Сокровище Семи морей

Артур ее удивил.

Заставил ум разрываться от удивления и непонятного, странного беспокойства. Что-то теперь так остро и сильно грызло ее, что-то постоянно цепляло и задевало ее каждый раз, когда она думала о том, как он произнес эту фразу о том, что казни не будет…

Это был очень непонятный ход для Атлантиды. Но чем дольше Мера сидит здесь, пытаясь унять дрожь, тем больше понимает, что новый Король действительно чужак с суши, который приносит что-то новое в их мир. Он уже второй раз отказывается от жесткого, но справедливого правосудия над преступниками, сначала этот Артур пощадил своего брата после победы в финальном сражении, а теперь вот не казнил ее, врага из Ксебела, который пытался его убить. Это было нестандартным, но возможно, более умным и дальновидным решением? Например, держа ее здесь годами, он мог давить на Ксебел и выторговать у Нерея множество уступок?.. Хотя, откуда бы ему знать такие политические тонкости?.. Мать и советник, который постоянно его поддерживает, научили Короля этому?..

Потом Мера просто расхаживает по помещению, пытаясь снова и снова обдумать произошедшее. Спустя несколько часов охранники приносят еду, и она жадно поглощает ту, голод внезапно обрушился на нее с чудовищной силой. Предыдущие сутки из-за сильного волнения и напряжения Мера практически не чувствовала ни голода, ни жажды, ни чего-то другого, но прямо сейчас, когда эти чудовищные эмоции отступили, жажда жизни захватила разум. Она быстро съела все, что ей принесли, а потом легла и просто мгновенно отключилась.

Просыпается она резко и от странного шума, потому что знает — снова кто-то пришел. Даже боится увидеть перед собой Короля Атлантиды, и поэтому с облегчением видит прямо перед собой отца.

— Мера! — тот бросается к ней и порывисто обнимает чуть привставшую девушку, — дочь, я так рад, что ты в порядке!

Мера медленно встает, а потом знает — она на этот раз не сможет больше молчать:

— Что они решили? — пока эти ее слова звучат нейтрально и спокойно.

— Ты будешь отправлена в ссылку на дальние рубежи, — мрачно отвечает Король Нерей, держа дочь за плечи, — навсегда. Для охраны наших границ от…

— От падших, — бросает Мера, а потом резко отталкивает отца в сторону, отчего получает явно ошарашенный взгляд.

— Я попробую устроить…

— Ты бы признался, что это ты отдал приказ?

Вот и все. Всё, что нужно ей прямо сейчас, это просто правда. Мера любит отца, правда любит, любит их дом, Ксебел, любит идею династии и даже некоей жертвенности, любит их традиции и обычаи, устои и правила. Но прямо сейчас, когда она так близко побывала к грани смерти, ей просто хочется правды и… тепла. Ей хочется, чтобы отец на короткое мгновение перестал быть Королем и стал просто ее отцом, который бы сделал все ради своей старшей дочери, которая верой и правдой служила ему столько времени. Она просто хочет немного отцовской нежности и ласки, утешения и поддержки, но больше всего она хочет просто правды, какой бы ужасающей та не была.

— Я бы сделал все возможное, чтобы защитить тебя…

— Признался или нет?

Молчание оглушительно говорит громче любых слов. В ее душе уже в который раз за сегодняшний день все обрывается и летит в зияющую пропасть, летит и заставляет медленно умирать от странной, тупой боли прямо в сердце. Нет, Нерей бы не признался, он бы пытался что-то сделать, да, но он бы никогда не поставил свою собственную жизнь выше жизни своей дочери.

— Уходи, — просто бросает Мера и отворачивается, — я рада ссылке. Больше никогда не хочу видеть твоего лица.

— Ты — дочь Ксебела! — горячо говорит отец и пытается снова притянуть Меру к себе, но она снова отталкивает его, гневно смотря ему в глаза, — пусть сейчас ты меня ненавидишь, но однажды ты вернешься домой, я обещаю!..

— Убирайся.

Неслыханная дерзость и оскорбление для Короля Ксебела. Но на этот раз Мере действительно плевать, впервые в жизни ей плевать на ее дом и на Ксебел, на мнение отца и матери, впервые она вдруг думает, что Талисса была права и Мера всегда слишком многое отдавала отцу и семье, дошло до того, что ее практически чуть не казнили из-за интриг ее отца!

Отец смотрит на нее, а потом идет к выходу, но на пороге говорит еще кое-что:

— Я попытаюсь сделать твою ссылку не пожизненной, я обещаю, Мера. Однажды мы отомстим Атлантиде за сегодняшнее унижение.

А потом исчезает.

А кто вообще устроил все это унижение?!

Мера просто падает на пол и закрывает лицо руками. Она не плачет, нет, она никогда не плачет, но в горле стоит мерзкий и такой противный комок, отвращение от всего сказанного отцом просто грозит непонятным страхом и тревогой.

Месть. Он так ничего и не понял.

А Мера поняла.

Отец этого Артура любил сына больше всего на свете. И Артур любил своего отца больше всего на свете, он пришел и готов был умереть за него, он сражался так сильно, как только мог. Его решение было опасным с точки зрения политики, но Артур тоже, как и она тогда, в их сражении, не захотел становиться убийцей и палачом?

Вместо благодарности, хоть какой-то благодарности, ее отец снова говорит о мести? После того, что хотел устроить с Королем Атлантиды и его отцом?..

А сама Мера знает — эта ошибка будет стоить ей всего. Пусть не жизни, к счастью, самое ценное у нее не забрали прямо здесь и сейчас, но теперь она официально будет отлучена от королевской семьи Ксебела и вынуждена будет отправиться на границы, где живут…

Падшие.

Опасное место, о котором мало что известно в Атлантиде. Атланты всегда держали там караул и патрули, падшие иногда заплывали на границы Королевства и их требовалось убивать. Иногда были жертвы, но обычно там нужно было служить несколько десятков лет в наказание за провинности намного менее тяжкие, чем преступление Меры.

Тонущее чувство в животе не проходит. И оно связано только с тем, что Мера угрожала убить совершенно невинного человека с суши, а потом и — Короля Атлантиды.

Пусть они официально и были врагами. Пусть Мера и исполняла свой долг как дочь Нерея и подчинялась его приказам, как один из воинов. Пусть это всегда было обычной практикой для Атлантиды и считалось совершенно нормальным — пытаться победить, проиграть или победить, но потом умереть достойно. Мера видела многие грязные и отвратительные вещи в своей жизни, она знала, что такое быть дочерью короля, она понимала, что однажды она и ее сестры будут выданы замуж за того, кого выберет отец ради будущих политических союзов и благосостояния Ксебела. Она была умной и знала, как устроен жестокий и часто совершенно несправедливый мир.

Но есть странное и такое сильное чувство, что с приходом нового Короля с суши теперь в подводном мире многое изменится.

========== Глава 4. Второе испытание ==========

Артур никогда не желал стать Королем Атлантиды.

В тот памятный день Вулко нашел Артура с отцом у бара, они провели там несколько часов, попивая пиво и просто хорошо проводя время, а затем в его жизни снова появился тот, кто много лет назад разбил его сердце новостью о том, что мать мертва. Артур твердо отказался идти с Вулко, но мощное цунами спустя буквально несколько минут заставило пересмотреть свое первое решение. Пришлось спуститься в Атлантиду, позорно проиграть сражение с Ормом, отправиться на поиски легендарного трезубца Атланна, несколько раз чуть не погибнуть, но это все стоило того просто потому, что в итоге Артур нашел свою мать живой, спас ее из бесконечного заточения и наконец-то остановил начинающуюся войну между сушей и морем. Это было хорошо и правильно, только вот от мысли, что теперь Артур — Король Атлантиды, обладает огромной властью и не менее огромной ответственностью, становилось всегда не по себе. Сначала была радость от встречи с матерью, затем — воссоединение его отца и их небольшой семьи, после — коронация, и первые встречи, и разговоры со сводным братом, который теперь находился под стражей. Все завертелось и закрутилось как-то слишком быстро, а теперь Артур стоит в Тронном Зале Атлантиды, и должен вынести вердикт, должен сказать свое последнее слово…