Страница 58 из 63
После слова «милосердие» барон устроил постыдный скандал, кричал от ярости и швырял предметы. Наследник стоически перенес этот шквал, по-прежнему глядя в стол.
- Не молчи, отвечай, ну! – рявкнул Гатизар, полностью истощив запасы брани и упреков.
- Ты в своём праве, отец. Это были страшные дни для тебя, и сейчас ты можешь дать выход гневу и боли.
Барон знал, что сын наделен многими достоинствами, но проницательное сочувствие никогда не было его сильной стороной. Зато легко было представить голос, для которого подобные слова привычны, голос, с которого говорит сейчас Батакай. Хаосит подготовил юношу к возможной реакции отца.
Хаосит действительно украл его детей.
- Зачем всё это? – раздражено спросил барон, отпихивая от себя пачку исписанных цифрами листов. – Вы можете просто объявить, что вам нужно, а я честно скажу, обладаем ли мы искомым.
- И если мне нужно то, что жизненно необходимо вашим производствам? – не отрываясь от очередного документа поинтересовался посланник Лем.
- Я не в том положении, чтобы выбирать. Буду искать резервы.
Лем поднял голову, провел ладонью по лицу, смахивая упавшие на глаза пряди.
- Отгадайте загадку, господин Гатизар: какой союзник желательнее чтимому Зо Сахаалу – нищий, презираемый соседями и мечтающий мстительно воткнуть нам нож в спину, или богатый, уважаемый и благорасположенный к нам?
- Не мне рассуждать о том, что желательно для адептов Хаоса.
- Справедливо, но неверно. Правильный ответ: богатый, сильный, надёжный. Я последовательно стараюсь соблюсти все три условия. Я сделал всё, чтобы не дать вам серьезного повода для мести, - Лем кинул быстрый взгляд на присутствующего тут же Батакая. – Я сделал всё, что от меня зависело, чтобы ваша присяга моему господину выглядела достойно и не наводила на мысли о вашей слабости. Теперь я ищу то, что вы можете отдать Зо Сахаалу, не сломав собственную экономику. И я некоторым образом рассчитываю на вашу помощь в этом поиске. Кроме ожидаемой дани, есть еще материалы и технологии на обмен, и когда вы благоволите перестать скорбеть, или назовете мне имя вашего доверенного управляющего, мы перейдем к вопросам взаимовыгодного сотрудничества. Я очень надеюсь, что вы найдете в наших технологиях что-то, способное удивить ваших недоброжелателей. Богатый, сильный союзник, помните?
Лем снова бросил взгляд на Батакая, и тот ответил ему согласным кивком. Третье слово: «надежный» - обещанием повисло в воздухе.
***
Вольные Баронства тревожились - разворошенный муравейник под ногами танцора. Летели и переплетались одно с другим события, строптивились и покорялись гордые люди, Лем держал нити происходящего, словно поводья упряжки буйных коней - и при этом чувствовал себя легким и беспечным как никогда. Кони несли – и это было правильно. И на полном ходу перепрыгнуть на хребет кореннику, чтобы за узду развернуть артачащуюся скотину на нужную дорогу – тоже правильно. Игра, чудесная Игра, без оглядки на чужую волю, на темно-синюю тень за плечом. Лем теперь часто улыбался, читая очередные сообщения – не иронично или удовлетворенно, а просто от радости, что жизнь бурлит, и всегда есть пара возможностей пойти и отколоть что-нибудь безбашенное, и при этом единственно-верное. Такое, чтобы все жадно наблюдающие за ним противники сперва вздохнули от хищного предвкушения: вот сейчас-то и хана белоголовому! А потом вздохнули еще раз – от разочарования и очередного своего проигрыша.
И был только один способ испортить себе настроение, который Лем с мазохистским упорством использовал всякий раз, заключив очередной договор от имени Зо Сахаала из Повелителей Ночи. Каждый раз после этого он останавливался и задавал себе вопрос: может, хватит? Может быть, следующий трофей, следующий союз, следующий мир, следует взять для себя, а не для того, кто уже оставлен за спиной? И от этого вопроса сразу накрывало холодом. Впрочем, Лем легко отмахивался от подобных мыслей: еще в самом начале Фиррентисы, обсчитывая варианты развития событий в Баронствах, вывели программу-максимум, самый оптимистичный расклад при имеющихся ресурсах. Самый оптимистичный, исходя из интересов Зо Сахаала, естественно. Абсолютный максимум, как правило, недостижим на практике. Это тоже была Игра, серьезный вызов всем лемовым умениям, и отказываться от такой Игры Лем в любом случае не желал.
Окончательное бегство снова откладывалось.
Комментарий к Глава 13.
Большая часть эпиграфов в тексте происходит из песни “Бутылочка с винтом”. Песня - я подчеркиваю - не имеет ни полграмма отношения к 40К. Просто однажды я случайно наткнулся вот на этот клип: https://rutube.ru/video/e02d4265f7301573dd88d34e049d7a23/ (сорян, но кажется, в нормальном качестве он не существует.)
Этот текст с этим видеорядом намертво приклеились к Лему. Не в последнюю очередь потому, что внешность еще самого первого Рала во многом сворована с ГГ клипа - с поправкой на вечную юность и полное отсутствие мускулатуры, а клоны, если кто помнит, выглядят как Рал, но старше и подкачанный.
И отдельно еще потому, что те полсекунды, где в клипе белоголовый весело лупит из многоствольной роторной дуры в белый свет, как в копеечку - это прямо-таки воплощение внутреннего мира Лема на очень-очень большом промежутке времени.
========== Глава 14. ==========
…За окном то дождь, то вьюга,
Выпьем и опять нальем,
Брат за брата, друг за друга,
И, глядишь, переживем.
Подписание союзного договора с последним из намеченных миров на обоих кораблях праздновали несколько дней. А еще через три дня Лем приказал обновлять графин в своих личных покоях не чаще раза в сутки: праздники кончились, а амасек всё еще уходил слишком быстро. Под питьё думалось не то, чтобы лучше, но легче, только вот решение, простое очевидное решение, все никак не хотело приниматься.
…Населенный регион космоса, полностью приведенный к согласию, ожидающий лишь прихода своего владыки Зо Сахаала – это ведь достаточная плата за два хороших корабля? Лем точно знал, почему он хотел бы покинуть флот чтимого легионера. Честно говоря, ответов на вопрос «почему» у него были десятки, если не сотни, но не было ответа на единственное: «Зачем?» Неосвоенное пространство Сиеруса, телепорт-координаты полуобжитых планет, небольшие автономные анклавы и бездна других возможностей. Можно обосноваться, построить собственный домен, вырастить карманную империю, взойти на престол, воздвигнуть собственные алтари. Зачем? Вопрос по-прежнему оставался без ответа.
…Древние легионы всегда поражали Лема непрошибаемой готовностью следовать за своим примархом, каким бы садистом, маньяком, безумцем или дураком он ни был. Сам Зо Сахаал под настроение с удовольствием рассказывал глумливые байки о старинных неприятностях «двоюродных братьев», но его же краткие обмолвки о Тсагуальсе ясно указывали, что и Повелители Ночи не миновали общей участи. Сидеть возле спятившего примарха, который твердо вознамерился умереть от руки имперской убийцы – это ли не вершина преданности? Впрочем, кажется, верность генетическому отцу прописывалась у легионеров на генетическом же уровне. У них было хоть какое-то оправдание…
…Какой невероятно сложный выбор: собственные корабли, собственный домен и собственный престол, или перспектива и дальше с поклонами и всяческим почтением уберегать от самоубийственных глупостей кхорнитского полудемона, априори считающего всех смертных прахом у своих ног. Собственный культ, хотя бы в рамках пары кораблей для начала, тысячи людей, каждый из которых отдаст жизнь за одно слово одобрения от обожаемого милорда Лема; или завидная возможность останавливаться по шипящему окрику из темноты, чтобы выслушать очередное «просто предупреждение» от очередного рядового из митрихова взвода. Что же выбрать, право?!
Лем не врал себе, просто оттягивал решение, сколько мог. Но амасек в графине день ото дня заканчивался всё быстрее, и тянуть дальше стало бессмысленно.