Страница 8 из 21
— Кеша! — обрадовалась я. — Ты лучший!
Следующим утром мы, одетые по-центавриански сдержанно (то есть серо и уныло), явились на выставку. Зверьки либо спали, либо, переваливаясь, ходили по полу за ограждением, либо выманивали у посетителей плоды га-а. Сначала мы с Кешей прогулялись по крытому помещению, здороваясь со знакомыми фермерами, затем разделились – Кеша подошел к стенду, где толпились поставщики плодов га-а. Я же, умиляясь, раздавала животным угощения.
Одна из га-ан, маленькая пушистая самочка, у которой только голова была рыже-красной, а все остальное тело – черным, подошла к самому ограждению и протянула ко мне лапки.
— Ты моя прелесть, — лепетала я. — Какая у тебя роскошная шерстка, какие глазки!
— И правда прелесть.
От неожиданности я чуть не свалилась за ограждение и выронила мешочек с плодами га-а; хитренький зверек быстро все собрал.
Малейв в этот раз был одет в серый комбинезон из матовой ткани – натина. Одежда из натина не рвется, не пачкается, в жару дает прохладу, в холод – согревает. Я помню, как мы долго копили, чтобы купить Агапу на день рождения костюм из натина, и в итоге просто отдали ему всю сумму; он потом заменил на эти деньги системы полива на ферме.
— Блага, — поприветствовал меня центаврианин. — Мы сегодня одеты в одной цветовой гамме.
— Как почти все здесь.
— Вам неприятно меня видеть? Хотите, чтобы я ушел?
— Несолидно эмпату о таком спрашивать.
— Я осознал свою ошибку. Я себя очень грубо по отношению к вам. Простите меня. Я привык к беженкам, которые сами себя предлагают. И тут в коридоре одна из них намеренно проливает на меня коктейль, а потом строит из себя недотрогу. Своим предложением я хотел поставить вас на место, но просчитался.
— Я случайно вас облила. И никого из себя не строила.
— Теперь я это понимаю. Поспешный побег из кабинета, слезы, браслет, который вы забыли снять – все это казалось мне уловками. Теперь вы понимаете, почему я так с вами обошелся? И… — центаврианин наклонился ко мне поближе. — Вдруг и сейчас вы играете? Как понять, что я вам действительно неинтересен, и вы не пытаетесь меня заполучить?
— А разве вы такой приз, чтобы за вас бороться? — насмешливо протянула я.
— Это тоже уловка? Поддевать меня, разогревая интерес?
— Мне кажется, у вас развилась паранойя. Вам везде мерещатся уловки и подстроенные случайности.
Агент рассмеялся и оперся руками о заграждение. Мне стоило усилий не отойти от него; досадно, что он меня пугает.
— Понравилась квартира, которую я вам показал?
— Очень понравилась, — призналась я, надеясь, что не побледнела. — Все по мне.
— Правда? — тоном змия-искусителя произнес Малейв.
— Правда. Если когда-нибудь заработаю достаточно платежных единиц, такую же куплю.
— А как же депортация?
— Вы сами напомнили мне об академиях.
— Нина, вам говорили, что вы просто чудо?
— Сегодня вы первый.
Наш разговор стал напоминать флирт, и мне это не понравилось. С одной стороны, понятно, почему Малейв мной заинтересовался, с другой же стороны – совершенно непонятно. Мужчины, особенно центаврианские, предпочитают не только беспроблемных жен, но и беспроблемных любовниц, а в другом качестве я этому агенту вряд ли нужна.
— Думаю, мы все выяснили. Я не притворялась, а вы нагрубили по ошибке. Самое время мирно разойтись.
— Давайте начнем сначала. Меня зовут Ли, я занимаюсь подозрительными гражданами.
— Нина, занимаюсь помидорами.
— Рад познакомиться, — Малейв по центаврианской традиции поклонился мне, прижав ладонь к сердцу.
Будь мы равными по положению, или будь я мужчиной, то должна была бы повторить этот жест, но прижав руку к правой стороне груди. А при встрече женщины и мужчины кланяются только мужчины.
— И я рада, — совсем не радостно ответила я. Вместо того чтобы сбежать, я почему-то перешла с ним на «ты».
— Почему тогда не улыбаешься?
— По мне не всегда видно, когда я рада.
— Не удивлен. В тебе все не так, но мне это нравится.
— Блага, — а вот и Кеша появился. Брат сохранил на лице доброжелательно-вежливое выражение, но я знала, что он сейчас нервничает, как дуэнья, чья подопечная осталась без присмотра. — Вы знакомы с моей сестрой?
— Блага, — ответил Малейв. — Я занимаюсь спорными вопросами с беженцами. Именно я отказал Нине в гражданстве. К сожалению.
— Это печально, но мы понимаем причины.
— Приятно встретить здравомыслящего человека. Уверен, за оставшееся время вы найдете выход из положения и в итоге останетесь на Горунде всей семьей. — Центаврианин представился. — Ли Малейв.
Кеша был вынужден поклониться представителю старшей расы.
— Аркадий Ветров.
— Вы выращиваете га-а на своей ферме, Аркадий?