Всё красное

- Что-то же должно на нее действовать, - пробормотала Зося с раздражением, стаскивая с меня вторую туфлю - первую уже держала в руках Алиция. Я тут же влезла чулком в близлежащее кровавое пятно.

- Ну вот, пожалуйста, - с удовлетворением заметил Павел. - Все красное!

- Перестань упражняться в колористике, открывай! - раздраженно сказала Алиция.

- Интересно, как? Тут не за что ухватиться.

Шкафчик находился под самым потолком, на его дверцах, очень плотно закрытых, не было никакой ручки, зато в узкой щели меж ними виднелся крохотный кусочек какого-то неопознанного предмета.

- С ним всегда что-нибудь не так, - пожаловалась Алиция. - Имел привычку открываться самостоятельно, и мне пришлось прихлопнуть его посильней. Попробуй ухватить этот ошметок.

- Маловат.

- Возьми клещи, - посоветовала я. - Зося, дай ему клещи.

- Поддень ножом или вилкой, - предложила Зося.

Стоя с задранными кверху головами, мы увлеченно давали ему советы. Зося, не выпуская из рук моей туфли, подавала инструменты. Орудуя клещами и вилкой, Павел открыл шкафчик, захватив закопченный кусок бумаги.

Растворитель надежды оправдал. Краску он смывал запросто, правда, при этом адски вонял. Я тоже пропиталась насквозь этим ароматом.

- Алиция, ты не знаешь, это когда-нибудь выветрится?

- О, туфля очистилась! - радостно сказала Алиция. - Нет, это смердит месяцами. Поэтому я и держу его наверху. А ты что предпочитаешь: пахнуть или быть красной?

- Если в темноте, то, пожалуй, быть красной.

- Не расстраивайся, всегда успеешь покраситься заново... Зося, с одежды сходит?

- Да. Но на постель этого не хватит. Ну и вонь! Что там за гадость намешана? Аж в носу свербит!

Павел до сих пор торчал под потолком, разглядывая огрызок, который вытащил клещами.

- Слишком толсто сложено, - заметил он, кашлянул и чуть не свалился со столика. - Ну и запашок наверху!

- Закрывай скорей и слезай оттуда! - рассердилась Зося. - Нужно хотя бы пол отмыть, чтоб к нему не приклеиться. Еще Херберт завтра придет... Хватит отлынивать!

- Боже мой, Херберт! - перепугалась Алиция. - Черт с ними, с моей комнатой и постелью! Тут надо убирать!

Павел попробовал закрыть шкафчик, ничего не подкладывая, но через минуту дверцы уже широко распахнулись и вызывающе заскрипели.

- Воткни то, что там было, и не морочь голову, - сказала Алиция. Если толсто, возьми половину.

Павел послушно развернул прокладку, но теперь оказалось слишком тонко. Попробовал сложить иначе.

- Не получается. Дайте другое... - Замолчал, вглядываясь в предмет, который держал в руках. - Алиция, - сказал он удивленно, - ты вообще знаешь, что это?

- Не знаю. Какая-то бумага. Возможно, кусок газеты.

- Это письмо. Слушай, это какое-то письмо. Тебе, заклеенное.

Алиция была занята наведением блеска на мою туфлю.

- Возможно. Оторви половину или сложи втрое... Делай, что хочешь, только закрой эти чертовы дверцы, чтоб они не скрипели над головой! Иоанна, тебе будет очень мешать, если возле подметки останется красное?

- Лишь бы не везде, - буркнула я и отобрала у Зоси кусок ваты. - Если позволишь, кожу с лица я уж сама себе сдеру...

- Алиция! - крикнул Павел. - Но это письмо тебе! Заклеенное!

До Алиции, наконец, дошло.

- Письмо мне? - удивилась она. - А что оно там делает? От кого?

- Не знаю. Здесь не написано.

- Ради бога, закрывай наконец и берись за дело! - раздраженно воскликнула Зося.

- А если нечем?

- О боже, влипла, - сказала Алиция. - Закрой письмом, какая разница, черт побери?.. Слушай, юбка тебе уже вряд ли пригодится, разве что перекрасить ее в красную.

- Ага. И жакет. Надо было за компанию и туфли оставить. Все красное так уж все красное! Как вам вообще это удалось?

- Это клей... - начала Алиция.

- Я разлил перед порогом клей, - оживленно продолжал Павел, машинально воткнул письмо в дверцы, захлопнул их и слез со столика. Чтобы оставались следы.

- Все время морочил голову с ловушкой, - перехватила инициативу Алиция, - и я вспомнила про краску. Попробуй раздеться и надеть халат... Нет, не выйдет, у тебя еще руки...

- И ноги, - заботливо добавила Зося.

- Конечно, если б их не было, было бы гораздо удобней, - желчно заметила я.

- Нужно было что-то яркое, чтобы убийца оставил четкие следы, продолжал Павел. - И чтоб не смывалось...

- Это вам вполне удалось.

- Алиция смешала краску с клеем...

- Павел, бери и вытирай пол, - вмешалась Зося, всовывая ему в руку кусок ваты. - Не хватало еще, чтобы Хербертова аристократка тут приклеилась. Да не там! Здесь, в кухне! И в передней. И около входа. Везде, где ходила Иоанна.

- Черти ее по всему дому носили, - пробурчал Павел.

- Понимаешь, - продолжала Алиция, - отставила банку на полку, хотела добавить еще клея, но тут банка грохнулась... На кой черт ты лезла через окно?

- Чтоб не будить. Забыла ключи.

- Да, это у тебя неплохо получилось...

После часа каторжных усилий по дому можно было ходить. Свою загубленную одежду я бросила на постель Алиции.

- Какое счастье, что сумка мне мешала, и я ее бросила в кусты! Хоть что-то уцелело! В недобрый час придумала я все красное!..

Хлопоты, связанные с изысканным и одновременно свойским ужином, множились, как кролики по весне. Херберт с Анной-Лизой ожидались в семь. Перед этим надо было закончить с бигосом и выветрить из дому запах капусты, с которым смешивался пронизывающий аромат растворителя. Он смердел по всему дому. Алиция купила еще бутылку, чтобы дочистить диван, на который эти безумцы меня вчера завлекли, и двери, на которые я неосторожно оперлась. Спасти благоухающий растворителем диван Зося пыталась с помощь спирта, духов и кофе.

- Ничего не помогает, - принюхиваясь, сказала она. - Перебивает все.

- Как жаль, что нет клопов, - посетовал Павел. - Вымерли бы все, как один.

- Нужно что-то придумать. А то и впрямь похоже, что мы здесь морили тараканов. Нельзя так оставлять!

Подумав, я предложила воспользоваться луком. Или чесноком.

- Спятила, от лука вообще можно будет рехнуться! - запротестовала Зося.

- От чеснока - да. Но лук пахнет очень даже аппетитно. Сделаем салат из помидоров с луком. Пусть думают, что это от него.