Всё красное

- На диване будем пить кофе, - заметила Алиция. - Кофе с луком превосходное сочетание!

В итоге наших совместных усилий диван мог смело конкурировать с наигрязнейшим восточным базаром, причем недавно пережившем дезинфекцию. Раскрыли все окна и двери, пытаясь устроить сквозняк. Ко всем блюдам для убедительности в изобилии добавили лук. Если бы он не кончился, Алиция, пожалуй, приправила бы им и мороженое.

Готовку завершили буквально в последнюю минуту. И тут выяснилось, что нам страшно повезло: у Херберта и Анны-Луизы был насморк! Сначала они, правда, слегка удивленно потягивали носами, но чуть позже вполне акклиматизировались.

Вечер протекал в приятной атмосфере. Гости впервые пробовали бигос и искренне его хвалили. Трудности возникли лишь под конец ужина. Из-за борьбы со зловонием мы не успели подготовиться к следующему номеру программы. Кофе, пирожные, сливки, электрокофеварка, чашки и другие необходимые принадлежности все еще находились на кухне. Следовало как-то незаметно перенести их в комнату, но раздвинутый стол перекрыл прямое сообщение.

- Зося, кружным путем! - шепнула Алиция, одновременно поддакивая Херберту. - Через ванную!..

Зося свободным движением слегка задвинула занавеску, прикрыв от посторонних взоров глубину кухни, и пропала в дверях ванной с кофеваркой в руках. Я вступила в оживленную беседу по-французски с Анной-Лизой и попутно под столом лягнула Павла. Павел незаметно смылся.

Алиция плела сети насчет наследства и, наконец, добилась своего: Херберт сам предложил свои услуги. Теперь можно было встать из-за стола и перейти в салон пить кофе.

- Пирог, шоколадки и все прочее каким путем? - нервно шепнула Зося, убирая посуду.

- Обычной изысканной дорогой. Через сортир, - ответила Алиция. - Стол сложим после.

Запах кофе пикантно смешался с ужасающим зловонием, исходящим от дивана. Я уступила аристократку Зосе прислушалась к разговору Херберта и Алиции.

- Родители разбирали мансарду, - сказал Херберт, - и нашли сверток с твоими вещами. Может, хочешь забрать? Такая небольшая пачка...

- Мои вещи? - удивилась Алиция. - Интересно, что это может быть? Возьму при случае.

Херберт покачал головой.

- Сейчас они в отъезде. Но я могу забрать ее. Мы же все равно с тобой встретимся в ближайшие дни...

Поздним вечером гости покинули дом, искренне поблагодарив за прием и кашляя при каждом втором слове.

Вонь в передней стояла невыносимая - Зося оставила за дверями бутылку с растворителем.

- Стоит ли это наследство таких хлопот? - с сомнением спросила я.

- Интересно, как это подействует на их насморк? - задумчиво сказал Павел. - Вылечит или наоборот?

- Возьми бутылку и поставь ее наверх, - потребовала Зося. - Пусть наконец перестанет тут вонять! Не будем сегодня ничего мыть.

Зазвонил телефон. Павел поднял трубку.

- Минуточку, Алиция, тебя господин Мульгор.

Г-н Мульгор, уведомленный о вчерашнем происшествии, рассказывал о своих изысканиях на эту тему.

- Толку - чуть, - сказала Алиция, положив трубку. - По-прежнему ничего не известно. Хотя иногда мне кажется, что он от нас что-то скрывает.

- Было бы странно, если бы не скрывал, - заметила я. - Полиция для того и существует, чтобы наводить тень на плетень. А что говорил, кроме того, что скрывал?

- У Аниты на вчерашний день нет алиби. У Роя тоже. Иенс звонил не из дома, а от приятеля, у которого как раз в гостях сидел какой-то подозрительный иностранец. Полиция на него уже давно глаз положила. Почему - не сказал. Снимки сделали. Автомобиль - "мерседес", за рулем которого сидел некто в больших очках и шляпе, надвинутой на глаза. Спрашивал, не приходил ли счет за живую изгородь. Не было ничего такого?

Все согласились, что не было.

- Наверняка еще будет. Вроде бы придумали какие-то новые способы борьбы, и при следующей попытке убийца непременно будет пойман.

- Что, требуются добровольцы на роль жертвы? - язвительно поинтересовалась Зося.

Алиция вздохнула.

- Не знаю. Может, все-таки лучше найти письмо от Эдека?

- Кстати, - напомнила Зося. - Павел, поставь бутылку на место!

Павел послушно взял бутылку и начал восхождение, но вдруг застыл на кухонном столике с поднятой ногой и с интересом посмотрел на Зосю.

- Проассоциировалось с письмом наверху?

- С каким письмом?

- Шкафчик закрыт письмом. Я же говорил вам вчера!..

Мы тупо уставились на него.

- Боже! - с ужасом простонала я. - Кто-то тебе помешал, держала письмо в руке и не знаешь, что с ним сделала! А шкафчик открывался самостоятельно!.. Павел!..

Павел был уже наверху. Мы наперебой совали ему разнообразные инструменты. Он выхватил прокладку клещами, чуть не сорвав дверцы с петель: Алиция выхватила у него из рук конверт.

- Да, - сказала она. - Господи ты боже мой!

То, что мы не задохнулись от нетерпения, пока она вскрывала конверт, было просто чудом. Эдек писал:

"... Есть одно такое дурацкое дело, о котором хочу тебе сообщить. Скоро приеду и расскажу подробности лично. Не раскрывай объятий каждому не все люди порядочные. Случайно узнал, что одна особа, которая есть у тебя на фотографии с ее дня рождения, дурная для тебя компания. Ты показывала оттиски, когда была в Польше в последний раз. На двух снимках ты, она и большой зверь, на третьем - только ты и она. Она тут встречается с одним типом, который не может показаться в Дании. Если раскроются их махинации, у тебя будут холерные неприятности. За ним уже следят, за ней еще нет, но никогда не известно... Вообще-то она свинья: надувает всех, в том числе своего мужа, а мне это не нравится. Сообрази, кто это, и больше с ней не встречайся..."

- Далее идут поцелуи и всякое такое, - закончила чтение Алиция.

На минуту воцарилось молчание.

- Прочитай-ка еще раз, - мрачно потребовала Зося.

Алиция прочитала еще раз, опустила руку с письмом и посмотрела на нас.

- Я, она и большой зверь, - тупо повторила она. - Какой, к дьяволу, большой зверь?! Конь?.. Иоанна!

- Честное слово, у меня только один снимок, где я и конь, - быстро ответила я. - Мне тогда было девять лет, и я вообще тебя не знала!

- Что он, к чертовой бабушке, не мог сказать попроще?! - разозлилась Зося. - Большой зверь на именинах, который совершает махинации с типом... Что из этого можно понять?!