Страница 22 из 24
Он примолк, словно давая взвесить свои слова, и продолжил:
— Понять, что на тебе кровь Раида, несложно. Нет, отдаю должное, убийство совершено на славу. Никто бы не догадался, если бы я с самого начала не знал о вашей с сестрой тайне. И никому не было дела, если бы не мой личный интерес. Я знал, но Жалимару нужно подтверждение… Что ж, дюжина попрошаек вынудила тебя обороняться, и твоя сила та же, что осталась на месте смерти Раида.
— Но зачем тянуть так долго?
— Башир, наш пленник, был не готов, — советник улыбнулся.
Несколько секунд Аджит переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что они имеют в виду.
— Боги, думаешь, твои грешки кому-то интересны? — сжалился над ним Жалимар. — Думаешь, гафиры, Ночной двор или Царь Царей — спят и видят, как рассориться с Кругом?
— Наш друг имеет в виду, что мы решили не трогать дело, — заключил советник. — Пока не представилась возможность его использовать. Остальное ты знаешь: стоило упомянуть ученические медальоны и снять почти всю охрану, и вот ты здесь, в тенетах собственного наставника. Смешно, не находишь? Не пришлось даже беспокоить твоего Верховного. Он поставил ловушку, когда архив еще только создавали.
Мауз умолк, довольный собой.
— Зачем? Если вы решили не трогать…
— Ты невнимательно слушаешь, — елейно улыбнулся вельможа. — «Использовать», вот главное слово. Башир сар-Херед, дело в нем.
— Башир потомок древнего рода, в котором было три Верховных, — страстно заговорил целитель. — Он умудрился выжить в чистках и получил свой пост — только потому, что сам был простым смертным. Для магов он станет мучеником!
— За десять лет он палец о палец не ударил ради вас, — раздраженно ответил советник и повторил: — Ты молод и горяч, чародей. И опять не слушаешь. Никто не хочет лишней ссоры с магами. Это все равно что… задирать змея, чьи головы спят по всей стране. Разбуди одну и проснутся остальные. Нет, — протянул он, — ваш Башир слишком любит золото, чтобы рисковать ради тех, к кому не принадлежит.
— Но вы боитесь, что маги поднимут его на щит, — Аджит покачал бы головой, если б мог.
— Послушай, ты… — Жалимар встал, но, очевидно, не нашел подходящего слова. Настал его черед подступить к чародею лицом к лицу. Маг видел, как под тканью маски играют желваки.
— Ты… слизняк, — спокойнее произнес гафир. — Ты смердишь ненавистью. Дышишь ей. Изрыгаешь с каждым словом.
— Есть за что…
— О да, вы — не те звери, у которых я был рабом. При них вы были шавками, а теперь чудовища мертвы, а вы отдуваетесь за них. Но и мы — не те, кто жгли ваши крепости! Люди сменились: при дворе, в храмах, среди гафиров. Но твой мир состоит только из вас, магов: исключительных, неповторимых — которые держали нас, как скотов… и нас, простых смертных. Вы так нас называете? Между собой?
Он отошел и, отвернувшись, закончил:
— Ты… жалок.
— Ты ошибаешься, Аджит, — спокойнее заговорил советник. — Ваш символ всего лишь продажный заговорщик. Заморское золото и мальчишка, которого в Нага́де назвали наследником свергнутых царей. Вот и все, что есть в этой истории. Никаких магов. Если его схватит Ночной двор, это всколыхнет прочих шпионов Нагады. Если его казнит Круг… по совершенно другому делу… — Мауз улыбнулся.
— Почему я должен вам верить?
— А ты не верь, если хочешь, — махнул пухлой рукой вельможа. — Только у тебя есть два пути. Первый… Ты даешь показания против шпиона. И мы казним вместо тебя простого каторжника, а ты получишь новое лицо. Второй… мы казним вместо простого каторжника тебя, а вместе с тобой — и твои замыслы.
— Негустой выбор.
— Какой есть. Ты можешь выбрать добрый костер в любой момент. В конце концов, однажды ты уже отправился в мир иной, — Мауз потеребил нити жемчуга, обрамлявшие его лицо. — Думай. Мы оставим тебе время до утра.
Махнув рукой Жалимару, он поплыл ко выходу. Уже проходя мимо Аджита, советник на мгновение остановился, впился в него взглядом заплывших глаз.
— Я немного завидую тебе, Аджит, — проговорил он. — Всего чуть-чуть, но все же. Что ты ни выберешь, в своих глазах ты останешься прав. Хотел бы я сказать то же о себе.
Ты ошибаешься, хотел сказать чародей — но так и не нашел сил разлепить губы.
К суду и казни его вывели минута в минуту. Гонг в храме владыки времени как раз заговорил, возвещая полдень, когда пленника вытолкнули навстречу солнцу — и смерти. «Могли бы и припоздать с судилищем», — подумал Аджит.
День выдался ясным и звонким, как всегда бывает после сезона дождей. В Священном Круге, где обитель вершит правосудие и провожает на костер усопших, собрались две или три дюжины зевак. Некоторые скучали, иные прятали взгляд, прочие же смотрели с неприкрытой ненавистью. Поначалу чародей оглядывался, интересуясь, кто как себя ведет. Не каждому дано увидеть свое падение. Впрочем, он быстро потерял интерес и к этому.
Когда на мраморную трибуну поднялся первый свидетель, чародею стало тошно. Это было глупо. Это было пошло. Собрались все, кому он насолил: от одногодки, так и не ставшего учеником Верховного, до былого любовника Джамилы.
«Дыхание Бездны! Тебе-то я что сделал?» — хотелось крикнуть собрату-целителю.
Под синяками и запекшейся кровью каторжника было не узнать. Чародей лично отмерил порцию черного дурмана: работорговец выглядел так, как и должен выглядеть лишенный силы, доведенный до инеможения маг.