Сокровище Семи морей

— Я знаю.

Эта фраза оглушает Меру и заставляет потерять дар речи.

Он верит ей.

Должно быть, удивление отразилось на ее лице слишком сильно, но в следующее мгновение Артур делает несколько шагов вперед и обнимает ее.

Мера даже не сразу понимает, что произошло, но волнение и страх исчезают за долю секунды. Когда она в ответ тоже обнимает его, крепко прижавшись всем телом и чувствуя неимоверное сильное облегчение и то, что наконец-то она снова рядом с Артуром.

Он в ответ обнимает ее как можно крепче, отказываясь отпускать. Артур обнимает ее, с облегчением понимая то, что она в порядке и что все это время была в относительной безопасности, пережидая бурю, что творилась на границах.

И, может быть, Артур просто думал о том, что это его последний шанс обнять ее и быть рядом, перед тем, чтобы рассказать правду о том, что вообще произошло.

Они просто стоят так некоторое время, цепляясь друг за друга, пока она наконец-то не переводит дыхание и не берет себя в руки. Артур здесь, и он ей верит, значит, не все так плохо и не все потеряно, атлантка отстраняется от него и немного улыбается, когда мягко проводит ладонью по его лицу, потому что так сильно желает это сделать.

— Что произошло? — только и спрашивает Мера, потому что прекрасно понимает, случившееся — не просто так, и ей нужно понимать, с чем теперь им обоим пришлось столкнуться. — Вулко обвинил меня в шпионаже и очнулась я здесь, пытаясь разобраться в том, что случилось. Где ты был все это время?

— На наши границы было совершено нападение из Ксебела, — мрачно отвечает Артур, по-прежнему держа ее в своих руках. Он обнимает Меру за талию и не хочет отпускать, не желает увеличивать между ними расстояние, потому что за последние несколько часов знал только одно: он хотел вернуться только сюда, к ней, обнять ее и больше не отпускать от себя на долгое время.

Может быть, он действительно уже влюбился слишком сильно.

Правда, сейчас даже Артур не верит в счастливый финал их истории.

— Ксебел? — Мера опустошена этим словом, потому что это может подтверждать ее собственные размышления о том, что ее сестры могли… последовать примеру Меры и попытаться заслужить любовь и доверие отца самым неприятным способом?

— Твой отец мертв, — Артур говорит это быстро, отрывисто, словно желает побыстрее избавиться от тяжести, словно хочет быстрее уже сказать эту правду и увидеть, как привязанность и теплота в ее глазах сменятся на ненависть и презрение.

Мера просто в первые мгновение даже не понимает, что происходит.

Она уставилась на него с каким-то ужасающе-спокойным и мирным выражением на лице, потом чуть приподнимает брови, переспрашивая:

— Что? Что ты имеешь ввиду вообще?..

— Мера, — он знает, что в его голосе нет сострадания или нежности, но он не может выдавить из себя хоть какие-то чувства, не может заставить слова звучать как-то более мягко и деликатно, нет, ему нужно выдавить из себя эту правду, чтобы теперь она могла возненавидеть его, — твой отец напал на Атлантиду, отказываясь подчиняться и объединяться с другими королевствами. Они напали на нашу лабораторию, где Вулко и его помощники разрабатывали новые технологии. Была битва и я… Я сражался не один, но твой отец мертв.

Мера думает, что это сон.

Смотрит на Артура, сначала улыбаясь и не понимая, зачем он говорит ей такие вещи? Но чем дольше он молчит, чем ужаснее и длительнее молчание, тем сильнее в голове звучит правдивый голос, говорящий то, что Артур не будет ей лгать, когда дело касается таких вещей, таких важный и страшных вещей.

— Я ничего… Стой, — она ошарашенно мотает головой из стороны в сторону, но сердце в груди предательски замирает, словно интуитивно чувствуя — это не ложь, — это… Это что? Как? Какая смерть? — последние фразы атлантка выкрикивает, чуть пихая Артура в грудь, а потом резко отталкивает его от себя, смотря прямо на Артура с болью и недоверием во взгляде.

Мера просто не знает, каково Артуру — видеть ее взгляд и глаза, в которых больше нет того тепла и нежности, к которым он слишком быстро привык. У них была всего пара дней, чтобы открыться друг другу, чтобы вместе поверить в какую-то призрачную надежду лучшего будущего, чтобы начать открываться друг другу после всего того мрачного прошлого и первого знакомства. Но теперь — все снова исчезает, все рассыпается в прах, потому что Артур не знает — сможет ли Мера простить ему это?

Как Король, он принял единственно верное и правильное решение. Но никто не мог знать, как тяжело ему в итоге дался тот факт, что он, желавший править без казней и крови, только что вынужден был убить правителя другого королевства, а также уничтожить его армию нападавших. А еще он понимал, что из-за этого решения потеряет Меру, вряд ли она сможет…

Мера просто отказывает принимать всерьез то, что только что услышала, продолжая стоять и смотреть на него непонятным и шокированным взглядом, но да, она больше не прикасается и не обнимает его.

— Кто-то передал в Ксебел наши зашифрованные данные, и трекер находился в твоей комнате, — тяжелым голосом продолжает Артур, потому что ему нужно сказать ей правду, пока она еще может слушать его и вообще, смотреть на него, — Вулко не думал, что это сделала ты, но он предложил обвинить тебя, чтобы усыпить бдительность настоящих предателей. Это мой и его просчет, мы поверили не тому служителю нашей Армии. К сожалению, кто-то из твоих сестер оказался замешан в этом, я думаю, что это была не Талисса.

Сестры. Отец. Предатели. Все это как-то смешивается в ее разуме, пока она продолжает стоять и просто смотреть на Артура. Ее отец… Она презирала его в последнее время, думала, что ненавидит за те его ошибки, не хотела видеть, а теперь… Теперь она точно больше никогда его не увидит?!

Артур видит, что Мера пока еще не понимает полностью масштабов случившегося. Вулко отправил того помощника по имени Тритон на границы, но именно он и оказался тем, кто шпионил для Ксебела и лгал, отвлекая их внимание. На самом деле Тритон и его помощники все это время готовились к мощному удару — и у них это получилось. Они захватили лабораторию, завладели новейшими видами оружия и почти скрылись, прикрываемые атакой сильно уменьшенной армии Ксебела. На что рассчитывал Нерей, организуя это план? Овладеть оружием Атлантиды и обратить то против Артура? Захватить подводное королевство? Отказаться подчиняться Артуру и навсегда закрыть границы Ксебела от других Королевств? Ответы на эти вопросы они вряд ли уже получат, теперь королем должен стать старший сын Нерея, в настоящий момент Ксебел был окружен со всех сторон армией Артура.

А сам он стал убийцей и проявил то, что должен был — твердость и решительность, защищая границы и защищая свой народ. Только вот на душе от этого было мерзко, не было радости от победы, только чувство опустошения и страшная усталость. Он думал только о том, что хотел бы снова отправиться на маяк и заснуть в объятиях Меры, чтобы утром снова они проснулись вместе и пили кофе, но нет. Мера больше не будет его спасением и утешением, теперь Мера будет той, кто его ненавидит, также, как и он когда-то презирал ее за нападение на его собственного отца.

Артур ждет взрыва, ждет злости и ярости, ждет нападения или криков, проклятий или ненависти, удушающей и грозящей спалить все ненависти, он ждет всего этого, потому что, может быть, сегодня, как Король Атлантиды, он этого заслужил.

Мера медленно садится прямо на каменный пол, по-прежнему не глядя на него. Она чувствует только какой-то лед и странную, тупую боль в районе сердца, слов нет, нет даже криков или слез, есть полное и абсолютное оцепенение, когда она даже не понимает, что Артур все еще находится здесь. Она ведь думала, что ненавидит отца, но теперь, когда его не стало, есть только боль, боль и чувство одиночества, чувство, словно от нее отрубили что-то и теперь она всегда будет чувствовать себя неполноценной и такой… У нее больше никого не осталось из родителей.

Они никогда еще не были так одиноки и так разобщены друг с другом.