Слуга

– Так точно…

– Он считает, что правит здесь бал. Но кто он такой в самом-то деле? Можешь ты мне сказать?

– Затрудняюсь…

– Тогда ступай… Мне тут поработать надо…

Губернатор скосился в сторону мебельной стенки.

Тюменцев простился и вышел.

Безгодов тут же встал, открыл дверцу, достал бутылку коньяка, плеснул в стакан и принялся цедить сквозь зубы. Закусил бужениной, задумался. Что же такое он позабыл? Точно! На завод надо позвонить, исполнительному директору. Схватил трубку и, услышав знакомый голос, вдруг заорал:

– Как не поставили?! Что значит с малым содержанием вещества?! Чтобы завтра же был у меня, иначе я сам к тебе приеду… И подготовь полный отчет… Что значит поздно уже! Ночь впереди – вот и работай! Жду утром у себя…

Губернатор отключил телефон, затем позвонил в гараж, вызвал служебную машину и отпустил секретаря. В сопровождении охраны он прибыл домой, выполз из машины и, махнув обеими руками дежурному сержанту у ворот, скрылся в особняке. Там его встретили: жена Неля, собака Леси, кот Базилио и попугай без имени – эту птичку еще не успели назвать.

Шотландская овчарка кинулась в ноги хозяину, но тут же отошла, поджав хвост и виновато оглядываясь.

Госпожа Безгодова, одетая в мягкий халат, подставила супругу щеку – для дежурного поцелуя.

– Евгений. Опять ты сегодня…

– Работа, милая…

– Иди в ванную, если хочешь. Ужин в духовке. Ждали тебя, а ты вон как. Мама звонила только что. Просила, чтоб позвонил.

– Хорошо, позвоню…

Переодевшись в халат после ванной, губернатор сел в кабинете за письменный стол и набрал номер дачи. К телефону долго не подходили.

– Здравствуйте, Варвара Филипповна, – наконец сказал он, услышав тещин голос. – Как ваши дела? – Приходилось в последнее время говорить с ней на вы. – Как кто? Зять ваш, Безгодов. Как это нет никаких зятьёв?! Ну, ладно. Кладите трубку. Я понял, Варвара Филипповна. Кладите. До свидания. Отдыхайте. Потом разберемся…

Безгодов сжал рукой трубку и запустил в стену. Аппарат развалился пополам. Хозяин дернулся телом: разорвать обеих, тещу с дочкой, – только и осталось.

– Пьяная в стельку…

– Кто?

– Вот этого вот только не надо!

– Чего?

– Не надо прикидываться… Она же ни тятю, ни маму…

– Успокойся, Женечка. Это же наша мама… Какие бы они ни были, они же наши родители. У тебя тоже есть…

– Они не лакают без меры!

…Ночью Безгодов вставал с постели, отправлялся на кухню и пил минеральную воду: его мучили кошмары. Окруженный свитой, Президент то приближался к губернатору, то вновь удалялся. Потом совершенно исчез из вида, погрозив пальцем.

Уснуть удалось только под утро. Не успел уснуть, как жена тычет в бок:

– Храпишь что-то больно уж…

Сон как рукой сняло. Губернатор долго опять не мог уснуть. Лежал, пялясь на играющий в окнах рассвет. Смежил веки, и тут загудел будильник: пора вставать. Пришлось подниматься, пить кофе и вызывать машину.

На работе в приемной уже находился исполнительный директор. Взглянув для приличия в отчет, Безгодов непонятно вздохнул и отпустил несчастного: они потом встретятся, а пока губернатору некогда. Затем дал указания секретарю: его нет ни для кого, телефоны должны быть отключены.

Губернатор быстро вернулся в кабинет, отпер потайную дверцу, вошел в комнату отдыха и, сбросив галстук, со вздохом повалился на заветную кровать.

Через минуту в помещении раздался храп.

Глава 7

Таксист без проблем доставил Михалыча к дому. И даже помог занести коробку. Михалыч нес контейнер. Мать никогда не видела его в такой форме и теперь во все глаза следила за ним. Вот сын расплатился с каким-то мужиком, и тот вышел из дома. Вот мужик снова вернулся, поставил у порога коробку.

– Чуть не забыли…

Таксист улыбнулся и, попрощавшись, уехал.

Михалыч снял китель, рубашку и стал умываться. Хотелось смыть начисто груз городских проблем. Возможно, прямо сейчас бедного полковника уже сушили бы в муфельной печи, чтобы затем истереть в порошок и расфасовать в мешки с органическим удобрением.

До этого, впрочем, дело пока не дошло. Надо поужинать, собраться с мыслями, отдохнуть.

Матушка накрывала на стол:

– Может, выпьешь?

– Не откажусь…

Поужинав, он прилег отдохнуть. Погибший напарник не выходил из головы. Следовало еще раз связаться с Центром, но только не тем телефоном, что лежал в контейнере. Михалыч достал из кармана свой старый и набрал сообщение: «Шлите замену. Никита».

Через минуту пришел ответ: «Вопрос решается».

Данный ответ его не устраивал: слишком уж как-то спокойно ответил Центр. Один человек погиб, второй находится под колпаком, а им наплевать. Что-то здесь было не так. Возможно, у Центра была другая информация, либо там хитрили, не доверяя Михалычу. В таком случае телефонный звонок в отдел полиции на транспорте не повредит.

Он набрал номер. Однако разговор с оперативным дежурным не развеял сомнений: дежурный наотрез отказался признать, что в прибывшем из Москвы поезде обнаружен труп.

– Кто вам об этом сказал?! Не было никакого трупа! – ерепенился он. – Кто вы такой, чтобы я вам доказывал!

Звонок в скорую помощь подтвердил доводы дежурного. Оказывается, бригада на железнодорожный вокзал выезжала, но вызов оказался ложным.

Опаньки!.. Картина Репина «Приплыли» – всю ночь гребли, а лодку отцепить забыли. Не мог покойник выпрыгнуть из окна и убежать в неизвестном направлении, если ему в этом деле не помогли. Помогли, не помогли… От этого суть не меняется: напарник мертв, в этом ему точно помогли, безусловно… Матушка, Анна Егоровна, выйдя замуж вторично, стала Аникиной… Вот и славненько. Через нее вряд ли можно наткнуться на Тольку Кожемякина.

Дремота между тем вконец одолела. Наплывали косматые горы, лесистые дебри; тропка вилась меж сосен, а вдоль нее зиял глубокий провал – с домами и огородами по низу. Потом загремели ворота. Собака заливалась от злости.

За окнами – тьма. Михалыч поднялся, отвел занавеску от косяка: виден был лишь тополь и угол забора.

Грохот вновь повторился, потом шевельнулась чья-то мужская спина. Да он же на ногах не стоит. Ошибся адресом, дяденька…

Мужик не думал уходить. Обняв ограду, он положил на нее голову. Ничего не поделаешь, устал. Сейчас он отдохнет и, если не ляжет вдоль городьбы, ускребёт тихонько домой.

Не тут то было. Поздний гость вскинул голову и дернулся к воротам.

Михалыч вынул из сумки пистолет – и во двор. Только бы это не была приманка. Вдруг его решили поймать на живца, установив адрес?

– Кто там?

– Открывай… Когда бы к вам не пришел, всегда у вас на замке…

Михалыч приоткрыл ворота: снаружи стоял взлохмаченный тип. От него несло недельным перегаром.

– Я вас внимательно слушаю…

– Ты не узнал меня, что ли?

– Но ты же не Папа Римский, чтоб тебя узнавать!

– Чачин я! Лёшка! Эх, друг…

Неужели тот самый Чачин? Приедешь, бывало, а у него навигация… Теперь, судя по всему, отплавал гусь.

Друзья обнялись, пошли темным двором. Чачин спотыкался во тьме.

– Свет, что ли, перегорел у вас?!

– Обожди…

Михалыч нащупал в сенях кнопку выключателя. Пистолет тускло блеснул в руке. Чачин деланно замычал:

– У-у-у… Может, я позже зайду?

И поднял руки до уровня плеч. Сквозь пелену похмелья до него, вероятно, дошло: друг служит в полиции, потому и пистолет.

Войдя в дом, Чачин огляделся по сторонам. На вешалке темно-синий китель с полковничьими погонами, фуражка.

– Дошло до жирафа! – Чачин улыбнулся. У него не было двух верхних зубов.

– Что у тебя с зубами?

– К палубе как-то прилип – они и выпали! Был, что ли, в деревне?

Мать опередила Михалыча:

– А как же! В первую очередь!

– В таком случае – за встречу…

Гость полез за пазуху, вынул бутылку «Сибирских Афин».