Безотказная эльфийская тактика

После этих слов Эльнар вообще расхотел продолжать разговор. Его самолюбие было дважды задето: получить отказ от женщины неприятно, но получить его от какой-то человечки — вдвойне обидно. Поэтому Владыка сдвинул брови и произнёс:

— По-моему, сейчас не совсем подходящее время для решения таких вопросов.

— Да и компания не совсем подходящая, — вставил Вьер, задирая подбородок вверх.

Королева пристально посмотрела на советника, а потом с самой ангельской улыбкой сказала:

— Насчёт компании вы абсолютно правы.

Эльнар откровенно хохотнул, по достоинству оценив ответ королевы, Вьер обиделся, поняв смысл намёка. Но снова возмущаться поведением нахальной человечки не стал. Будет ещё время высказать свои претензии. Только вот Владыка тогда не сможет заступиться.

— Ладно, ведите нас к алтарю. Чем раньше мы там окажемся, тем больше будет возможность подготовить всё основательно, — и последнее слово осталось за человечкой.

Вьер на мгновение прикрыл глаза, выдохнул и встал из-за стола. Ничего, посмотрим, как будет веселиться эта выскочка, когда Эльнар наиграется. Вот тогда-то он и припомнит все свои обиды.

Лелея такие мрачные мстительные планы, советник бодро направился в сторону алтаря.

***

Гартан сделал всего лишь несколько шагов из-за разрыва, как его чувствительный нос уловил запах крови. И не просто крови, а вкуснейшей, приправленной непередаваемым магическим ароматом. Он тут же начал искать источник запаха.

— О, кто же так неосторожно здесь порезался? Да ещё и кинжальчиком, который не даст затянуться этой ране пару часиков? — магическую игрушку Гартан разглядывал с большим интересом.

Тёмный поднёс лезвие к лицу и с слизнул оставшуюся на нём кровь. Он задержал дыхание, смакуя тонкий вкус магии, растворённой в драгоценной влаге.

— Какая прелесть. Я обязательно должен найти владельца этой амброзии, — запах магии тёмный бог и так неплохо чувствовал, а вот теперь ему представилась возможность и попробовать её на вкус.

Все мысли об осторожности тотчас покинули иномирного гостя. Его нос уже старательно и нетерпеливо отслеживал манящий запах. Бог облизывал ссохшиеся губы, раздвигая ветки и вглядываясь в зелёную растительность. Каждая новая находка вызывала восхищённый рёв Гартана. Сначала капли были одиночные, что весьма раздражало тёмного, ведь хотелось чего-то стоящего, но он чувствовал запах, а потому продолжал поиски. Вскоре на его глаза попалась густая россыпь алых капель на траве, а потом чутьё вывело Гартана к высокому разлапистому кусту. На его широком листе он обнаружил целую лужицу крови, и даже не поленился нагнуться, чтобы и эти капли слизнуть.

Руки тёмного затряслись от возбуждения, до того хороша была алая жидкость. Он даже предположить не мог, что среди смертных имеются такие экземпляры. Этот мир всё больше ему нравился. Ведь все его планы на будущее казались такими близкими к исполнению. Осталось только найти владельца магического нектара, и тогда жизнь заиграет яркими красками. Он даже втайне посмеивался над теми глупцами, что выбрали для его тюрьмы столь чудный мирок.

— О, да, это будет настоящий пир! Надеюсь, когда я найду тебя, сил для сопротивления у тебя останется немного… — найдя очередную лужицу, проговорил гость Межмирья.

Хоть Гартан и был богом, но тратить лишние силы на охоту ему не хотелось. Ведь каждая крупица тёмной энергии была на счету.

Дальнейший путь был долгим, хоть бог и торопился настигнуть свою жертву, но он не мог пройти мимо разлитой магии. По-собачьи вынюхивая каждую каплю, Гартан пробирался по густому лесу, в его голове билась только одна мысль: кровь, кровь, кровь…

Глава 34

Алтарь уже и впрямь был готов. Эльфы выбрали неплохой камень для роли алтаря, успели даже нанести руны на его поверхность. Жертвенная кровь также заняла своё место, и Арастра удовлетворённо выдохнула. Теперь осталось только основное действо.

Эльнар тоже внимательно огляделся в небольшом гроте, выбранном под святилище. Несколько лордов обеспокоенно посматривали на своего правителя, но лезть с расспросами не решались.

— Владыка, я вас бы попросила выставить кого-нибудь в дозор, мы должны заранее знать, когда ждать возвращения нашего отряда. Своих сил нам не хватит, — королева меж тем начала раздавать новые указания.

— С чего такая неуверенность? — Эльнар предполагал, что всё просчитано, и вряд ли иномирному гостю удастся избежать уготованной участи.

— Когда тёмный бог поймёт, что его снова ожидает алтарь, он больше не будет экономить свои резервы и выдаст всё, даже то, что является неприкосновенным запасом, — лицо королевы после этих слов стало таким сосредоточенным, что Эльнар почувствовал неладное.

— Вы про ауру? — уточнил он.

— Да. А она у бога намного мощнее наших, — согласилась с выводом эльфа Арастра.

Лорды окончательно затаились, услышав слова человечки.

— Вы недоговариваете. Ведь ваша сила тоже имеет иной запас, чем мы видим, — Владыка решил сразу выяснить возможные трудности.

— Мне придётся заняться более сложным делом, — королева отвернулась от эльфа. Она не хотела выдавать информацию о том, что, возможно, её магические силы после задуманного могут значительно поменяться.

Эльнар обеспокоенно посмотрел на королеву.

— Что вы имеете в виду?

— Неужели вы не понимаете? Большую часть сущности тёмного нужно будет принять кому-то в себя, чтобы её выжечь в материальном мире, — ответила королева, надеясь, что Эльнар не станет расспрашивать её о подробностях перед своими подданными.

— Но можно же просто заключить его в камень? — мысли Владыки пошли в другую сторону, поэтому на вопрос Арастра ответила подробно.

— Я не уверена, что в этом будет толк. Один раз вырвался, так что помешает и второй раз это сделать? Нет, лучше ослабить тёмного до такой степени, чтобы он и мыслить-то толком не мог, да и людям спокойней будет. Врата-то на нашей территории находятся.

— Опасаетесь, что кто-то снова захочет сменить у нас власть? — Владыка сощурил глаза, ему не понравились слова человечки. Эльфы у стены зашевелились, также выражая недовольство.

— Кто знает? Жизнь переменчива. Лучше подстраховаться, — Арастра пожала плечами.

— Для вас это опасно… — после недолгого раздумья сказал Владыка.

— Я знаю, но по-другому не получится, — королева вздохнула.

— Хорошо, я подстрахую, — Эльнар понимал, что здесь выводы женщины снова весьма обоснованны.

— Вряд ли у вас это получится… И, Владыка, отошлите лордов в безопасное место. Здесь и втроём не развернуться…

Владыка сделал знак Вьеру:

— Вышли разведчика, а остальные пусть возвращаются в резиденцию.

— Хорошо, — советник вышел, уводя за собой сиятельных.

— И ещё, это место нужно запечатать вашей магией, — Арастра обернулась к Владыке, а потом ещё раз прошлась по периметру наскоро созданного святилища.

— Но вы же говорили, что наша магия не будет большой помехой для тёмного? — Эльнар с недоверием посмотрел на королеву.

Советник как раз вернулся к интересному разговору.

— Именно про вашу я ничего не говорила. Ведь она имеет некоторые особенности, — Арастра усмехнулась.

Вьер недовольно посмотрел на женщину. Эта информация и среди эльфов не широко афишировалась…

— Что? Я теперь очень хорошо чувствую особенности магии Владыки, — королева невинно похлопала ресницами, советник едва не застонал от бессильной злости. Как же выводила его из себя эта дерзкая кукла!

— Владыка? — Арастра решила не обращать внимания на зубовный скрежет Вьера.

— Я готов, — после разъяснения Эльнар тут же успокоился: надо, так надо.

— А вам, советник, я предлагаю пожертвовать своей драгоценной влаги на алтарь, — Арастра красноречиво указала глазами на запястье Вьера.

— Разве там мало крови? По-моему, и так уже наш народ неплохо постарался, — пробурчал он, искоса взглянув на нахмурившего брови друга.

Чаша на алтаре, весьма объёмная, и впрямь была полна, никто не отказывался ради такого дела.