Лед и пламя

— Джагхед, — внезапно Бетти устала его уговаривать, и даже немного разозлилась, — ты знал, чем занимаешься! Ты знал, что занимаешься чем-то противозаконным, что в любом случае однажды может всплыть на поверхность! При чем здесь я?!

Что-то то, что их соединяло, в этот момент разбилось навсегда.

Уже час она просто прокручивает в голове их утренний разговор, абсолютно не понимая, что делать дальше. Джагхед привез ее в общежитие и просто высадил на крыльце, не сказав ни слова на прощание, умчался куда-то. Потом в голову приходит первая разумная мысль, она достает чертову газету и начинает ее читать. Чем дальше ее глаза скользят по строчкам, тем в больший ужас Бетти впадает.

Здесь есть все. Описание Группы Ядовитых змеев, то, чем они занимаются и как нарушают закон. Описание нелегальных боев, систем ставок, суммы выигрышей, а затем все плавно переходит к колледжу. Самый ужас в том, что поставляют ребят для нелегальных боев преподаватели Мэдисоновского колледжа. Это тренер Клейтон, преподаватель философии и религии — профессор Эбигейл Шатнер, а также еще парочка учителей, которых Бетти не знает. Они тоже имели неплохой куш за свои наводки и все это сплеталось в слишком сложную систему предательства и разоблачения. В настоящий момент полиция уже провела обыски, задержала нескольких человек, и рождественское утро в Мэдисоне было отнюдь не тихим и мирным, как кто-то, возможно, мечтал и планировал. Кто-то сдал всю группировку Джагхеда, а напечатала все это именно их газета!

Кое-как придя в себя, Бетти бросается звонить Арчи. Нужно рассказать все Ронни и Арчи, они все вместе должны придумать, как выкрутиться! Но телефон у друга выключен, и все попытки дозвониться до обоих оказываются тщетными. Тогда Бетти может только броситься в редакцию газеты, но и там все закрыто. В отчаянии она колотит уже ногами в дверь, а потом, полностью обессиленная, прислоняется к той и закрывает глаза. Что вообще происходит? Это должен быть Мэтт, он напечатал эту статью, ведь они с миссис Эванс в последнее время постоянно что-то планировали и обсуждали строго вдвоем.

— Бетти! — открыв глаза, девушка видит перед собой Еву. Кажется, Рождественское утро задалось не только у нее одной, потому что коллега выглядит ужасно усталой и даже какой-то взъерошенной, — ты ничего пока не понимаешь?

— Ева, — внезапно впервые за все утро Бетти чувствует, что может расплакаться, — умоляю тебя, скажи, что происходит!

— Быстро идем со мной!

Они оказываются в одном из закрытых кабинетов, где Ева вываливает на Бетти еще большее количество информации. Никто из них так и не знает, кто напечатал эту статью, Мэтт также все отрицает. Откуда у миссис Эванс информация — никто не знает, но именно она принесла готовый текст, который вчера и был напечатан. В руководстве колледжа настоящая паника, это ужасный позор, и неизвестно, что может заставить исчезнуть такое грязное пятно с репутации колледжа.

— Они задержали нескольких преподавателей, — рассказывает напуганная Ева, — наш руководитель в ужасе пытается оценить последствия. Кажется, миссис Эванс была не в ладах с кем-то из тех, кого сейчас допрашивают, вот и нарыла такой материал. Но никто не мог даже представить, насколько скандальным он будет! Это же просто… ужасно! И эти Змеи, Господи! Кто-то их сдал, рассказал всю подноготную!

Бетти без сил опускается на ближайший стул, не зная, что и сказать. Она-то по своей наивности надеялась, что сейчас в редакции узнает всю правду, тут же расскажет Джагхеду и они помирятся, а затем уже вместе решат, что делать дальше и как ему помочь…

— А тут еще и покушение на Хирама Лоджа, — внезапно продолжает Ева, — кошмар! Нельзя спокойно выйти на улицу в рождественское утро!

— Что?!

Эта фраза заставила Бетти буквально подпрыгнуть и со стула и снова вцепиться в коллегу взглядом. Это же… Отец Вероники?!

— Что с Хирамом Лоджем?!

— Ты не слышала? Кто-то пытался его застрелить утром, когда они с женой ехали на благотворительный обед, около одиннадцати утра. Машину расстреляли несколько человек, а затем они скрылись на мотоциклах. Сейчас все считают, что это Змеи решили отомстить за его грязные делишки…

Это просто какой-то ужасный и сюрреалистичный кошмар. Бетти отчаянно желает сейчас закрыть глаза, а потом открыть их и увидеть, что она находится в домике Джага, что он заходит в спальню с подносом, они завтракают в кровати, целуются, а затем спускаются вниз. Потом отправляются на прогулку в рождественское утро…

Поблагодарив Еву за помощь, она бежит обратно в общежитие, но в комнате пусто. Арчи и Ронни сейчас, скорее всего, находятся в больнице и переживают за Хирама, Джагхед… Где сейчас Джагхед? Она набирает его номер, но равнодушный механический голос говорит, что абонент недоступен. И где его искать? Господи, что происходит?

Затем Бетти мчится на два этажа выше и стучится, хотя нет, не стучится, а прямо-таки колотит в дверь Мэтта — коллеги из газеты. Тот открывает не сразу и по его виду точно видно, что он примерно в курсе происходящего.

— Мэтт, это ты написал эту статью? — выпаливает девушка без всяких предисловий.

— Нет! — он затаскивает ее за плечи в комнату, — Бетти, я и сам толком не понимаю, что происходит! Моя статья с миссис Эванс была о том, как кто-то проталкивает своих людей в команду по лакроссу, кумовство и прочее! Я в жизни не имею отношения к Змеям или еще к кому-то подобному! Я сам в шоке от такой статьи, не знаю даже, хорошо это или плохо?

— Как думаешь, откуда у миссис Эванс такая информация? Это же такое серьезное разоблачение! Что будет после?

— Бетти, я и сам понятия не имею, что произошло. Миссис Эванс — властная женщина с жестким характером, наверное, нашла своего информатора из Змеев, которые учились в нашем колледже, раз уж они все так были завязаны друг на друге…

Больше она ничего не смогла добиться и покинула Мэтта, отправившись в городскую окружную больницу Мэдисона. Огромный вихрь всех этих событий не дает ей пока еще расклеиться, а так хочется просто сесть и зарыдать по-настоящему! Она чувствовала, она знала ведь, что не бывает в жизни все так хорошо и мирно, так счастливо и удачно, она почему-то постоянно ждала какого-то подвоха или несчастья, но даже и представить себе не могла, что случится такое! И сейчас вот этот вот вихрь ужасных событий не дает ей толком прийти в себя и осознать, что произошло…

Бетти находит Ронни и Арчи в коридоре первого этажа. Пара сидит рядом друг с другом, лицо подруги опухло от слез, а парень выглядит очень измотанным и напряженным. Бетти мгновенно подбегает к ним, и те хоть немного рады увидеть ее рядом:

— Ронни? — они крепко обнимаются и Бетти вдруг боится самого худшего, — твой папа?..

— Жив, операция уже закончилась, — выдыхает та, — слава богу! Его машину расстреляли!

Как раз в этот момент из комнаты напротив появляется мама Вероники и Ронни бросается к той, они подходят к врачу и внимательно что-то слушают. Бетти же поворачивается к Арчи, который тут же встает с кресла и тянет ее в сторону, подальше от людей, снующих туда-сюда:

— Где Джагхед? — по его тону девушка вдруг сразу понимает, что Арчи в курсе того, что произошло утром.

— Не знаю, — паника опять захлестывает ее внутренности. По пути сюда она трижды набирала его номер, но он был недоступен, — Арчи, он… мы поссорились, и он считает, что это сделала я! — Когда она озвучила хоть кому-то свою такую боль и проблему, то стало легче, пусть ненамного, но легче.

— Дурдом какой-то, — очень встревоженно говорит Арчи, нервно оглядываясь по сторонам, — знаешь, в чем дело? Змеев обвинили еще и в покушении на Хирама Лоджа! И Джагхед… Я боюсь, что он точно попадет под раздачу! Он же практически самый лучший их боец, пусть и не занимавшийся более серьезными вещами!..

Бетти снова трудно дышать. Какой-то кошмар, почему с каждой минутой все становится хуже и хуже? Почему она чувствует, как это кольцо, или паутина лжи, обмана и зла сжимает ее все сильнее и сильнее? Что происходит? В какой момент все так резко изменилось?