Страница 15 из 34
Магический посох — это не оружие, а тонкий и чувствительный инструмент, служащий для концентрации и фокусировки магии. По сути что-то вроде лупы. Посох также был показателем статуса: только маг, прошедший учёбу и длительным кропотливым трудом доказавший, что он достоин, получал разрешение на такой.
Форли магическое образование так и не получил. Да и длительным кропотливым трудом, состоявшим чаще всего в унылом переписывании бесценных (в смысле ненужных) свитков, не занимался. Посох он не взял из-за боязни напортачить. После сеансов магического массажа с Рин, его дремавшие до того магические силы теперь вели себя совсем непредсказуемо. Незнакомый артефакт мог многократно усугубить положение.
Опасаясь, что его проводник сломается, как это часто бывает в таких случаях, с магическими фантомами, Форли пока не стал сообщать, что его хозяин мёртв, а он последний осколок его сознания.
— Твой хозяин расследовал, что здесь произошло? — спросил он у фантома.
Тот ничего не понял.
— Хорошо. М-м, мне нужна информация, какая есть о том, что здесь случилось. Сможешь найти?
Фантом неуверенно кивнул и поплыл, приглашая Форли следовать за собой. Он отвёл его в одну из комнат, раньше бывшей архивом или чем-то таким. На одном из столов валялся обрывок газеты. Кто-то целенаправленно жирно обвёл одну из статей:
«Маги разошлись во мнении с губернатором в вопросе перемещения частицы Творца.
В прошлом месяце городской совет уступил губернатору в вопросе того, где должна находиться, возможно, главная городская реликвия. Частица Творца будет извлечена из-под главной площади и отправлена на хранение в дворец губернатора.
По заверениям как губернатора, так и ряда независимых экспертов, с которыми мы связались, на торговлю перемещение артефакта никак не повлияет, однако оценить все побочные эффекты достаточно сложно.
Гильдия магов выразила по этому поводу официальный протест. Представитель по работе с общественностью, магистр Орелл указал, что губернатор
Наир умышленно нагнетает угрозы и преувеличивает опасности, стремясь получить прямой контроль над могущественным артефактом, что, по его словам, позволит ему укрепить пошатнувшуюся после недавнего скандала популярность и сохранить свой пост.
Напомним: ранее губернатор был уличен в связях с опасным преступником, некромантом Калифинексом. В ходе независимого расследования выяснилось, что он поставлял тому редкие артефакты. Размах манипуляций губернатора до сих пор до конца не известен, однако контроль над внешней торговлей взяла на себя гильдия магов.
На данный момент продолжается расследование. На сегодняшний день в связи с этим в отставку подали четверо членов городского совета. В случае, если из десяти членов совета хотя бы половина сложит полномочия, городская коллегия вправе лишить губернатора его должности и распустить городской совет для дальнейшего переформирования. Коллегия состоит из представителей гильдий магов, торговцев и судей. Согласно заявлениям представителей этих гильдий, именно это они и собираются осуществить.
Для справки: частица Творца — могущественный артефакт, переданный в наш мир ещё на заре колонизации. Его эффекты обширны — начиная от усиления магического потенциала и заканчивая возможностью использования для создания идеального климата. На момент написания статьи он находится под городской площадью, через которую осуществляются все контакты с другими мирами. Частица значительно упрощает создание и поддержания порталов, позволяя торговле процветать…»
Форли отложил газету. Впервые с их появления здесь ситуация начала проясняться. Так или иначе происходящее прямо связано с древним артефактом. По его спине пробежали мурашки — снаружи слышался шум, а он совсем забыл про Стива. Маг со всех ног поспешил обратно.
***
Картина встретившая его на входе была жуткой. На ступеньках, ведущих в банк, оперев голову на ладонь, сидел Стив, перед ним, в метрах двадцати, слегка покачиваясь, находился змей. Они безмолвно смотрели друг на друга. Глаза змея не горели, похоже это было признаком «мирного режима».
Аккуратно, боясь нарушить этот хрупкий нейтралитет Форли подошёл к брату:
— Что тут происходит?
— Играем в гляделки, — натянуто ответил Стив. — Пока я побеждаю, но у него нет век…
— Прико-о-оснись ко мне юно-оша, — проклокотал экс-губернатор. — Я подарю тебе встре-е-ечу с той, чей меч ты но-о-осишь.
— Нет, ты не можешь этого сделать — сообщил змею Стив. — Опять лжёшь.
— Я Вечный Король, я не мо-огу лгать, мои сло-ова есть сама реальность.
— И так уже полчаса. Он появился сразу, как ты ушёл. Я даже опомниться не успел. Но нападать он почему-то не стал. Стоит, смотрит, говорит, но не нападет, — сообщил брату Стив. — Не уверен, но кажется он понимает, кто мы. В смысле Фелисия, старые товарищи, всё такое.
— Наир, вы нас слышите? — громко спросил Форли.
— Я Вечный Король, всё, что есть, — это-о я, — ответил змей. — Я нача-ало и ко-онец. Жизнь и смерть.
Стив пожал плечами, явно уже уставший от происходившего. Форли призадумался и крикнул:
— Калифинекс, это он с вами сделал такое?
Змей неожиданно ожил и приблизил голову в упор к магу. Тот от неожиданности упал и стал на четвереньках отползать. Стив вскочил, доставая меч. Но нападения не последовало, вместо этого змей заговорил:
— Слуга смерти, обмаанувшийхозяйку-у. Обмаанувший меня. Всех. Я его буду-ущее и финал.
Форли покачал головой, всё ещё не понимая.
— Нас сюда отправил некто Роскошный, вы знаете такого?
— Раб желаний, возомнивший себя их хозяином. Продавец иллюзий, надевший на меня корону.
Форли только хотел сказать, что ничего не понял, но по змею прошла волна и того сильно дёрнуло.
— Со смертью времени… и смерть умрёт, — в конвульсиях сообщил монстр. — Близится час…
Не договорив он рухнул на землю и лопнул как мыльный пузырь. Во все стороны полилась отвратительная, вонючая жижа чёрного цвета. Во всем этом мерзкопахнущем потоке Форли разглядел золотистый осколок. Частица Творца билась словно сердце. Ведомый этой пульсацией, юный маг, не смотря на мерзкую вонь, пошёл к нему. Ощущения были куда хуже, чем идти по болоту. Мерзкая жижа, казалось, специально облепливает его со всех сторон, желая поглотить. К счастью, осколок сам к нему приблизился и прыгнул в руку.
Его разум сразу же захлестнула волна эмоций. Гнев, страх, ненависть, радость, боль. Последней было особенно много. Ужасающая сила просто уничтожала Форли изнутри. Неожиданно эта сила узнала его и ненависть сменилась, странной заботой. На Форли смотрели как на старого друга, появившегося после долгих лет разлуки. Мага словно взяли за руку, желая что-то показать.
***
Перед Наиром стоял утренний знакомый братьев: Роскошный, точно в таком же наряде, как они его видели. В руках он держал Частицу Творца.
— Что дальше, Господин Роскошный? — поинтересовался Наир. — Сегодня подал в отставку Вилсон, после того, как его дом опять изрисовали! Завтра меня лишат власти! Вы обещали мне корону, если я помогу!
Джин ничего не ответил, просто смерил его презрительным взглядом. На секунду артефакт в его руках запульсировал, словно сердце, и в нём Наир увидел свое будущее. Ужасного костяного змея, запертого в мёртвом городе. Он развернулся, желая убежать, но тело уже не слушалось его.
— Куда же ты? — насмешливо поинтересовался Роскошный. — Ты хотел корону. Вот она.
Частица Творца вдруг изменила форму, превратившись небольшой золотистый обруч.
— Так надень же её, — властно приказал джин.
Было в его голосе что-то такое, чему нельзя было противостоять. Нечто лишающее разума. Дрожащими руками Наир принял корону и медленно опустил на голову. Внешне он оставался безразличным, как марионетка. Но Форли чувствовал, что внутри его переполняло отчаянье. Не этого Наир хотел, не к этому стремился. Маленькая ошибка, попытка играть с силами выше него, и некогда герой в одночасье стал злом.