «рыцарей Рен», как между собой его команда звала их рабочее пространство, Бен обнаружил, что пришел раньше всех. Он оглядел просторную комнату, разделенную перегородками, чтобы у каждого сотрудника было выделенное полу-изолированное рабочее место. Ему (главный разработчик же!) была выделена часть залы. Гипсокартонные перегородки с пластиковыми окнами, на которых Бен никогда не закрывал жалюзи, были выкрашены в сдержанных светлых тонах, внутри же вся его мебель была черной, даже крупное кожаное кресло. Вдоль стен стояли стеллажи, заполненными папками с описанием проектов, копиями договоров и еще какой-то макулатурой, которую юристы настоятельно просили не выбрасывать.

Бен ухмыльнулся, зацепляясь глазами за оставленную на столе папку с названием проекта «Открытое образование», которую любезно подписал ему вчера Армитаж. Соло еще раз пробежался глазами по списку своих практикантов. В группе стажеров-программистов, кроме Рей, числилось еще трое парней. Их Бен решил посадить в боксах рядом со своим офисом и отдать под присмотр одного из своих парней (кто этот счастливчик, Соло еще не решил), а мисс Нииме подготовить место за одним из своих столов.

Сам себе Бен объяснил, что таким образом не хочет смущать бедную девушку и отдавать ее на съедение в чисто мужскую компанию. Он же вынужден периодически ходить на совещания, а потому у Рей (Рей… нет, надо обращаться к ней мисс Ниима, это вежливо, мама всегда учила его быть вежливым с девушками) будет возможность спокойно учиться и работать над проектом.

Этой девушке нужен учитель. – думал Бен, протирая столы и мебель, выбрасывая в корзину какие-то старые бумаги и пустые бутылки из-под минералки. – Я покажу ей такие технологии и программные решения, о которых она только читала в интернете.