Собирающая звезды

Соловей рассеянно слушал. Принесли суп в глиняных горшочках. Компаньоны в молчании съели первое блюдо.

Соловей оглянулся вокруг. Бизнесмены за соседним столиком вдохновенно обгрызали поросячьи кости. Девушка напротив поймала взгляд Соловья и равнодушно растянула в улыбке бледный рот. Телохранители Зеленого маялись от голода в облаке аппетитных запахов. Официанты застыли по углам, готовые подбежать по первому зову. Два бугая пристраивали над жаровней очередного свинюка.

Все было как и должно было быть — солидно, добротно и уютно. Но в то же самое время что-то было не так. Не на месте. Какая-то ускользающая мелочь. Как соринка в глазу или камешек в ботинке. И поэтому Соловей не мог полностью расслабиться и наслаждаться первоклассным обедом.

— Зачем ты меня позвал, Изумрудный? — наконец заговорил Соловей.

Зеленый аккуратно доел остатки супа, промокнул рот салфеткой и начал серьезный разговор.

— Мы с тобой, Соловей, ведем бизнес много лет. Взаимовыгодный бизнес. Очень взаимовыгодный.

Соловей молча смотрел на Зеленого круглыми совиными глазами.

— Позволь мне быть откровенным, — осторожно продолжил Зеленый. — Ты, конечно, человек увлекающийся. Но исключительно здравомыслящий. Поэтому у нас с тобой никогда не было проблем. Но сейчас ты просто с цепи сорвался. Одна сумасшедшая операция за другой. И, говорят, ты связался с подозрительной компанией.

— Кто говорит? — резко спросил Соловей. Заколыхался рубиновый сок в графине.

— Да уж дошел слух. Дошел. И нам это не нравится, Соловей.

— Кому это вам, Салатовый?

— Твоим друзьям, Соловей.

— С каких это пор у меня появились друзья?

Соловей скомкал салфетку. Круглые совиные глаза сузились. Чуть скривились тонкие губы. Зеленый его разозлил. Зеленый перегнул палку. Спокойный, рассудительный Зеленый, никогда не лезущий на рожон. Он как будто добивался того, чтобы Соловей бросил что-нибудь оскорбительное ему в лицо и вышел из зала. Почему? Потому что вокруг было много народа. И это могло стать неудобством. Неудобством для кого?

И ту Соловей наконец увидел ту мелочь, которая мешала ему расслабиться с самого начала обеда. Тяжелые портьеры на всех четырех проходах в зал, обычно раздвинутые в стороны, чтобы не мешать передвижению гостей и обслуги, были плотно зашторены. Сдвинутые наглухо, они что-то скрывали за собой. Или кого-то.

Одна из портьер чуть заметно колыхнулась.

Соловей приподнялся в кресле и аккуратно выплеснул сок из своего бокала в бледное лицо Зеленого. Ослепительно белая манишка покрылась алыми пятнами.

Телохранители Зеленого отреагировали мгновенно. Первый бросился загораживать собой хозяина, второй метнулся к Соловью. И оба не успели. Потому что их противник был быстрее. На доли секунды. Но этого хватило.

Один напоролся животом на жесткий кулак Соловья, согнулся, получил сцепленными руками по шее и мягко стек на пол. Второй заработал апперкот в челюсть, принял удар по почкам со всего размаху, и отключился.

Стол отлетел в сторону. Глиняные горшочки печально хрустнули под ногами. Теперь они стояли совсем рядом: Соловей и Зеленый. Беспомощно вспорхнули в воздухе пухлые ладошки. Приоткрылся сведенный ужасом тонкий рот. Жилистая рука потянулась к дряблой шее бандита, пальцы сомкнулись вокруг пеликаньего зоба, надавили. Раздался чуть слышный хруст — как будто переломили сухую ветку. И бывшего подельника не стало.

Теперь можно было оценить обстановку. Соловей огляделся. Четыре задернутых портьеры отъехали в сторону. Четыре человека пробирались к нему по проходам между столиками. Но оружия не поднимали. Стрелять в таком скоплении народа приказа не было.

Посетители растянулись на полу. Только полненькая девушка азартно снимала на ком происходящее. Ее хрупкий спутник тянул девушку вниз. Та отпихивала молодого человека ногой.

Давешний мальчишка-крысенок призывно махал Соловью, приглашая бежать за собой.

Соловей мгновение оценивал обстановку, потом мельком, прищурившись и, сжав кулаки, окинул зал взглядом. Погасли светильники на стенах. Вдруг, ни с того ни с сего, рухнула с потолка хрустальная люстра, попав прямо в жаровню. Пламя перекинулось на пластиковые скатерти, повалил дым, сработали пожарные спринклеры, щедро поливая всех вокруг. Посетители, потеряв голову, пытались пробиться к выходу.

Соловей удовлетворенно кивнул — его преследователи надежно застряли в человеческой каше — и тенью проскользнул в указанную мальчишкой дверь. В полной темноте они бежали по лабиринтам подсобных помещений. И, наконец, запыхавшись, вывалились в шлюзовой коридор. Вслед за ними выскочила давешняя девушка-соседка.

— У меня здесь корабль! — задыхаясь, выпалила она и, сбросив туфли на высоких каблуках, ринулась вперед. Соловей, не будучи принцем, туфелек не подобрал. Это сделал за него юный бой.

У одной из шлюзовых камер девушка остановилась в замешательстве:

— Я не знаю кода!

— Я знаю! Аварийный, универсальный, — высунулся вперед мальчишка, протягивая девушке туфельки. — Шесть, шесть, шесть, семь, семь, семь.

— Запомню на будующее, — кивнула девушка.

Дверь камеры бесшумно уплыла в сторону.

— Возьмите меня с собой! — жарко попросил мальчишка.

Соловей коротко оглядел его с головы до ног. Выгреб из карманов все наличные кредитки, протянул пацану.

— Не сейчас. Найду, — коротко бросил он.

— Найдет, — убежденно подтвердила девушка и юркнула в пришвартованный корабль. Соловей последовал за ней.

Девушка привычно плюхнулась на командирское место.

— Может, лучше я поведу? — вежливо предложил Соловей.

Девушка махнула рукой: «справлюсь!»

Солидный, надежный седан медленно отделился от станции.

— Нас так просто не выпустят. Ресторан окружен патрульными кораблями, — напомнил Соловей.

— Сейчас они построятся в ряд и отсалютуют, — небрежно бросила девушка.

И действительно — седан без всяких проблем проскользнул за кордон полицейских истребителей.

— Мой папаша — начальник патрульной службы Европы, — широко улыбнулась девушка. — И это его корабль, который знает каждая полицейская собака в округе. Милена, — помолчав, представилась она.

— Соловей, — сообщил пират и церемонно приложился к неожиданно крепкой руке. — Я твой должник.

— Соловей! — присвистнула девушка. — Как же, наслышана. Здорово ты положил тех троих! Этот твой сосед по столику пытался тебя сдать?

— У тебя проблемы с отцом? — перевел Соловей разговор в другое русло.

— Никаких! Мой папочка — чудесный человек! Но я люблю приключения и знакомлюсь на улице с незнакомыми мужчинами.

— Красная Шапочка, значит, — заключил Cоловей.

— Куда летим, капитан? — девушка беззаботно потянулась.

— Да так. В одно место. Тебе понравится, — подумав, сообщил Соловей и провел пальцами по разгоряченной Миланиной щеке.

Девушка легко вздохнула и подвинула к нему консоль навигатора.

Часть четвертая Бегство с Земли

Часть четвертая

Бегство с Земли

Глава Первая

Извините, зачем я здесь?

— Поздравляю вас, Бартон! Только что узнал, что девочка в ваших руках. Не разбирайте ее сразу на части без крайней необходимости. Хотелось бы сохранить такой интересный материал.

— Спасибо, сэр. После этого брифинга сразу еду на свидание с нашей малышкой. Просто не могу дождаться, чтобы заключить ее в свои объятия.

— Как вам удалось ее засечь?

— Биосканеры в космопорту. Добавили ее биокарту просто на всякий случай. Никто не предполагал, что девочка появится у нас, на Земле. С ней были спутники. По крайней мере четыре человека. Мужчина, женщина и двое подростков. В данный момент идет их розыск. Надеюсь, что скоро обнаружат. На ноги поднята вся полиция региона и наши специальные подразделения.