Секрет Ведьмы

— Зачем такие сложности? Зачем устраивать этот фарс с убийством? Почему вы не поймали меня сразу? Подкараулили бы после работы и поймали. Я бы даже сопротивляться не смогла.

Когти сильнее впились в кожу.

Еще немного, и лопнет. Потечет кровь, окрашивая её пальцы в алый цвет.

— О, это было бы просто идеально, но невозможно. Ты же была пустышкой с запечатанными остатками дара. Чтобы забрать его у тебя и закончить обряд, твою силу надо было пробудить и активировать амулет.

— Своей кровью, — поняла я, вспомнив красное пятно на амулете в ту первую ночь, которое я так долго пыталась отмыть.

— Он, — Марго указала пальцем на застывшего Коваля, — он должен был привести тебя утром, и мы бы закончили обряд. Но не смог. То соседка ведьма, то народу много… а потом этот сопляк со своим союзом!

Её прям перекосило от ненависти и злости, а в глубине глаз полыхнуло что-то чёрное, неприятное. Как в одном из моих кошмаров.

— И этот следователь палки в колёса вставлял! Поеденный блохами оборотень… Из-за него я три дня провалялась в морге! Всё не верил, что я мертва! Всё с самого начала пошло не так! Всё!

Старушка аж затряслась от сдерживаемого гнева.

— И там, дома, тоже были вы? Вы натравили на меня того змея.

— Я. Из-за защиты Грина к тебе было не подобраться, но не в моём особняке. Там даже воздух подчинялся мне. Но ты и тут выкрутилась.

Мне даже вспоминать не хотелось, какой ценой.

— Но сейчас ты без защиты! — победно крикнула ведьма. — Он отказался от тебя, и обряд будет завершен. На алтарь её!

Тело, послушное чужой воле, покорно забралось на алтарь и легло на спину, раскинув руки и ноги.

Холодно. Я покрылась мурашками с головы до ног, и сарафан не спасал.

— А сирена вам зачем? — спросила я, вспомнив про Ульяну и стремясь хоть как-то оттянуть время.

Да, защиты Грина на мне не было, но он должен был почувствовать. Должен был найти меня.

— Ты серьёзно думаешь, что мир крутится вокруг тебя, Карина? — рассмеялась Марго и тут же закашлялась. Чтобы восстановить дыхание, ей понадобилось двадцать долгих секунд. — Видишь ли, смерть даёт много преимуществ. Например, поменять власть в городишке. Избавиться от конкурентов. Эта девчонка мне не нужна… а вот своему отцу очень даже. Он на многое готов пойти, чтобы она осталась жива.

Так, значит, покушения на членов совета тоже её рук дело.

Лодыжки и запястья сковали кандалы.

— Как ты её уговорила? — с паникой в голосе быстро спросила я.

— Кого?

— Марианну. Как ты её уговорила пройти обряд?

Марго победно улыбнулась.

— Дура. Наивная деревенщина. Я сказала, что помогу ей войти в общество. Сказала, что есть специальный обряд, который увеличит её силу, заставит родственников Герасимова принять её. И ведь не совсем солгала, силу действительно увеличили, но не ей, а мне! Эта дрянь должна была сдохнуть… кто ж знал, что она беременна. Сбежала, скрылась! А я столько лет искала её по всему миру. Хитра, разместила тебя у меня под носом. Я ведь до последнего не верила, что это ты. Думала, слабенькая ведьмочка и только. Недооценила. Но такой ошибки я больше не совершу.

Указательным пальцем Марго провела моей шее, царапая кожу, коснулась яремной впадины, поддев амулет.

— Он тебе больше не нужен.

И рывком сорвала.

Цепочка натянулась и лопнула.

Ну а дальше… дальше началось нечто совершенно невероятное.

Тепло…

Только что меня трясло от холода алтаря, на котором лежала, а тут вдруг разом по телу разлилось тепло, согревая и вызывая невероятные чувства. Их сложно описать словами. В голове только одна мысль: «Мама, мамочка!»

Именно её тепло я сейчас ощутила. Согревающее, утешающее и такое родное.

Я глубоко вздохнула, выгнувшись на камне и широко раскрыв глаза. Тело начало подниматься в воздухе, насколько позволяли цепи, сковавшие руки и ноги.

— Это что? Что происходит? — отшатнулась Марго, и её клюка упала, громко загремев.

— Не знаю, — огрызнулся Коваль.

Жарко… жарко… О Господи, как же жарко.

Пот потёк ручьём, кожу защипало, словно я несколько часов пролежала на солнцепёке.

Взгляд устремлён вверх, к самой середине купола. И оторваться просто невозможно.

Сначала я решила, что мне показалось, что это обман зрения. Крохотная точка света, которая стремительно увеличивалась, пока не заняла весь потолок, ослепляя не только меня, но и всех присутствующих.

Взвизгнула Ульяна, выругался Коваль, начала выкрикивать проклятья Марго. И это были не просто слова, а самые настоящие проклятья, которые чёрными молниями пронзали белую мглу, спускающуюся сверху.

Снова вспышка, и меня с силой швырнуло назад на камень, одновременно с этим щелкнули кандалы, освобождая запястья и лодыжки. Вскрикнула от боли, тяжело дыша и боясь даже двинуться. Надеюсь, я ничего себе не сломала, потому что ощущения были ну очень неприятными.

В ушах звенело, и рассмотреть что-то было сложно, всё расплывалось перед глазами.

Мгла растворилась. Зато появились разноцветные вспышки, освещающие пещеру, словно солнце.

Постепенно возвращался слух.

Рискнула повернуть голову и едва не разрыдалась.

Грин, Антон, Герасимов и совершенно не знакомый мне огромный демон. Они пытались достать Марго и Коваля, которые яростно отбивались, пытаясь скрыться, но не могли.

Краем глаза я заметила движение откуда-то сбоку. Испуганно дёрнулась и вновь застыла от боли в спине.

Ульянка, сирена, медленно ползла в мою сторону, нагибаясь и замирая каждый раз, когда очередная молния или проклятье пролетали над головой.

— Карина, — выдохнула она, хватая меня за запястье. — Жива?

Я кивнула и прохрипела:

— Спина…

— Сейчас-сейчас…

Голубое сияние поползло вверх по руке, забралось щекоткой под кожу и заставило меня испуганно дёрнуться от новой волны боли, которая почти сразу пропала под прохладой живительной магии.

И одновременно с этим Ульянка тихо сползла на пол, потеряв сознание.

Бедная, отдала мне последние силы.

Я слезла с алтаря, быстро осмотрелась и подтянула сирену поближе к себе. От греха подальше, а то зацепит случайно.

Итак, двое против четырёх. Сила явно на стороне Грина и остальных, тогда почему так долго? Что не так?

Изуродованная руна пронеслась совсем рядом с лицом, заставив меня дернуться и вновь спрятаться за алтарём.

Передохнула и снова в бой.

Ловушка! Вот оно что!

Чёрная яма, в которую угодила четвёрка моих спасателей по самую щиколотку, и жуткие щупальца, что тянулись вверх, пытаясь зацепиться и утопить их еще сильнее.

Вот же ведьма! Подготовилась.

Снова передышка. На этот раз молния попала алтарь, отколов кусочек, который, отлетев, зацепил мою щеку, оставив саднящую царапину.

Прошипела едва слышно и снова выглянула.

Ага. А у врагов в противоположном углу под ногами, наоборот, сияло всё. И сдаётся мне, это не просто так. У четверых забирает силу и даёт двоим. И чем больше те сопротивляются, тем сильнее становятся Марго и Коваль.

«Думай, Карина, думай!»

Легко сказать.

Что может быть хуже, чем не знать, да еще и забыть?

Недоучка. Какая из меня ведьма, если помочь не могу тому, кто дорог. Они ведь долго не продержатся. А Марго их точно не пощадит.

«Ну же, включай мозг! Это не может быть заклятье. Они бы его отразили. Значит, артефакты. Но какие? Артефакты-близнецы. Кажется, я что-то такое помню из книг, которые стояли у Грина дома… надо лишь поднапрячься».

Артефакты-близнецы… артефакты-близнецы…

Практически идентичные и различаются лишь цветом. Похожи на спираль с оскалившейся мордой волка.

Его надо крепить… чёрт, куда же его надо крепить? И как деактивировать?

Текст из учебника никак не желал воспроизводиться в голове.

— Карнийские волки, — вдруг просипела Ульянка, открывая глаза. — Парные артефакты… они на стене… должны быть.

— Как их деактивировать? — спросила я быстро. — Ты знаешь?