Лед и пламя

— Вероника пока ничего еще не знает о Змеях, им не до этого, но когда узнает… Джагхед — Змей, и она может подумать…

— Он бы никогда этого не сделал!!! — почему все думают, что ее парень способен на такие вещи? Джагхед хороший, он не такой!

— Не все так думают, — понизив голос, отвечает друг, — Бетти, постарайся поговорить с ним! Я как могу отвлекаю Веронику от Джагхеда и Змеев, но когда она узнает о том, что говорят…

Но Бетти чувствует себя абсолютно беспомощной, будто бы бьется головой о стену, но все бесполезно. Уже почти вечер, а она совершенно ничего не сделала. Разговоры с коллегами по редакции вообще ничего не дали никто не был в курсе того, откуда их главный редактор достала столь шокирующий материал. Джагхед не отвечал, почти все ученики разъехались на каникулы, а преподаватели хранили гробовое молчание. Вечером она просто понимает, что опустошена и вымотана. Сил нет. Девушка добирается до общежития и просто тупо садится на скамейку неподалеку от входа.

А ведь сегодня тепло. Рождество. Сегодня ведь праздник, на улице так тихо и мирно, чуть-чуть падает снег такими красивыми и пушистыми хлопьями, все вокруг украшено разноцветными гирляндами и рождественскими украшениями, венками и маленькими елочками. Люди, которых не затронули все эти драматические события в городе, счастливы и с удовольствием проводят время со своими близкими и любимыми, они отмечают семейный праздник и ждут чуда.

Бетти бы тоже так хотела чуда. Так сильно желала бы появления этого самого Санта-Клауса, чтобы он одним взмахом руки отмотал все на сегодняшнее утро. Чтобы Джагхеда никто не обвинял ни в чем, а сам парень бы никогда в жизни подумал о том, что девушка могла бы предать его. Как он мог?! Неужели он совсем ей не доверяет… Они ведь… Любили друг друга? Или ей просто так казалось, а на самом деле это была или иллюзия, или обман или просто сон? Джагхед медленно, но верно, открывался ей, они поделились своими мечтами и мыслями, они осторожно начинали заглядывать в будущее, они ведь даже собирались ехать в Ривердейл к родителям Бетти…

Она сидит там довольно долго, пока вдруг не понимает, что больше не одна. И это Арчи Эндрюс, ее лучший друг, на лице которого — лишь грусть и тревога.

— Ты почему сидишь здесь? Холодно, Бетти.

— Я не чувствую холода, — просто говорит она, наблюдая за тем, как снежинки падают теперь на плечи ее друга. Их так хорошо видно на его черном пальто, — как Ронни?

— Она все узнала, Беттс. И она, и ее мама требуют, чтобы Змеи понесли наказание. Все Змеи.

— Но… — слезы мгновенно появляются на глазах девушки, когда она теперь смотрит прямо на друга, — но там же Джагхед! И он этого не делал!

— Ронни впала в бешенство, Бетти. Она сказала, что сгноит их всех в тюрьме. Я сказал, что и ты, и я верим в невиновность Джага, но ей… Она… — и тут внезапно голос друга дрогнул, заставив Бетти всмотреться в него еще пристальнее, — она сказала, что в таком случае больше не хочет тебя знать. Если ты… если ты по-прежнему будешь защищать Джагхеда.

Новый удар прямо в сердце. Новый нож в спину. Как могла Вероника сделать с ней такое? Они ведь лучшие подруги! И она была так счастлива, когда Бетти и Джагхед начали встречаться! Как она могла подумать, что Джагхед мог пытаться убить ее отца?!

— Я понимаю, — абсолютно бесцветным голосом говорит Бетти и теперь отводит взгляд. Внутри все продолжает рваться, рассыпаться на мелкие кусочки, исчезать, оставляя за собой только пустоту, такую страшную и пугающую пустоту вкупе с равнодушием, — я понимаю тебя.

А снег начинает идти все быстрее и быстрее. Хлопья белого цвета стали еще больше, еще сильнее покрывая окрестности и падая на две одинокие фигурки, сидящие вечером на скамейке.

— Я сказал, что верю тебе, — внезапно продолжает Арчи, — и тогда она меня прогнала. Сказала, что я не достоин ее любви и вообще, не достоин встречаться с ней. Сказала, что я выбрал тебя, и теперь между нами все кончено.

— Арчи, — голос Бетти наполнен состраданием и болью за друга, — не стоило, правда… Я пойму твой выбор.

— Да дело не в тебе, Беттс! А в том, что я знаю правду! И ты ее знаешь! И мы верим друг другу, мы верим своим вторым половинкам безоговорочно, и я бы никогда не поставил Веронику перед таким выбором! Это был… Звучало как жестокий шантаж, знаешь?.. И я просто не могу после этого быть с ней… Я хочу, но мне противно от этого недоверия и ультиматума! Ведь следствие еще ни в чем не разобралось!..

Бетти просто чувствует, что желает сейчас упасть без сил и больше не вставать. Кое-как она поднимается с лавочки, тормошит Арчи, и парочка бредет в сторону общежития. Там они отправляются в комнату девушек, и парень остается ночевать с подругой, потому что оба точно знают — Вероника здесь точно не появится. Но будто бы можно было уснуть сегодня! Бетти боится засыпать, поэтому лежит с включенным ночником у изголовья кровати и думает, думает… Всего двенадцать часов назад она проснулась в доме Джагхеда, в кровати Джагхеда и счастливая, полусонная пыталась понять, куда же он подевался…. А сейчас она одна, брошенная, лежит в своей комнате в общежитии, за окном — такое неприветливое Рождество и начинающаяся метель. И даже нет сил плакать, просто есть силы лежать и безучастно смотреть в потолок.

Жизнь преподнесла ей такой жестокий сюрприз и такой кошмарный урок.

Только ближе к рассвету удается забыться беспокойным сном. Но через пару часов девушку разбудил звук телефона, и она спросонья читает самое ужасное сообщение в своей жизни.

Джагхеда Джонса задержала полиция.

========== Глава 10. Конец игры ==========

Этот коридор кажется почти бесконечным.

Гулкое эхо отдается от стен после каждого ее торопливого шага. Бетти Купер старается не отставать от сурового на вид охранника, который сопровождает девушку на очень краткую встречу с заключенным.

Заключенный.

Джагхед теперь заключенный. Он находится под следствием, которое настроено довольно серьёзно по отношению и к Змеям, и к клубу, и к тем темным делам, которые всплыли на поверхность после того, как полиции стало известно о том, что происходило за стенами обычного Колледжа искусств в Мэдисоне. Нелегальные ставки на опасные бои. Наркотики. Кражи. Покушение на убийство отца Вероники Лодж.

После того, как кто-то из группировки Джагхеда сдал их всех полиции.

Бетти больше не может так жить. Она устала ждать, она устала думать, она отчаянно пыталась сделать хоть что-то в течение последних дней, чтобы доказать свою невиновность. Потому что именно ее подставили, именно на нее, любимую девушку главного бойца «Ядовитых Змеев» кто-то сбросил все подозрения, обставив дело так, будто бы она, Бетти Купер, готовила разрушительную и разоблачительную публикацию этого подпольного сообщества. Будто бы она обманом втерлась в доверие к Джагхеду Джонсу, влюбила парня в себя, выудила всю важную информацию и написала огромную статью, даже очерк, а после передала все данные в полицию.

И теперь Джагхед в тюрьме, Вероника считает ее виновной в покушении на убийство своего отца, а сама Бетти…

Полицейский очень внезапно останавливается и набирает код на двери слева. Затем небрежно бросает:

— У вас десять минут, — и открывает дверь, пропуская девушку внутрь.

Бетти так долго ждала этого момента, но сейчас стало страшно. Будто бы весь воздух вышел из легких, стало нечем дышать и сил попросту не осталось.

Вот он.

Джагхед.

Тот, кого она так сильно любит.

Парень сидит за столом, руки переплетены между собой, поза очень напряженная, а в глазах… В глазах нет ни одной искорки радости, счастья или хотя бы понимания, там просто какая-то пустота и абсолютное безразличие к тому, что прямо напротив него садится Бетти Купер, девушка, которую он так сильно любил… Или, просто говорил, что любил, сейчас уже абсолютно ни в чем нельзя быть уверенным. Взгляд его глаз скользит по Бетти, а затем останавливается где-то на уровне ее плеч, только левее.