Сокровище Семи морей

Она не понимала, что сидит так очень и очень долго, затем прислонилась к небольшому изголовью кровати, а в итоге и вовсе провалилась в сон.

Громкий стук и звук чьего-то голоса разбудил ее. Мера уже было пыталась активировать свои силы, но спросонья не сразу заметила, что на пороге ее импровизированной комнаты есть двое. Два человека, одного из которых Мера совершенно не ожидала здесь встретить…

Талисса. Атлина?

— Сестра! — черноглазая брюнетка всегда отличалась легким и несколько нетерпеливым нравом, поэтому мгновенно подается вперед, чтобы обнять ошарашенную Меру, которая только и успела встать с кровати.

Мера продолжает тупо рассматривать Атлину, которая очень горделиво возвышается в дверях. Светловолосая атлантка с изумительно красивыми бирюзовыми глазами, роскошной волной светлых волос, в прекрасном белоснежном костюме — она выглядело очень грозной и неприступной.

— Даже не представляешь, как мы рады тому, что тебя вернули из ссылки! — Талисса отстраняется и быстро осматривает Меру с головы до ног.

— Мы? — переспрашивает Мера.

И потом есть некоторое удивление, потому что даже Атлина чуть подплыла вперед и несколько торжественно кивает Мере в знак приветствия:

— Рада, что тебя не казнили.

— Действительно? — язвит Мера. Вот уже чего Мера точно не могла ожидать, так это появления здесь Атлины, якобы волнующейся о судьбе старшей сестры.

— Мы прибыли недавно, — быстро тараторит Талисса, оглядывая помещение, — ты… поселилась здесь?

— Меня поселили здесь, — спокойно отвечает Мера, поочередно глядя на своих сестер, — как вас сюда пустили вообще?

— Формально, между Ксебелом и Атлантидой установлено перемирие, — Атлина внезапно закатывает глаза, а потом медленно опускается на один из каменных стульев, — отец и мы здесь для того, чтобы снова преклониться перед новым Королем и обсудить… возможности для брака.

— Звучит знакомо, — мрачно отвечает Мера, садясь напротив. Талисса же тоже опускается на кровать и некоторое время все трое молчат, глядя друг на друга.

Мера вдруг впервые за всю свою жизнь чувствует некоторое единение и сплоченность с сестрами. Они так долго жили все вместе в Ксебеле, но никогда не сидели просто так, втроём, глядя друг на друга и словно действительно впервые беспокоясь о судьбах друг друга?

Внезапно Мера искренне этому рада.

— Говорят, принц Орм наконец-то освобожден из-под стражи по требованиям Совета? — спрашивает Атлина, глядя на Меру.

— Я понятия не имею о том, что здесь происходит, — только и отвечает Мера.

— Он уже с кем-то помолвлен? — искренне интересуется Талисса, и Мера может только закатить глаза, конечно, Талисса мечтает только выйти удачно замуж и править каким-нибудь королевством.

— Я не знаю! — восклицает Мера, — я только вчера вернулась… с суши.

— Необычная ссылка, — чопорно говорит Атлина, — а наш новый Король? Он уже помолвлен с кем-то?

— Спроси у него самого, — мрачно говорит Мера, — когда там этот прием?

— На самом деле, нас всех несколько удивляет то, что тебе удалось избежать казни, — продолжает свою мысль Атлина, — итак, ты пыталась убить Короля Атлантиды, а он не только помиловал тебя, но еще и так быстро вернул из ссылки? В чем твой секрет, Мера?

Мера злится. Атлина только десять минут как изображает заботливую сестру, но уже заставляет Меру испытывать только раздражение и даже некоторую растерянность.

— Новый Король честный и справедливый, — ершисто отвечает Мера, — и да, за то, что он меня помиловал, Атлантида заставила Ксебел отступить. Формально они называют это перемирием, но мы-то понимает, что это — капитуляция и что… Король Ксебела сдался на милость победителя.

Она пока не желает называть его своим отцом.

— Отец намекнул, что кого-то из нас выдаст замуж за атланта из столицы, — говорит Талисса, чуть поморщившись, — а Нобл должен будет взять в жены атлантку и увезти ее в Ксебел.

— А что будет с тобой? — сосредоточенно спрашивает Атлина, снова взглянув на Меру.

— Буду сидеть здесь и подчиняться прихотям советника Вулко, — отвечает Мера, почему-то не упоминая имени Артура, — он будет думать о моей дальнейшей судьбе, пока я буду здесь.

Они некоторое время еще сидят в комнате, разговаривая о будущем, что тревожит каждую из них. И никто еще не знает, что будущий королевский прием изменит их жизни навсегда уже очень и очень скоро.

========== Глава 10. Королевский прием ==========

Его мать только что огорошила Артура новостью о том, что Орм тоже будет присутствовать на приеме. Нет, Артур почти простил брата, и они даже нашли некоторый общий язык, но это все равно несколько странно, а может быть, он просто боится несколько облажаться и выглядеть дураком рядом с тем, кто всю жизнь готовился быть настоящим Королем и знал все правила, обычаи и традиции Атлантиды.

— После этого я покину Атлантиду на долгое время, — мягко заключает Атланна, — на этот раз я буду спокойна, что королевство в надежных руках обоих моих сыновей.

Вулко тоже здесь, они всегда были неразлучны в те времена, когда требовалось принять какое-то важное и особое решение.

— Сегодняшний вечер окончательно закроет все вопросы и сомнения по поводу ситуации с Ксебелом, — говорит теперь Вулко, взглянув на Артура, — король Нерей будет здесь вместе со всеми своими детьми, и нам в ближайшее время нужно решить вопросы о некоторых помолвках и свадьбах его дочерей.

Артур вдруг чувствует смутное беспокойство после таких слов. Хотя, беспокойства в последнее время ему хватало.

Мера.

Снова она.

Ладно, когда покрывало упало с ее плеча той ночью, когда оба они спасали рыбаков тонущего судна, он еще мог списать все это на просто похоть и на то, что у него очень давно не было девушки или в принципе, секса. Со всеми этими проблемами: Орм и нападение на сушу, поиски трезубца и возвращение его матери в мир живых, становление мира в Атлантиде, обустройство этого самого нового мира, затем — нападение Меры и противостояние с Ксебелом, Артуру, разумеется, некогда было даже думать о том, что он уже довольно длительное время был очень одинок. Поэтому вид обнаженной плоти вызвал у него прилив некоторого возбуждения и действительно мощного интереса, тем более что Мера была действительно просто изумительно красивой атланткой (он заметил это еще в той камере, когда первый раз пришел поговорить с ней лицом к лицу). Мера — невероятно красивая и женственная, а еще она умела интриговать, вон он сам, например, сколько времени пытался пробиться сквозь ее броню, но ее упрямство и сила, выносливость и стойкость не давали ему очень долгое время разобраться в том, что действительно произошло в самом начале их неудачного знакомства. Еще Мера была глупой, да, иначе как он мог объяснить то, что она постоянно молчала и не пыталась себя оправдать, не рассказывала правды о том, что это ее отец приказал ей убить Артура и его отца?

Позже ему вновь не понравились все эти мысли, потому что Артур снова и снова углублялся в мысли о Мере. Снова он думал о том, что думала или чувствовала она, снова имел это самое мрачное и странное чувство тревоги, снова его как-бы не отпускали мысли о ней, и он погружался во все это все глубже и глубже.

Мера теперь просто была в его сознании.

Всегда.

То есть он жил своей относительно обычной жизнью, но мысль о ней постоянно билась где-то на задворках его сознания.

Это несколько смущало.

А потом он вернул ее из ссылки, чтобы услышать о том, как Вулко предлагает отдать ее в жены какому-то политическому советнику или военачальнику Атлантиды. И в тот самый момент, когда предложение прозвучало, Артур был настолько ошарашен и даже шокирован, что не смог удержаться от такого несколько гневного и странного рыка-восклицания, направленного в сторону Вулко. Внутри все словно яростно поднялось и воспротивилось такой идее, выплескиваясь странной яростью и непонятным нежеланием следовать такой идее — отдать ее замуж за кого-то. Артур тогда мрачно смотрел на Меру и представлял ее замужем за кем-то совершенно незнакомым, и чем больше думал об этом, тем больше мысль была отвратительной и совершенно неприемлемой для него.